Habiéndose convertido en la mayor financiación de Kickstarter jamás otorgada a un largometraje de terror, «Shelby Oaks» es sin duda un testimonio del amor del popular YouTuber Chris Stuckmann por el género. Pero si bien la imitación puede ser la forma más sincera de adulación, no es necesariamente la más gratificante para los demás. Esta mezcla de metraje encontrado, personas desaparecidas, posesiones demoníacas y otros ganchos narrativos básicos a menudo se siente como un compendio de ideas de otras películas de Frankenstein juntas, con muy poco esfuerzo para encontrar una personalidad propia.
En los cines de Neon el 24 de octubre, más de un año después de su estreno en el Festival de Cine Fantasia 2024, se espera que la película despierte el interés de los fanáticos que buscan emociones fuertes durante la temporada de Halloween. Pero no es un comienzo muy prometedor, y mucho menos memorable, para lo que asumimos que fue concebido como una franquicia. En cambio, se parece más al tipo de entrada visible pero mediocre que normalmente se obtiene cuando una serie carece de inspiración creativa.
Stuckmann comenzó a publicar reseñas de películas en YouTube en 2009, acumulando más de dos millones de suscriptores mientras evolucionaba gradualmente hacia una identidad como cineasta. Aunque su presencia en línea demuestra un alcance de visualización más amplio, “Oaks” tiene la ya visto el aire de alguien que no ha visto casi nada, excepto terror bastante convencional, en toda su vida. Lo cual no es malo en sí mismo… pero, por el momento, este guionista y director no ha desarrollado el estilo ni la delicadeza necesarios para aportar frescura a ideas trilladas.
La primera parte aquí es en modo falso documental, ya que conocemos la misteriosa historia de Riley Brennan (Sarah Dunn). Ella y tres amigos tenían un canal de YouTube llamado “Paranormal Paranoids” donde investigaban supuestos fenómenos sobrenaturales. Sus modestos seguidores a menudo descartaban las publicaciones como falsas, asumiendo que el cuarteto había preparado trucos aterradores para conseguir clics. Pero esa actitud cambió cuando los cuatro desaparecieron en 2008, mientras pasaban la noche en un pueblo fantasma de Ohio, no lejos de su casa. Hay imágenes de Riley en una habitación, aterrorizada por los ruidos fuertes afuera, y luego nunca regresa después de atreverse a investigar mientras temblaba.
Finalmente fueron encontrados los cuerpos mutilados de sus tres compañeros. Pero 12 años después, su propio destino sigue siendo desconocido, una fuente de fascinada especulación pública y obsesión personal por la hermana mayor de Riley, Mia (Camille Sullivan). Esta última está terminando una entrevista sobre el mismo tema cuando alguien llama a su puerta. Después de ser saludado, el hombre desaliñado que estaba afuera de repente se pega un tiro en la cabeza. Resulta que se trata de un ex recluso que había estado encarcelado en la siniestra penitenciaría de Shelby Oaks, ahora cerrada. Muere sosteniendo un video que Mia decide conservar y mirar, en lugar de acudir a la policía. Esta cinta deja claro que el perturbado Wilson Miles (Charlie Talbert) jugó un papel desagradable en todo lo que les pasó a Riley y compañía.
Sin embargo, Mia no está convencida de que haya cometido actos terribles solo. Para consternación de su marido (Brendan Sexton III), se centra en descubrir una verdad más profunda, incluso más oscura, que sugiere un mal sobrenatural detrás no sólo de la desaparición de su hermana, sino también de la lenta extinción del otrora poblado Shelby Oaks.
Hay algunos momentos bastante inquietantes mientras la búsqueda de Mia la lleva a recorrer un viejo y decrépito parque de diversiones, la prisión vacía y otros sitios. Pero nunca sentimos que se presionan los botones habituales de género, ya que sospecha por 90ª vez que algo acecha en las sombras detrás de ella. Y es francamente tonto cuando se ve amenazada por «perros del infierno» de ojos brillantes.
Si bien la realización cinematográfica en sí no es lo suficientemente atmosférica o distintiva como para ayudar, un problema central es que el guión de Stuckmann (a partir de una historia concebida con su esposa Samantha Elizabeth) parece una lista de convenciones de terror en lugar de algo que construye su propia mitología original. Es difícil no gemir al descubrir que estos eventos tienen lugar en el «Condado de Darke» o al escuchar el diálogo sin humor en el que se encuentran atrapados los actores invitados Keith David (como un ex alcaide) o Michael Beach (un detective de policía).
Nada de esto es aburrido, pero es peligrosamente genérico. Las cosas se ponen más interesantes cuando Mia se topa con una casa improbable en medio del bosque, ocupada por una anciana bruja (Robin Bartlett). Pero esta secuencia culminante también evoca demasiadas otras películas para mencionarlas, al igual que la parte final donde la aparente resolución de las dificultades de las hermanas resulta ser otra cosa.
Comenzando con metraje casi encontrado, la película primero pide a sus actores que convenzan como personas «reales» que están siendo filmadas, una artimaña que no funciona, y luego evita que los actores nos convenzan una vez que «Oaks» adopta un estilo narrativo más convencional. En realidad, no es su culpa que no vendan equipos que requieren expresiones de miedo casi constantes, pero que casi siempre parecen artículos usados clásicos.
Presumiblemente, la participación del productor ejecutivo Mike Flanagan dio un impulso a toda la película. Los resultados son respetables teniendo en cuenta los límites presupuestarios. Hay algunos sobresaltos aceptables, así como algunos lugares que provocan náuseas, explotados eficazmente por el diseñador de producción Christopher Hare y el director de fotografía Andrew Scott Baird. Una ruidosa partitura atribuida tanto a James Burkholder como a los hermanos Newton nos sigue diciendo que tengamos mucho, mucho miedo. Aún así, aunque es bastante entretenido en su conjunto, “Shelby Oaks” se parece demasiado a un cosplay de terror como para asimilarlo realmente.
