Mike Schur lamenta la pérdida de episodios navideños en la televisión.
«El nuevo mundo de programas de televisión que no siguen un calendario de septiembre a finales de mayo significa que no tenemos Halloween, Acción de Gracias, Navidad, Día de San Valentín y, a veces, Día de San Patricio», explica el creador. «Realmente lo extraño. Es un elemento básico de mi juventud y también de la mayoría de los programas en los que trabajé antes de 2015 o lo que sea».
Entonces, para la segunda temporada de su comedia de Netflix “A Man on the Inside”, que ahora se transmite, Schur, mejor conocido por “Parks and Recreation” y “The Good Place”, orquestó un salvaje episodio de Acción de Gracias que finalmente se convierte en una conmovedora meditación sobre cómo las mujeres se conectan con sus madres.
En el quinto episodio de media hora, titulado «Pausa de Acción de Gracias», el anciano aspirante a detective privado de la serie, Charles Nieuwendyk (Ted Danson), organiza la tradicional cena en su casa con su nueva novia Mona (Mary Steenburgen, la esposa de Danson en la vida real). La hija adulta de Charles, Emily (Mary Elizabeth Ellis), pasó horas preguntándose si debería hornear un pastel de nueces que solía hacer su difunta madre, temiendo que si lo hacía, su padre se entristecería aún más por la pérdida, especialmente en un momento en el que está construyendo una nueva relación. Mientras tanto, Mona invita a la jefa de Charles, Julie (Lilah Richcreek Estrada), quien está de fiesta con su madre, Vanessa (Constance Marie), una ex estafadora que fue a prisión cuando Julie era una niña, lo que llevó a su relación tensa.
La trama rompe con el arco de la temporada que involucra a Charles investigando un misterio en una universidad local y permite a Schur y su equipo profundizar en las revelaciones de los personajes que surgen de las festividades.
“Creo que el Día de Acción de Gracias es tradicionalmente el momento de la dinámica familiar más estresante e intensa”, dice Schur.
Durante la parte de la velada de «gracias», cuando todos se reúnen alrededor de la mesa, se produce un enfrentamiento entre Julie y Vanessa, donde la primera obliga a la segunda a admitir ante el grupo sus malas acciones en el pasado. Pero el episodio realmente culmina en una tierna escena entre Julie y Emily, donde se compadecen de sus diferentes formas de dolor. La taciturna Julie se da cuenta rápidamente de lo diferentes que son sus circunstancias, pero Emily a cambio le brinda la sabiduría que tanto le costó ganar. «Sólo tienes una madre», le dice Emily a Julie. «Y extraño el mío todos los días. Así que si hay una posibilidad entre mil millones de que puedas reparar tu relación con ella, creo que deberías aprovecharla».
En el episodio, Emily (Mary Elizabeth Ellis) sugiere que Julie intente reparar la relación con su madre.
(Colleen E. Hayes/Netflix)
Julie parece escucharlo y le envía un mensaje de texto a su madre: «Lo siento» y «Te amo».
«Se trata simplemente de dos mujeres adultas con dos madres muy diferentes en dos momentos muy diferentes de sus vidas», dice Schur. «Y el Día de Acción de Gracias es el tipo de evento que te hace pensar y pensar en las relaciones con tu familia».
Ellis explica que el episodio hizo que el elenco llorara durante la lectura de la mesa.
«Poder decir, sí, las cosas son divertidas, suceden y nos ríen, y luego, de repente, es como si fuéramos humanos y perdiéramos personas y nuestras relaciones se rompieran, y lo hermoso de la vida es repararnos a nosotros mismos», dijo Ellis en una llamada telefónica a principios de este mes.
A lo largo de la primera temporada de «Un hombre en el interior», en la que Charles se infiltró en una comunidad de jubilados, la vida personal de Julie se mantuvo intencionalmente en secreto para que pudiera ser un guiño inexpresivo al héroe. Estrada se emocionó cuando Schur le dijo que episodios futuros explorarían su historia.
“Me encanta que ahora puedas ver por qué Julie es como es”, dice. «Ella no lo tiene todo bajo control. Es desordenada y humana y creo que eso la hace mucho más identificable».
En la escena de Julie con Emily, Estrada tuvo cuidado de hacer que el público reconociera la profunda herida que lleva la típicamente dura Julie.
«Sólo quería asegurarme de que el público viera su vulnerabilidad porque ya no podía ocultarla», explica Estrada. “Y realmente pude ver a esta niña que nunca se recuperó de ese incidente y está tratando de superarlo”.
Vanessa, interpretada por Constance Marie, fue a prisión cuando Julie era joven. «Sólo quería asegurarme de que el público viera su vulnerabilidad porque ya no podía ocultarla», dice Lilah Richcreek Estrada, quien interpreta a Julie.
(Colleen E. Hayes/Netflix)
La incorporación de la historia de la maternidad también coincidió con un hito importante en la vida de Estrada. Cuando empezó a filmar la temporada, tenía cinco semanas y media de posparto. La experiencia de ser madre primeriza y considerar cómo sus acciones afectarán a su hijo puso la historia de relieve.
“Ahora tengo la idea de que las cosas que hago los moldearán y tengo un sentimiento más visceral al respecto y solo pienso en mi propia madre y en cómo todos siempre hacen lo mejor que pueden y tú puedes hacer lo mejor que puedas y tu hijo aún tendrá lesiones”, dice.
Su nueva comprensión de las responsabilidades maternas también le dio más empatía por el personaje de Vanessa, aunque tuvo que resaltar la frialdad inicial de Julie hacia su madre.
Mientras tanto, Ellis tiene un hijo de casi 14 años que vive en lo que ella llama un «lugar hormonal adolescente», no muy diferente de Emily, que tiene tres adolescentes holgazanes obsesionados con los videojuegos. Para Ellis, el intercambio entre Julie y Emily resuena con sus propias ideas sobre la paternidad.
«Como madre, gran parte de mi filosofía de crianza es que no soy perfecta, nunca antes había sido madre, no sé lo que estoy haciendo, así que voy a arruinarlo», dice. «Pero puedo pedirte perdón y eres sólo un niño y vas a hacer cosas estúpidas y puedes pedirme perdón y podemos practicar esa generosidad de perdonarnos unos a otros».
Schur dice que él y los escritores diseñaron todo el episodio como un «curso de colisión» que pondría a Julie y Emily en conversación. Esto no significó renunciar a la ridiculez de la comedia. Después de todo, el novio de Vanessa, interpretado por el siempre absurdo Jason Mantzoukas, trae a las festividades a su conejillo de indias muy enfermo.
Jason Mantzoukas, izquierda, que interpreta al novio de Vanessa, Apollo, con Michael Schur, el creador de «A Man on the Inside», en el set de la serie.
(Colleen E. Hayes/Netflix)
Introducir este tipo de material reflexivo en las comedias es lo que mejor hace Schur, dice Ellis.
«Eso es algo que Mike Schur hace tan bien en sus programas: tomar estas grandes ideas existenciales y convertirlas en experiencias personales entre los personajes que abren estas oportunidades para verlos con sus familias y luego, con suerte, tener conversaciones sobre ellos que nos hagan a todos un poco mejores y un poco más cercanos», explica.
Naturalmente, el Día de Acción de Gracias es el momento perfecto para estas discusiones. Y, en el camino, Schur y el elenco reviven una tradición televisiva centenaria.
«Sería como un episodio de enfriador de agua en el pasado», dice Ellis. «Donde la gente se iba para el Día de Acción de Gracias, luego veía esto y volvía a reunirse y hablaba de ello en el trabajo. »
