Una instantánea de Altadena arrasada por el fuego aparece ante mí, flotando como un diorama. Mis ojos se vuelven hacia una puerta roja, cuyo marco es uno de los pocos restos de una casa. Lo acerco y, en unos momentos, veo una fracción de la casa como era: ahora estoy en una cocina acogedora con imágenes borrosas pero acogedoras de fondo y un abuelo celebrando su cumpleaños. Una voz en off me dice que fue Alexandre, un abuelo, quien pintó la puerta de rojo.
Era como si un recuerdo hubiera cobrado vida y existiera sólo en el éter ante mí. Pero en unos segundos todo ha desaparecido y lo único que veo son escombros: ladrillos y tejas esparcidas, ramas de árboles y tablas de madera.
Derramé una lágrima, pero quedó oculta tras el casco de realidad virtual que llevo puesto. Estoy viendo un segmento en proceso del documental multimedia «Out of the Ashes», que se estrenará el viernes por la noche en un evento del Centro de Música demostrando cómo las tecnologías emergentes pueden ayudar a las personas a gestionar experiencias colectivas como los incendios de Los Ángeles.
El músico David Low y su familia en la película de realidad virtual “Out of the Ashes”, que muestra la destrucción (y reconstrucción) de los incendios de Palisades y Eaton.
(La Agencia Mercantil)
Continúa el rodaje del proyecto, que comenzó pocos días después de que estallaran las llamas. La cineasta, académica y pionera de la realidad virtual Nonny de la Peña aseguró acceso a los medios a las áreas quemadas para ella y un pequeño equipo a través de su papel como directora del Programa de Medios Narrativos y Emergentes de la Universidad Estatal de Arizona, que opera desde sus oficinas en el centro de Los Ángeles. «Sabía que iba a ser una situación de transición, que iba a cambiar rápidamente», dice De la Peña, codirector de la película con Rory Mitchell. «He cubierto suficientes historias de desastres para saber cuán grande fue esto».
De la Peña ha estado durante mucho tiempo a la vanguardia de la fusión de tecnología inmersiva y periodismo. Su proyecto de 2012 “Hambre en Los Ángeles,» Por ejemplo, fue el primer documental de realidad virtual proyectado en Sundance. «Creo que esta tecnología es única», dice De la Peña. «He visto muchas imágenes desde helicópteros, pero cuando estás allí, tienes una perspectiva diferente de lo que sucedió. » Para este documental, se asoció con Mitchell, un cineasta independiente, cuya experiencia de realidad aumentada «The Tent» se estrenó en SXSW el año pasado.
En mi avance de “Out of the Ashes”, un segmento me lleva a la costa. Si miro hacia abajo, veo las luces parpadeantes del muelle de Santa Mónica. Sin embargo, mira ligeramente hacia arriba y el cielo está carbonizado de color rojo y negro. Escucho un violonchelo y pronto el músico David Low está parado frente a mí, contando el día en que comenzaron las llamas y las prisas por sacar a su hijo pequeño de la escuela para ayudar a salvar un puñado de reliquias familiares.
La familia se quedó con algunos animales de peluche y algunos instrumentos musicales preciosos, pero con las prisas por irse, no mucho más. Está sentado a la mesa de la cocina, reconstruida en realidad virtual a partir de fotografías familiares, pero el resto de la casa ha desaparecido. Al ver la casa de Low antes y después de los incendios, nuevamente siento que estoy en un espacio liminal, un recuerdo pero también un recordatorio. Low sólo existe como una figura 3D frente a mí, pero desearía poder extender la mano.
El instinto de acercarse se siente natural en la realidad virtual porque es visceral y crea una sensación de presencia. Y eso también parece ser parte de la misión de “Out of the Ashes”, una obra que trata tanto de los efectos de los incendios como de un recipiente para el dolor y la empatía colectiva. «A veces simplemente necesitas que alguien te diga: ‘Oye, lamento lo que te pasó’. “A veces simplemente necesitas que alguien te abrace”, dice De la Peña. «Cuando se pierde tanto, a veces es difícil de entender».
La arquitecta paisajista Esther Margulies analiza qué árboles se quemaron o no en los incendios de Palisades y Eaton en la película de realidad virtual «Out of the Ashes».
(La Agencia Mercantil)
Mitchell añade: «Entendemos las cifras y la superficie», dice antes de revelar una serie de estadísticas sobre incendios. «Pero sólo a través de la historia podemos comenzar a comprender en nuestros corazones y cerebros el alcance de la devastación emocional y el dolor psíquico que ha atravesado la ciudad. Quizás esto pueda proporcionar un camino hacia este dolor colectivo y una manera de hablar sobre él».
Otro aspecto de “Out of the Ashes” es la realidad aumentada, que también se presentará en el evento del Music Center. La tecnología se utiliza para capturar instantáneas breves de escenas de Altadena y Palisades.
El profesor jubilado Ted Porter, por ejemplo, recuerda haber comprado una hogaza del pan favorito de su difunta esposa cuando se levantaron los vientos, pensando que podría necesitar algo para picar si se cortaba la luz. Melissa Rivers habla sobre tomar fotografías de su difunto padre y aparecer en los premios Emmy de su madre, y recuerda lo importante que era el premio para Joan. «No sé por qué pesqué lo que pesqué», dice Rivers. «Eso es exactamente lo que hice». Son escenas breves en las que un pequeño objeto flota frente a nosotros, y reflejan la imprevisibilidad de la vida, pero también la forma en que, en momentos de estrés, nuestra mente se apresura hacia los símbolos que realmente nos importan.
“Parte de este proceso es tratar de brindar espacio a los directamente afectados, que están tratando de reconstruir sus vidas y explicar a sus hijos lo sucedido”, dice Mitchell. «Todos van a procesar a diferentes velocidades y de diferentes maneras, pero la esperanza es hacerlo de manera colectiva y comunitaria. »
El evento del viernes, oficialmente llamado Innovación social del Music Center: Reflexiones sobre la pérdida, la esperanza y la renovación, también contará con una actuación musical en vivo de los sobrevivientes del incendio de Eaton. Los invitados también tendrán la oportunidad de aprender a utilizar herramientas de escaneo 3D a través de su teléfono inteligente para comenzar a crear sus propios clips cortos llenos de recuerdos. También se regalarán bellotas como representaciones de resiliencia, y se reunirán en un collage sonoro entrevistas en audio de quienes experimentaron los incendios.
La innovación social del Centro de Música: reflexiones sobre la pérdida, la esperanza y la renovación
De la Peña y Mitchell dicen que todavía tienen trabajo por hacer en la película, que, una vez terminada, podría exhibirse en festivales o convertirse en su propia exposición itinerante. «Queremos que la gente sepa por lo que pasamos», dice Mitchell.
Y lo que seguimos experimentando. Un segmento de realidad virtual se centra en la arquitecta paisajista Esther Margulies, quien analiza los efectos del cambio climático y la importancia de plantar robles de California (“atrapa brasas”, dice Mitchell) en lugar de palmeras. En los auriculares, vemos a Mitchell de pie entre árboles quemados por el fuego, un paisaje desolado y espantoso. Sin embargo, esto pronto contrasta con los robles supervivientes, representados majestuosamente entre calles vacías y desiertas. En medio de tanta desesperación, se presentan como un pequeño símbolo de esperanza.
