Una inmensa sensación de aislamiento subraya el primer largometraje de Ian Tuason, la colección de terror sonoro «Undertone». Siguiendo a un presentador de podcast de terror exhausto que vela en el lecho de muerte de su madre, la película es inicialmente aterradora gracias a su emocionante trasfondo de dolor, interpretado con sutileza y prestidigitación. Aunque en última instancia se basa en características tradicionales del género, sus reflexiones introductorias son novedosas y toman la forma de una actuación en solitario que utiliza ingeniosamente el espacio negativo visual y auditivo.
El sonido es una herramienta esencial en la película de Tuason, que comienza con una canción de cuna infantil intercalada con la respiración entrecortada de una mujer al borde de la muerte. El ciclo de la vida se captura incluso antes de que conozcamos a nuestra protagonista, una joven con problemas llamada Evy Babic (Nina Kiri), que espera pacientemente a que su madre en coma (Michèle Duquet) fallezca mientras duerme, una historia extraída de la propia experiencia del director al cuidar de sus padres ancianos. El desvencijado dúplex suburbano de la familia, la casa de la infancia de Tuason en Toronto, también alberga grabaciones de podcasts a las 3 a. m., que Evy coordina con su atento coanfitrión en Londres, Justin (Adam DiMarco), uno de varios personajes cuyas voces se escuchan, pero a quienes nunca vemos físicamente.
En “Undertone”, la idea misma de presencia se extiende más allá de lo físico, recurriendo no sólo a un hábil diseño sonoro sino también a gestos hacia lo espiritual y, finalmente, lo demoníaco. El programa de Evy y Justin, «The Undertone», se centra en leyendas urbanas, y su último episodio trata de una serie de extraños archivos de audio de un marido y una mujer hablando en sueños, enviados por una fuente anónima, cuyo contenido poco a poco comienza a reflejar las crecientes ansiedades de Evy. Esta es la versión acústica del metraje encontrado.
El quid de la dinámica del coanfitrión de Evy y Justin involucra a Justin interpretando a un creyente devoto mientras Evy interpreta a una escéptica, aunque su situación doméstica ha comenzado a desafiar este status quo. Sentada junto a la cama de su madre, a menudo busca respuestas y parece arrepentirse de haberle dado la espalda a la religión (su casa está llena de iconografía cristiana), lo que, en el estado de insomnio de Evy, la lleva a buscar pistas en grabaciones de audio y canciones infantiles, que comienza a reproducir al revés mientras anota desesperadamente los mensajes ocultos que encuentra.
Cada vez que Evy se sienta a grabar en su sala oscura, se coloca unos auriculares con cancelación de ruido en los oídos, lo que provoca un cambio notable en la textura del paisaje sonoro, aislando así su imagen. Mientras las llamadas de audio con Justin y las inquietantes grabaciones dominan la banda sonora, la cámara de Tuason permanece conectada a primeros planos o tomas amplias de Evy durante largos períodos de tiempo, permitiendo que nuestros ojos se desplacen por la pantalla. Durante estos momentos, el director de fotografía Graham Beasley hace un uso considerable de la luz, las sombras y la calma, cambiando nuestra mirada entre el personaje y su entorno oscuro sin hacer mucho.
A veces, a medida que las grabaciones se vuelven cada vez más inquietantes, los zooms y panorámicas graduales a través del espacio invitan a la anticipación (al igual que misteriosos ruidos de lo alto de las escaleras y las luces del dormitorio se encienden misteriosamente). A medida que el silencio y el vacío comienzan a llenarse de figuras oscuras, nos queda preocuparnos por la seguridad y el estado mental de Evy, especialmente cuando comienza a beber nuevamente para lidiar con el estrés. Sin embargo, la acumulación repetida de estas técnicas tiene fecha de caducidad. Hay un número limitado de ocasiones en las que algo aterrador puede suceder sin que Evy se dé cuenta, y solo un número limitado de veces en las que la película puede revelar que algo extraño fue una secuencia de un sueño, o un corte en negro antes de llevarnos al día siguiente, antes de que el público se sienta frustrado e impaciente.
Están lo aterrador y lo sorprendente, y aunque «Undertone» comienza como lo primero -sus terrores son realistas e inquietantes, gracias a su proximidad a la muerte- termina usando lo segundo como muleta. En poco tiempo, su entorno único y su enfoque estético dan paso a todo lo que incluso los fanáticos del terror medio experimentados habrán visto cientos de veces antes, desde espeluznantes bocetos a lápiz hasta montajes paranoicos de investigaciones ocultas, e incluso una profunda presencia demoníaca del folclore antiguo que puede o no tener algo que ver en las cosas. La película alcanza su mejor momento cuando trata misterios espirituales y emocionales en la oscuridad de la noche, impulsada por la actuación intrépida y problemática de Kiri mientras lentamente se vuelve hacia adentro. Los matices emocionales de la historia, por así decirlo, son mucho más conmovedores cuando no están empantanados por emociones baratas, que sólo actúan como filtros opacos para la historia de una mujer que enfrenta horrores que eventualmente nos sucederán a todos.
Alejarse de un drama tan riguroso, elaborado con una destreza audiovisual tan asombrosa, rápidamente deja escapar el aire de la habitación, a medida que la perspicacia técnica de la película se orienta completamente hacia lo sincero y familiar. Tuason, sin embargo, demuestra ser un experto en retoques tonales a veces, lo que marca una llegada notable al mundo del terror tecnológico independiente, sin importar dónde terminen las cosas. Como mínimo, “Undertone” podría ser una promesa de cosas más importantes por venir.
