Desde su título, la divertida primera película de Oscar Hudson, «Straight Circle», evoca rarezas paradójicas, que el guionista y director superpone a su sátira inexpresiva sobre el nacionalismo y las fronteras geográficas. La historia de dos soldados enemigos que patrullan una frontera militarizada desde el interior de un puesto avanzado compartido, la premisa ficticia de la película se transforma gradualmente y eventualmente trasciende las deficiencias de su amplio alcance político a medida que se inclina hacia la abstracción.
La película llega con fuerza, presentando el frágil alto el fuego entre sus naciones del desierto en guerra (aunque anónimas) a través de un inteligente prólogo en pantalla dividida en sus primeros cinco minutos. En medio de la pompa y las circunstancias, los líderes a ambos lados de una valla desvencijada celebran una ceremonia, interrumpiéndose inadvertidamente gracias a la retroalimentación del micrófono, mientras las imágenes del duelo, cada una con sus propios movimientos de cámara en mano, nerviosos y una sincronización de color única, una caliente y la otra fría, cambian de lugar y de tema. Esta brillantez irónica estetiza el punto que Hudson insiste hasta la saciedad durante 109 minutos, con distintos grados de éxito: estas naciones, a pesar de sus diferentes uniformes y tradiciones militares, podrían fácilmente ser una y la misma persona.
Si bien sigue siendo divertido, «Straight Circle» alcanza su mejor momento cuando literaliza la línea borrosa entre las fronteras a través de este enfoque visual doble, aunque solo toma esta forma durante unos minutos más cerca del final. Sin embargo, mientras tanto, Hudson sigue jugando trucos de seducción, empezando por su casting. La historia se centra, en su mayor parte, en dos soldados con lealtades, puntos de vista e ideologías opuestas. Uno de ellos, un hombre calvo con gafas, lleno de fervor machista, viste una gran boina negra y un uniforme blanco, y realiza un saludo gestual y llamativo que le valió a sus compatriotas el epíteto de “bofetada”. El otro, un civil barbudo y andrajoso de las reservas militares de su país, es menos entusiasta y a menudo se quita el uniforme de servicio y el fez de estilo otomano para fumar cigarrillos y descansar al sol. Sin embargo, lo que los espectadores tal vez no se den cuenta al principio es que estos personajes son interpretados por los hermanos gemelos de la vida real Elliott y Luke Tittensor (famosos por «La Casa del Dragón»), respectivamente, lo que le da a los eventos sardónicos de la película una cualidad inquietante.
Los países incorporados en cuestión no parecen importar, lo cual es un arma de doble filo. Por un lado, permite a los personajes claramente ingleses de la película expresar inmediatamente el punto general de Hudson de que, más allá de nuestros detalles más externos y ruidosos, las personas somos todas iguales y simplemente debemos llevarnos bien. Políticamente, el “círculo correcto” tiende a parecerse a una pegatina de “Coexistir” en un parachoques sin todos los detalles, hasta que las comparaciones con el mundo real empiezan a perjudicarlo. Una historia como esta seguramente traerá a la mente sus contrapartes existentes, ya sea la frontera ceremonial de Wagah entre India y Pakistán, o la zona desmilitarizada entre Corea del Norte y Corea del Sur, o muchos conflictos fronterizos en curso en todo el mundo, que surgen no sólo de especificidades sociales y geopolíticas, sino también de la historia del imperialismo occidental y, en algunos casos, específicamente del imperialismo británico. La producción británica de la película y su cineasta británico no pueden evitar ocupar gran parte del espacio negativo de la película, lo que invita a preguntas sobre quién y qué exactamente está siendo satirizado (o quizás patrocinado) en esta historia de naciones desérticas en guerra.
Sin embargo, a pesar de la perspectiva orientalista de la película, «Straight Circle» se aleja lenta pero seguramente de cualquier forma de realidad y se convierte en un estudio mucho más absurdo y antropológico cuando una inminente tormenta de polvo desorienta a los personajes y a los espectadores. Más allá de cierto punto, ambos lados de la frontera se vuelven iguales, justo cuando los límites físicos y psicológicos entre los dos patrulleros comienzan a desdibujarse, lo que resulta en un drama sorprendentemente conmovedor a través de anécdotas personales, salpicadas de surrealismo e interpretadas con entusiasmo emocional por sus hermanos principales, mientras profundizan en lo que persigue y motiva a cada personaje. La película se vuelve aún más atractiva gracias a los entusiastas cuernos del compositor Maxwell Sterling y las vívidas texturas del entorno reseco del director de fotografía Christopher Ripley, que anclan incluso los eventos más extravagantes de la película en una realidad visceral.
Cuanto menos realista parece la película (en el sentido geopolítico), más humana se vuelve. Este es quizás el mayor juego de manos de Hudson y convierte las debilidades iniciales de «Straight Circle» en sus fortalezas más entretenidas. Es probable que nadie que vea la película obtenga una comprensión más profunda del conflicto militar, pero en última instancia, la historia tiene una psicología maravillosa, expresada a través de florituras fugaces que se echan de menos cuando se dejan de lado. Quizás esto debería haber sido más extraño de lo que ya es, pero para empezar es un cambio audaz y marca un primer capítulo apropiado para Hudson, en lo que seguramente será una carrera interesante.
