Edgar Wright fotografió a Glen Powell desnudo en la película más cara

Glen Powell, desnudo excepto por una toalla, cuelga de una cuerda a ocho pisos de altura en el aire en una Bulgaria helada mientras el director Edgar Wright observa desde el suelo con una parka, bebiendo café expreso.

Es febrero y están a toda velocidad hacia el final de la producción de «The Running Man», el rodaje más largo, más caro y, con diferencia, más frío de la carrera de Wright. Unos días antes, una tormenta de nieve azotó el país y lo cubrió de nieve. Powell, quien interpreta a un concursante de un programa de juegos en una carrera por mantenerse con vida en la adaptación de Wright de la novela distópica de Stephen King, estaba siguiendo de cerca el clima helado, muy consciente de la escena que se avecinaba. En él, su personaje escapa de cazadores mortales saltando por la ventana de un hotel y luego descendiendo en rápel por el costado de un edificio sin apenas llevar una puntada.

«Siempre es un dolor pasajero por la eterna gloria cinematográfica», bromea Powell.

Wright, que se ha ganado un culto con películas extravagantes que modifican géneros, como “Hot Fuzz” y “Baby Driver”, que juegan como Tarantino con gas hilarante, es meticuloso en la coreografía de secuencias de acción y está obsesionado con conseguir la toma perfecta. Su lente está fija en Powell, quien permanece suspendido de un arnés durante 30 minutos mientras la cámara se reinicia. Wright, de 51 años, quiere rendir homenaje a las pruebas de resistencia que Bruce Willis soportó en «Duro de matar» llevando las travesuras de John McClane en los rascacielos descalzos al siguiente nivel… y con menos ropa.

Si Bulgaria parece ártica, no es nada comparada con Escocia, donde también se rodó «The Running Man». «Creo que perdí la circulación en la pierna», dice Wright. «Llevaba muchas capas, pero hacía el frío intenso de Glasgow. No estaba seguro de volver a tener calor».

Ocho meses después, Wright se relaja en Nueva York en un día de otoño inusualmente cálido. Quedan cinco semanas hasta que “The Running Man”, distribuida por Paramount, se estrene el 14 de noviembre. Wright acaba de terminar de firmar autógrafos y tomarse selfies con cientos de fanáticos de la Comic-Con de Nueva York que subieron al escenario al final de un panel sobre la película. Comic-Con es puro caos de disfraces, lleno de cosplayers que se asemejan a las multitudes de zombis en «Shaun of the Dead» de Wright. Esto está pasando arriba. Wright está lejos del caos en un vestuario tranquilo al que solo se puede acceder a través de un laberinto de túneles; está fortificado con suficientes pasteles y agua embotellada para sobrevivir a este pocalypse nerd.

King escribió la aventura de acción de 1982 mucho antes de que las redes sociales se apoderaran del mundo y, en un giro irónico, establecieran su envío de la cultura de la realidad y el totalitarismo en 2025. Lo que alguna vez pareció una fantasía oscura y distante ahora tiene inquietantes paralelos con nuestro tumultuoso presente. Para Wright, la película es una oportunidad para darle su giro distintivo a una historia que fue adaptada a un thriller de 1987 empapado de testosterona, protagonizado por Arnold Schwarzenegger en el apogeo de su era He-Man.

La versión de Wright tiene lugar en un infierno donde el programa más popular de Estados Unidos es «The Running Man», una competencia que ofrece mil millones de dólares a cualquier concursante que pueda sobrevivir a una persecución de 30 días a nivel nacional. No hay premios para el segundo puesto, sólo una muerte espantosa. Es una premisa de pesadilla que Wright se basa en la humanidad sin dejar de ofrecer sus valientes escenas de acción. Parte del cambio proviene de cómo se retrata al protagonista, Ben Richards. En lugar de la máquina de matar esteroides de Schwarzenegger, el personaje de Powell es un padre rudo, tan desesperado por ganar dinero para su hijo enfermo que arriesga su propia vida.

«Rodamos contra los elementos toda la noche», dice Powell. «Edgar quería que fuera brutal». Antes de firmar para el proyecto, Powell le aseguró a Wright que estaba listo para asumir cualquier cosa que el cineasta le lanzara. «Le dije: ‘No habrá un actor que trabaje tan duro para ti como yo'», recuerda Powell. “Arriesgaré mi cuerpo para asegurarme de que obtengas la película que deseas”.

Wright, que creció en el sur de Inglaterra y es hijo de dos artistas, leyó a King por primera vez cuando era adolescente, compartiendo copias de bolsillo de “Night Shift”, “Salem’s Lot” y “It” con su hermano Oscar. Hasta el día de hoy conserva su colección King, con sus lomos agrietados y sus páginas desgastadas.

“Leer King fue una experiencia formativa, porque era la primera vez que leía material para adultos”, dice. «Es más que terror; tiene actitud, construcción del mundo y humor».

En 2017, Wright tuiteó que si pudiera volver a hacer una película, sería «The Running Man». Ocho años después, tuvo su oportunidad, pero no considera que su versión sea un remake de la película de Paul Michael Glaser; se acerca a la novela oscura de King.

«Esta película es algo único», dice Wright. «Esta es una nueva adaptación. ‘A Fistful of Dollars’ es una reinterpretación asombrosa de ‘Yojimbo’. ‘The Fly’ de David Cronenberg es una versión muy diferente de la película de los años 50. Es curioso porque hay dos películas de la misma fuente que son muy diferentes.

“Wildly Different” describe gran parte del trabajo de Wright desde que irrumpió en escena con “Shaun of the Dead” de 2004, una comedia de amigos ambientada durante un brote de zombis al estilo de George Romero. Las estrellas Simon Pegg y Nick Frost se convirtieron en dos de los amigos más cercanos de Wright, y los tres crearon juntos dos películas de culto más: «Hot Fuzz» y «The World’s End». Estas películas presentaban películas de policías amigos y películas de invasión alienígena desde una perspectiva claramente británica (había muchas anécdotas divertidas para acompañar las escenas de acción). Wright rápidamente desarrolló una base de seguidores entre un grupo de autores estadounidenses obsesionados con la cultura pop.

«Peter Jackson, Quentin Tarantino y Sam Raimi se vieron a sí mismos en Edgar», dice Pegg. «Era un enciclopedista del cine. Apelaba a su propia herencia».

A medida que la estatura de Wright crecía, los principales estudios le dieron presupuestos mayores. Pero su sensibilidad poco ortodoxa no siempre coincidió con la de la industria del entretenimiento. “Scott Pilgrim vs. the World”, una ambiciosa comedia romántica inspirada en un videojuego, ha recibido elogios, pero sus secuencias llenas de efectos especiales han elevado su precio a casi 90 millones de dólares. El público no asistió y la película recaudó unos miserables 51,7 millones de dólares.

Pero Wright sufrió un revés aún más devastador: pasó ocho años desarrollando una película de «Ant-Man» para Marvel, sólo para ver cómo el proyecto colapsaba después de que su visión hecha a medida no lograra encajar con el enfoque de superhéroe de Disney. Quería hacer algo escandaloso, pero después de que «Los Vengadores» se convirtiera en un gigante de taquilla, el estudio decidió ir a lo seguro.

“La idea de hacerlo en ese momento me entusiasmó, porque querías darle tu propio toque”, dice. «Pero entre el inicio de la idea y su realización, toda la franquicia explotó. Había un estilo de la casa. Lo que me atraía se había ido».

“Baby Driver”, un éxito de 2017 sobre un conductor de fuga socialmente incómodo, ayudó a Wright a encontrar su ritmo. El estreno de Sony Pictures recaudó 227 millones de dólares y demostró que Wright podía mantener su estilo mientras operaba dentro de los límites de un estudio. Pero tropezó con “Last Night in Soho”, un homenaje al Swinging London y las películas de terror al estilo Polanski que tuvieron la desgracia de debutar en 2021, durante la pandemia.

«Fue decepcionante promocionar esta película porque todo era Zoom», dice Wright. “La pandemia no fue un buen momento para nadie, y tampoco fue bueno para las salas de cine. »

“The Running Man” marca el gran regreso de Wright al cine con su película más popular en años. Sin embargo, aunque King es una marca por derecho propio y la estrella de Powell está en ascenso, con su presupuesto de 110 millones de dólares, «The Running Man» no es algo seguro. Esto se produce en un momento en que muchas películas de acción con clasificación R dirigidas a adultos –incluso aquellas con grandes estrellas como Leonardo DiCaprio (“Una batalla tras otra”) o Robert Pattinson (“Mickey 17”)- están fracasando en la taquilla. Sin mencionar que la película describe una política fracturada. ¿Comprará el público entradas para una película ambientada en una distopía que refleja la suya?

«Estamos lo más cerca que podemos estar de ‘Running Man’ sin que la gente muera», dice Wright. «Ni siquiera quiero predecir cuándo las cosas tomarán un giro más oscuro. Espero que nunca».

Gran parte de Hollywood tiene pánico de que la IA venga a ocupar sus puestos de trabajo. Es un tema central en «The Running Man», que examina cómo se puede utilizar la tecnología para manipular la opinión pública. Días antes de que Wright subiera al escenario de la Comic-Con, la industria estalló con la noticia de que Tilly Norwood, una «actriz» de IA, tenía agentes que la querían como cliente. Sus creadores la ven como la próxima Scarlett Johansson.

«Claramente, la IA llegó para quedarse», afirma Wright. «No puedes volver a poner la pasta de dientes en el tubo. Pero cuando ves eso de Tilly Norwood, ¿quién se va a entusiasmar con una actriz que no existe?»

Moviendo su pierna con entusiasmo mientras habla, Wright todavía no ha bajado de lo más alto de su panel «Running Man» y está lleno de energía a pesar de haber aterrizado recientemente después de sufrir un ojo rojo en Londres. Estar en Nueva York le hizo pensar en su primera Comic-Con en 2004, cuando estaba promocionando «Shaun of the Dead» con Pegg. «Podíamos caminar sin que nadie supiera quiénes éramos», dice Wright.

Ahora, Wright acaba de encabezar un panel lleno de 3.000 fanáticos. Es claramente un ícono para sus compañeros cinéfilos. El secreto del éxito de Wright es que, en el fondo, sigue siendo sólo un fan. Esa mañana, Wright se puso en contacto con King y, de la manera más «educada y británica», se aseguró de poder decirle a la multitud que al autor le encantó su interpretación de «The Running Man».

«¿Te gusta? ¡Me encanta!» King respondió por correo electrónico. «Es lo suficientemente fiel al libro como para mantener contentos a los fans, pero lo suficientemente diferente como para hacerlo emocionante para mí». Y mientras Wright lee el mensaje, una sonrisa aparece en su rostro.

«Me quedo con eso», dijo.