Destin Conrad nunca esperó lanzar un proyecto de jazz tan temprano en su carrera, y mucho menos apenas unos meses después de lanzar su álbum debut, “Love on Digital”.
El cantautor de 25 años, que hizo reír a millones en Vine cuando era preadolescente, ingresó a la industria de la música como un artista de R&B de rostro fresco, siguiendo los pasos de artistas que escuchó cuando creció, como Brandy, Musiq Soulchild y Usher. Su primer EP oficial «Colorway» (2021) y la multitud de proyectos más pequeños que siguieron fueron meditaciones melódicas y honestas sobre el amor, la lujuria, la identidad queer y simplemente pasar un buen rato.
Pero durante el verano, Conrad se sintió atraído por el jazz, el género que conoció en la escuela secundaria cuando estaba inscrito en un coro de jazz. Se inspiró en todos los grandes trabajos contemporáneos de artistas como Vanisha Gould y decidió que era hora de alejarse un poco de su propio sonido.
“Siento que siempre ha estado en mí”, dice Conrad por Zoom durante un día libre de su segunda gira como cabeza de cartel en apoyo de “Love on Digital”. “Siempre fue una herramienta que nunca tuve la oportunidad de utilizar y que realmente sabía que quería utilizar”.
Después de un torbellino de dos semanas en Los Ángeles llenas de sesiones de estudio con algunos de sus colaboradores como Gould, el trompetista Keyon Harrold y el querido saxofonista de Los Ángeles Terrace Martin, Conrad presentó «Whimsy», un desvío de jazz alternativo de 11 pistas. Rica en escritura teñida de guiños sensuales, instrumentación en vivo (piano, sección de metales y batería) y un interludio de palabras habladas de Bay Davis (que recuerda a Meshell Ndegeocello), “Whimsy” es una clase magistral sobre cómo seguir tu propia intuición y crear libremente: un testimonio de tu sol de Cáncer.
«Creo que en realidad es uno de mis mejores trabajos», dice Conrad, y agrega que fue el más divertido de hacer, lo cual es evidente en temas como «Whip», un descarado doble sentido sobre el intercambio de lugares en el dormitorio, y «A Lonely Detective», que explora la vida de un hombre que vive una doble vida. “No me siento tan conectado con las cosas en las que he dedicado más tiempo, pero realmente me gusta ‘Whimsy’.
Conrad, quien actuará en el Wiltern el 14 de noviembre, llamó el día antes de que se anunciaran las nominaciones al Grammy para hablar sobre por qué estaba nervioso por lanzar «Whimsy», por qué cree que el jazz merece más atención y qué está aprendiendo todavía sobre ser un artista en la era digital. No sabía que a la mañana siguiente recibiría su primera nominación al Grammy en solitario por un álbum de R&B progresivo.
Ahora que tu álbum debut, “Love on Digital”, ha estado disponible en el mundo durante unos meses y tienes fans experimentados.nortegramoVolviendo a vosotros durante los conciertos, ¿cómo se siente recordar el viaje que llevó a su lanzamiento?
Es increíble. Creo que me hizo querer lanzar más música. Siento que esta gira me enseñó mucho. Al hacer este álbum, tenía una gira en mente, así que estoy muy emocionado de que esté siendo bien recibido. Además, es un poco loco lanzar otro proyecto unos meses después, pero estoy feliz de tener fans tan amables que me reciben de buena manera.
Hablando de eso, ustedes dieron la vuelta y lanzaron “Whimsy” en agosto. ¿Puedes contarnos cómo surgió todo y cómo lo inspiró tu sencillo “Wash U Away”?
Hice la mayor parte en dos semanas. Tenía “Wash U Away” y “Whip”, pero no eran canciones de jazz. Así que tuve “Wash U Away” durante años (creo que lo hice alrededor de 2021), pero tuvimos músicos reales que lo tocaron nuevamente porque antes era solo un ritmo muy simple. Luego hice el resto durante esas dos semanas. También toqué “The W” antes con James Fauntleroy y Joyce Wrice, pero es lo mismo: no era una canción de jazz. Sabía que quería hacer un álbum de jazz. No sabía que iba a hacerlo tan pronto después de mi primer álbum, pero estaba bastante salvaje y pensé: «¿Por qué no?». Pero estoy muy contento de haberlo hecho porque siento que mis fans realmente aman este álbum y yo también amo este álbum. Creo que en realidad es uno de mis mejores trabajos. No me siento tan conectado con las cosas en las que he dedicado más tiempo, pero es algo de lo que estoy muy orgulloso.
Llévame a esas dos semanas en Los Ángeles cuando empezaste a trabajar en este proyecto. ¿Era horario de verano?
Era verano, sí. Ahora vivo en Brooklyn, así que pensé: «Voy a volar a Los Ángeles y quedarme allí durante dos semanas para completar este proyecto». » Les dije a mis gerentes: «Inclúyanme con todos los demás. Aquí está mi lista de personas con las que quiero trabajar. Vamos a resolverlo». Volamos con Vanisha Gould, una de mis músicos de jazz favoritos. Estaba tan emocionado de que ella estuviera deprimida. Es un auténtico experto en jazz. Ella estaba como, «¿Qué diablos estoy haciendo? ¿Me van a secuestrar? Simplemente estoy volando hasta aquí para trabajar con este cantante de R&B al azar». Pero estoy muy feliz de que haya venido y silenciosamente nos convertimos en mejores amigos. Lo mismo con Terrasse Martín. Siempre he sido un fan. Es la CABRA James (Fauntleroy). Todas estas personas con las que realmente quería trabajar. Y eventualmente quiero hacer otro (proyecto) de jazz. Tal vez un “Whimsy 2” y mantener vivo ese mundo porque siento que el jazz es un género tan especial que se pasa por alto y es algo que realmente me apasiona. Especialmente porque estuve en un coro de jazz en la escuela secundaria y eso me enseñó más sobre la música soul y sus orígenes y cómo hay tantas sincronicidades en otros géneros como el gospel, y cómo el R&B y todos los demás se relacionan entre sí. Creo que es realmente genial.
¿Qué estaba pasando en tu mundo cuando empezaste a hacer “Whimsy”? ¿Escuchaste mucho jazz en esa época?
Sí, escuché mucha música jazz. Estaba escuchando mucho a Vanisha Gould y pensé: «Tengo que hacer este álbum de jazz». Pensé que iba a empezar y decir: «No he terminado». Pero dije: «No, ya terminé». Esto es todo. Esto es lo que tengo que decir.» Pero sí, todavía escucho jazz. Como dije, estaba en el coro de jazz en la escuela secundaria. Mi profesor de jazz, el Sr. O, me presentó el hella jazz. Me mostró a Frank Sinatra y todos estos estándares del jazz. Tengo videos que eventualmente mostraré al mundo de mí tocando en mi espectáculo de jazz de Navidad. Siento que siempre ha estado en mí. Siempre fue una herramienta que nunca tuve la oportunidad de ejercitar, pero sabía que realmente quería hacerlo. Pero como yo dijo, no sabía que llegaría allí en dos semanas y que sería tan rápido. Fue muy divertido de hacer. Este es probablemente uno de los proyectos más divertidos que he hecho.
Definitivamente puedes escuchar lo bien que te lo pasaste en temas como “Boredom” y “Lonely Detective”. Siento que antes el jazz era considerado un género que escuchaban las personas mayores, pero eso ha cambiado en los últimos años. Tenemos la impresión de que cada vez está ganando más popularidad entre el público joven. ¿Qué opinas?
Personalmente, no creo que se esté volviendo cada vez más popular. Me encantaría ser parte de algún tipo de esfuerzo para hacer más y siento que muchos de mis fans son más jóvenes. Me gustaría decir en mi cabeza que estoy ayudando a hacer avanzar el género.
Simplemente no es muy visible. No hay muchos artistas de jazz nuevos. Si miras las listas de jazz, muchas de las personas que todavía están en las listas se parecen a Frank Sinatra (y) Miles Davis. Laufey es una de las caras nuevas del jazz que creo que lo deja de lado, como Robert Glasper. Pero no lo sé. Siento que gran parte del jazz que escucho es material antiguo. Hay un número muy reducido de artistas de jazz recientes a quienes les digo «Sí». Como Vanisha Gould, un ejemplo perfecto. Estoy obsesionado con ella. Creo que es una de las músicas más talentosas que conozco, punto.
¿Qué te pareció el lanzamiento de «Whimsy»?»? ¿Estabas nervioso por cómo lo recibiría la gente?
Oh Lo pensé (pero) en lo que realmente estaba pensando era en cabezas de jazz. Pensé que los verdaderos nerds del jazz iban a decir: «No es f-jazz» porque lo considero un álbum de jazz alternativo. Recuerdo haber hablado con Terrace (Martin) sobre esto porque es un entusiasta del jazz y también es mayor que yo y lleva más tiempo en el negocio. Le estaba diciendo que sentía que la gente iba a tener cosas que decir al respecto porque no es tradicional y no soy un músico capacitado. No sé leer música. Simplemente sigo mi (instinto) y él dijo: ‘Por eso es tan ardiente’. Eso es lo que hace que la gente lo sienta». Me dijo: «Puedo ver que eres joven y cuando escucho eso, escucho a un chico de 25 años» y le dije: «Apretado».
Básicamente, creciste en línea y ante el ojo público. ¿Cómo ha moldeado esta evolución la forma en que te ves a ti mismo como artista y qué has aprendido sobre cómo navegar la visibilidad a lo largo de los años? »
Siento que eso es una ventaja. Siempre hablo de ello, especialmente con mis amigos artistas. Yo era un bebé de Internet, así que tengo una ligera ventaja porque supe cómo funcionaba desde el principio. Siento que todavía estoy aprendiendo cómo promocionar mi música porque sé cómo entrar en Internet y ser un idiota todo el día. Puedo hacer esto literalmente mientras duermo, pero ser un idiota que sabe cómo promocionar tu música es diferente. (risa) Así que sí, todavía estoy aprendiendo eso. Pensé que me estaba lastimando porque tenía mucho miedo de que la gente no tomara mi música en serio. Pero no, lo uso a mi favor, eso seguro.
Estamos en una era musical donde es común que los artistas sean abiertos y orgullosos de sus su identidad y sexualidad sin sentir la necesidad de utilizar un lenguaje codificado. Pienso en artistas como Frank Ocean, Steve Lacy y Durand Bernarr. ¿Puedes explicarnos por qué es importante para ti hablar de tu homosexualidad?
Siento que soy una persona bastante honesta en general. Intento no mentir y siento que lo único que puedo hacer es mantenerlo a raya. La mayor parte del tiempo trato de escribir sobre mis experiencias personales y mi trato con hombres, así que esta es solo mi verdad (risa). También escribo desde otros ángulos, como las cosas que me dicen mis amigos o mis amas de casa. No siempre escribo desde mi punto de vista, pero cuando lo hago, se trata de un hombre y eso es todo lo que realmente puedo hacer.
