Luchando contra la caída del precio de las acciones y la disminución de los ingresos, Six Flags Entertainment Corp. nombró el lunes un nuevo director ejecutivo, semanas después de que funcionarios de la compañía sugirieran vender más de sus parques temáticos de bajo rendimiento.
Six Flags anunció a John Reilly, un veterano operador de parques temáticos, como su nuevo presidente y director ejecutivo. Anteriormente se desempeñó como director ejecutivo interino y director de operaciones en SeaWorld Parks and Entertainment.
Reilly toma las riendas de la problemática empresa con sede en Charlotte, Carolina del Norte, que opera Knott’s Berry Farm en Buena Park y Six Flags Magic Mountain en Valencia.
«Tiene mucho trabajo por delante», dijo Martin Lewison, profesor asociado de gestión empresarial en Farmingdale State College en Nueva York, quien también es accionista de Six Flags.
Desde que se fusionó con Cedar Fair Entertainment Company el año pasado, Six Flags ha molestado a algunos visitantes del parque con sus esfuerzos de reducción de costos, incluido el cambio a un modelo de gestión regional en el que los presidentes de los parques de Knott’s Berry Farm y Magic Mountain fueron despedidos. En algunos parques, los espectáculos se han reducido o cancelado en gran medida, y algunos eventos de temporada no han regresado este año, como WinterFest y Tricks and Treats en California’s Great America en Santa Clara.
Lewison dijo que su propia experiencia ha sido desigual en los parques de Six Flags y que la compañía tendrá que resolver dos cuestiones: cómo quiere promocionarse y si quiere que sus parques temáticos estén orientados a la familia o a la emoción.
«La empresa es una especie de mezcolanza de marcas en este momento», dijo Lewison.
Si bien las vacaciones pueden ser un gran impulsor del tráfico hacia los parques temáticos del sur de California como Disneyland, los parques regionales de Six Flags han enfrentado algunos desafíos, dijo Lewison.
En Six Flags, los ingresos y las ganancias disminuyeron en el tercer trimestre en comparación con el mismo período del año pasado, y hubo menos visitantes en octubre en comparación con el mismo mes en 2024. Los ejecutivos sugirieron a principios de este mes que estaba considerando cerrar y vender más de sus parques temáticos de bajo rendimiento.
Durante una conferencia telefónica sobre ganancias a principios de este mes, Brian Witherow, director financiero de Six Flags, dijo que algunos parques que representan el 70% de las ganancias de la compañía están teniendo un desempeño superior, mientras que otros parques están pasando apuros.
Witherow dijo que la compañía ha invertido más dinero en mantenimiento para mejorar la experiencia del cliente en parques de bajo rendimiento, «pero aún no ha logrado el aumento proporcional en las ganancias que buscábamos».
En algunos ejemplos, Witherow citó un parque temático «históricamente bien mantenido» «con una base de clientes leales», donde la empresa pudo «minimizar los costos sin afectar la demanda de los consumidores o la experiencia de los huéspedes», y las ganancias aumentaron un 14 por ciento. Luego citó un parque de bajo rendimiento, donde a pesar de un importante gasto para satisfacer las necesidades de inversión diferidas, las ganancias cayeron significativamente.
«En el futuro, pretendemos ser más ágiles y estratégicos en la asignación de dólares de inversión, centrándonos sólo en nuestros parques con mayor potencial de bajo rendimiento y las oportunidades más sólidas para generar retornos a corto plazo», dijo Witherow. Se negó a enumerar qué parques tenían un rendimiento deficiente.
Witherow dijo que la prioridad de Six Flags era limitar su enfoque «y reducir nuestros requisitos de capital».
«Vamos a observar los parques donde nuestros retornos son los más altos, donde las oportunidades de crecimiento son las más altas, y nos vamos a centrar en esos parques. Buscaremos monetizar los otros parques y utilizar esos ingresos para reducir la deuda», dijo Witherow.
En el tercer trimestre, los parques de bajo rendimiento de Six Flags vieron una disminución de la asistencia del 5%, dijo Witherow.
Este mes, la compañía cerró permanentemente su parque temático Six Flags America y su parque acuático Hurricane Harbor en Bowie, Maryland, y pondrá el terreno a la venta. En el norte de California, se espera que la cadena californiana Great America cierre en los próximos años, con su última temporada en 2027 o 2032, dependiendo de si la empresa ejerce una opción para extender su contrato de arrendamiento por otros cinco años.
¿Podría Six Flags considerar vender alguno de sus parques del sur de California? Ahora no, sugirió Witherow.
Algunos de los parques de Six Flags con altos valores de terreno se encuentran en el sur de California, así como en Toronto, pero son parques que «son fundamentales para el crecimiento a largo plazo de la empresa», dijo Witherow. Vender esas propiedades, “creo que desde ese punto de vista, no sería algo que nos interesaría seguir, al menos donde estamos hoy”.
Reilly sucede a Richard A. Zimmerman, quien anunció en agosto su intención de dejar el cargo de presidente y director ejecutivo de Six Flags y dejará la junta el 8 de diciembre.
Reilly se unirá a la compañía en un momento en que enfrenta presión de inversionistas activistas como Jana Partners, con sede en Nueva York, para mejorar sus operaciones. El mes pasado, el jugador de fútbol americano de la NFL Travis Kelce se unió a una coalición de inversiones, que incluye a Jana Partners, que posee alrededor del 9% de Six Flags.
Jana anunció planes para colaborar con la junta directiva y el equipo directivo de Six Flags para mejorar la estrategia de marketing y las operaciones de la empresa, acelerar la modernización tecnológica, evaluar su liderazgo y evaluar posibles adquisiciones.
Zimmerman, en la llamada sobre resultados, dijo que la compañía ha «continuado un compromiso constructivo» con el grupo de inversión liderado por Jana Partners, que incluye a Kelce. Dijo que tras el anuncio del interés del grupo en Six Flags, hubo un aumento en el interés de los consumidores, una respuesta que «refuerza nuestra confianza en que Six Flags sigue siendo tan emocionante y relevante como siempre».
“Travis Kelce, personas influyentes de ese tipo, tienen un gran número de seguidores”, dijo Zimmerman. «Travis Kelce es alguien que viene a nuestros parques en varias de nuestras ubicaciones y tiene afinidad por ellos. Vamos a trabajar muy de cerca con él y su equipo para asegurarnos de maximizar esta oportunidad».
Para el tercer trimestre, los ingresos netos fueron de 1.320 millones de dólares, 31 millones de dólares menos, o un 2 %, con respecto al tercer trimestre de 2024. Las ganancias ajustadas antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización fueron de 555 millones de dólares, 3 millones de dólares menos.
Esto ocurrió a pesar de una asistencia total de 21,1 millones de visitantes, un 1% más. Una señal de advertencia fue una disminución en el gasto de los visitantes en los parques temáticos, con más titulares de pases de temporada visitando pero menos visitantes diurnos.
Las señales de alerta se multiplicaron en octubre. Durante el período de cinco semanas que finalizó el 2 de noviembre, hubo 5,8 millones de visitantes, un 11% menos que en el mismo período de cinco semanas del año pasado.
Las acciones de Six Flags cerraron el lunes a 14,44 dólares, un 7% más. Su máximo de 52 semanas fue de 49,77 dólares.
