El director de Shelby Oaks, Chris Stuckmann, habla sobre su final y los orígenes de YouTube

ALERTA DE SPOILER: Este artículo contiene spoilers del final de “Shelby Oaks”, actualmente en cines.

Entonces, ¿quién se llevó a Riley Brennan?

El director Chris Stuckmann hace su debut como director con la película de terror de Neon «Shelby Oaks», que sigue la desaparición de la YouTuber y cazadora de fantasmas aficionada Riley Brennan (Sarah Durn). Después de comenzar su carrera como crítico de cine y ensayista en YouTube, Stuckmann pasa a dirigir con una película de terror que mezcla hábilmente medios y que a veces parece un falso documental arrancado directamente de la plataforma de vídeo.

Camille Sullivan interpreta a Mia Brennan, que busca a su hermana menor Riley después de que desapareció hace 12 años en la aislada ciudad de Shelby Oaks con su grupo de YouTube, Paranormal Paranoids. La película comienza como un documental ficticio sobre la desaparición de Riley, pero luego se convierte en un horror sobrenatural que utiliza metraje encontrado y guiones de miedo a diferencia de cualquier película de estudio reciente. Es como el «Proyecto de la Bruja de Blair» para la generación de YouTube, y Stuckmann utiliza sus años de experiencia en la plataforma para lograr el máximo efecto.

Con Variedadel director habla de sus orígenes en YouTube, de filmar con videocámaras antiguas y de ese impactante final.

¿Por qué “Shelby Oaks” era la historia que querías contar con tu primera película?

No quería darles a los productores que conocí la oportunidad de rechazar, así que probablemente escribí seis o siete guiones específicos, fui a festivales de cine, conocí a muchos cineastas diferentes y pasé mucho tiempo tratando de conocer gente y establecer contactos y llegar a un lugar donde pudiera establecer una conexión con alguien. Finalmente me ayudó a hacer despegar una película, porque lo había estado intentando durante mucho tiempo. No quería entrar en estas situaciones con un solo escenario y un solo discurso. Así que fui a muchos festivales de cine con la esperanza de encontrar productores con muchos guiones y propuestas. Cuando me encontré con Aaron Koontz en Fantastic Fest en 2019, tenía un par de cosas diferentes que podría haberle sugerido en ese momento, y «Shelby Oaks» fue la que llamó su atención. A partir de ahí se convirtió en un proceso de desarrollo.

Soy del Medio Oeste, pero nunca antes había oído hablar del condado de Darke, Ohio. ¿Cómo elegiste esta decoración?

Estaba intentando pensar en una zona general de Ohio para instalarlo. Obviamente Shelby Oaks es ficticio, pero tan pronto como descubrí el nombre «Darke» y tiene una E, lo que lo hace sonar más artístico y es un país agrícola, eso es literalmente exactamente lo que quiero. Adopté un enfoque un poco «Castle Rock» porque muchas de mis historias especiales tienen lugar en el condado de Darke, este pequeño mini universo cinematográfico que puede que nunca suceda o no.

¿Cómo combinaste la mezcla de metraje de falso documental, metraje encontrado de YouTube y guión de terror?

Habiendo estado en YouTube desde 2009, hay un fenómeno que he presenciado a lo largo de los años: a la gente le encanta ver a la gente mirar cosas. Los vídeos de reacción son una tendencia muy, muy popular. Hay algo muy atractivo en la idea de observar a una persona absorber información. Hay una secuencia con Mia en la que ella está mirando la cinta y estás allí con ella sintiendo sus emociones. Ella es tu canal para estas emociones. Me gusta mucho la idea de mezclar medios, porque siento que así es como vivimos todos ahora. Todos miramos TikTok, YouTube, televisión, películas, audiolibros, libros físicos, no hay nada establecido para todos nosotros. Todos experimentamos los medios de diferentes maneras.

¿Ha habido alguna vez una versión de esto que fuera un falso documental completo?

Comenzó completamente como un falso documental. El primer lanzamiento que tuvimos fue este, por necesidad. Mi primera idea para esta película fue autofinanciarla por unos 20.000 dólares y subirla a YouTube, porque estaba cansado de esperar. Con el tiempo, las ideas continuaron evolucionando y surgiendo. Mientras escribía, no pude detenerlo. Era todo eso, y ahora tenía que descubrir adónde me llevaría todo esto. Lo que se me ocurrió es que cada vez que ves un falso documental de ficción, sabes que es ficción. Estás en el chiste. Entiendo que la mayoría de estos cubren una necesidad presupuestaria, pero ya que estamos todos juntos en esto, ¿por qué no podemos divertirnos un poco? Tenemos cámaras que los actores conocen, ¿por qué no podemos tener también cámaras que ellos no conocen y simplemente jugar en ese mundo?

Algunas de las alertas de metraje omitido encontradas parecen recuerdos de los primeros días de los videos de terror en YouTube, como el Vídeo “Conducción de coche relajante” con el que estoy seguro mucha gente se ha topado. ¿Cómo lograste estos sustos retro y proto-Internet?

Creo que tiene algo que ver con YouTube, Internet y la generación creepypasta. Todos buscamos formas de describir cómo nos hace sentir el arte a través de obras de arte pasadas. Siempre estamos tratando de encontrar una manera de conectarnos. Pero ahora estamos en este cambio generacional en el que los cineastas están empezando a salir de los primeros años de YouTube. Ya no toda inspiración proviene del cine o de la televisión. Gran parte proviene de Internet. Como mencionaste, ese video relajante del auto, recuerdo haberlo visto en el pasado y la cosa aparece al final y me dejo caer en mi asiento. Todavía no estábamos acostumbrados a tenerle miedo a Internet. Internet seguía siendo un lugar relativamente seguro. Aún no había redes sociales. Cuando las cosas en Internet comenzaron a asustarnos, surgió un mundo completamente nuevo de horror potencial que puede ser explotado. El elemento multimedia fue muy importante para mí para presentar diferentes tipos de sustos. El miedo al metraje encontrado es muy diferente del miedo narrativo tradicional, no sólo en la presentación visual, sino también en el sonido. En la parte narrativa tradicional de la película, realmente abrimos los canales de sonido y exploramos muchas otras posibilidades de lo que podíamos hacer con el sonido. En las primeras partes de la película, intentamos limitarnos un poco más a los tipos de sonidos que saldrían de una videocámara antigua. En estos episodios de Paranormal Paranoids, todo esto lo filmé yo mismo con equipos anteriores a 2008. La videocámara era del 2006. El micrófono que estábamos usando era del 2007. No nos permitíamos tener cosas que ellos no hubieran tenido.

¿Siempre has imaginado el final como un oscuro puñetazo en el estómago? ¿Hasta qué punto querías dejar margen de interpretación a los fans?

Sí, nunca hubo una pregunta para mí. Todas mis películas de terror favoritas tienden a tener finales que te recuerdan. Obviamente, cuando intentas que tu guión sea visto, habrá personas que te lo pidan, especialmente algunos de los productores que toman menos riesgos. Siempre he sido muy inflexible en que debería ser así. Cuando pienso en todos mis horrores favoritos, al final rara vez se sienten cálidos y confusos.

Si solo quieres mirar la emoción, cuando algo te sucede cuando eres más joven y deja una cicatriz o algún tipo de trauma que se queda contigo, puedes verlo literalmente como una grieta en una ventana. Si no lo arreglas o intentas mejorar tu vida, simplemente lo dejas ahí, se pudre, crece y se convierte en una telaraña que se convierte en algo peor, probablemente terminará comiéndote vivo. Es la idea emocional detrás de esto la que siempre ha estado presente en el trasfondo de las vidas de Riley y Mia y también está literalmente representada por esa ventana al final de la película. Está todo ahí y también hay muchas cosas escondidas en diferentes planos.

Hay muchos cineastas, como Danny, Michael Philippou y Curry Barker, que consiguen acuerdos con Hollywood después de empezar en YouTube. ¿Cómo ha sido verlos crecer después de comenzar en línea?

Creo que es absolutamente maravilloso. Hablé con Danny y Mike, y tuve a Danny y Curry en mi podcast. Cuando comencé mi canal de YouTube en 2009, me llevó unos seis años antes de poder conseguir entradas de prensa para películas en proyecciones avanzadas. Esto se debe a que en ese momento Hollywood no tomaba en serio YouTube como plataforma. Si dijeras que eres crítico de películas en YouTube, dirían: «Genial». Que tenga un lindo día.’ Ahora cuando vas a un estreno, ¿qué ves por todas partes? YouTubers y TikTokers. Hollywood tuvo que tomarse en serio las plataformas. Creo que ocurre lo mismo con el cine. Hay una nueva generación de personas de entre 30 y 20 años que están surgiendo y comenzando en Vine, TikTok y YouTube. Ahora tienen la oportunidad de hacer películas, porque esta es la progresión del tiempo en la que estamos. Si YouTube existiera en los años 70 u 80, les garantizo que Scorsese, Spielberg, Robert Rodríguez, todos esos tipos, lo habrían subido.