Gar O’Rourke se une a Frederick Wiseman en un documental de observación inmersivo que ofrece una mirada sensible a una comunidad que intenta relajarse en condiciones de creciente inquietud. Aunque O’Rourke es un cineasta irlandés que trabaja con financiación predominantemente irlandesa, su lugar de rodaje es Ucrania, un país bajo ataque. Pero éste no es un documental de guerra de vanguardia. Más bien, se trata de lo que sucede fuera de las zonas de combate, en un destino de vacaciones desaparecido.
A primera vista, el sanatorio de Kuyalnik, situado cerca de Odesa, en el sur de Ucrania, podría ser una central eléctrica, una base militar o incluso una depuradora. De hecho, tratamientos de otro tipo atraen a la gente corriente a esta imponente construcción de la época soviética: baños de barro, masajes y todo tipo de tratamientos de bienestar son el acervo de esta llamativa pero ruinosa institución.
Denys Melnyk filma a los huéspedes del establecimiento con compasión pero también con honestidad, preservando su dignidad sin alterar su realidad. La variedad de tipos y formas de cuerpo que se presentan aquí, a menudo apenas discutidos, sirven como recordatorio de que a pesar de la suavidad de las personas consideradas dignas de admiración en Instagram, los cuerpos y rostros de la mayoría de las personas tienen bultos, protuberancias, pliegues y arrugas. Mostrar esto de una manera tan contemplativa parece radicalmente radical en una economía de atención que ha normalizado el volumen.
Sin un narrador que imponga la interpretación, “Sanatorio” es lo opuesto a un documental sobre temas sociales: observa, escucha y confía en que el público observe, escuche y saque sus propias conclusiones. Eso no quiere decir que no tenga carácter o sea divertido; Es. Mientras los invitados bailan al ritmo del exuberante clásico de George Michael «Careless Whisper» en la discoteca del spa, el espectador puede recordar la ingeniosa construcción de la escena del director austriaco Ulrich Seidl, pero donde el trabajo de Seidl a veces cruza la línea de la insensibilidad, el humor aquí no borra la humanidad de nadie. Siempre hay calidez y dignidad en la representación de los involucrados.
Incluso hay una sensación de ritual religioso en algunas escenas: mientras los clientes son pintados suavemente con barro curativo y envueltos en tela, es como presenciar el embalsamamiento de santos, un efecto enfatizado por la partitura de Denis Kilty. Cuando el pintor renacentista Caravaggio comenzó a saltar a la fama, gran parte de su atractivo fue que, aunque sus sujetos eran nominalmente santos y figuras bíblicas, sus modelos eran gente corriente de las calles de Roma, desde vírgenes con el rostro de una popular trabajadora sexual local, discípulos con la figura del anciano flaco que vendía pescado en el mercado, o un próspero archidiácono que se parecía fugazmente al dueño de un bar cercano. Estos son los tipos de rostros que O’Rourke pone en primer plano, centrando de manera similar lo cotidiano en un efecto santificador. Esto contrasta maravillosamente con los modestos efectos de los tratamientos, según lo informado por los propios clientes: «La psoriasis ya no empeora. »
La ubicación también es un factor importante, ya que el edificio en ruinas proporciona un escenario sorprendente para el drama discreto. La ambición y el orgullo que habrían estado involucrados en su construcción, en el apogeo del poder y la influencia de la URSS, en contraste con su estado actual de decadencia controlada, proporcionan un monumento picante a Ozymandias: “Mirad mis obras, poderosos y desesperados”, un tema de actualidad, mientras hombres ancianos en el poder en todo el mundo intentan asegurarse de que sean recordados, a menudo con consecuencias nefastas.
Con valores como el ingenio y el estoicismo, “Sanatorio” siempre ha parecido ser un obstáculo en la carrera internacional de largometrajes de los Oscar, donde este año representa a Irlanda. Pero si la Academia alguna vez introdujera una categoría que honrara la mayor cantidad de matices, este tipo de película sería una de las favoritas.
