Dentro del crudo relato de Loubna Mrie sobre su supervivencia a la guerra civil en Siria

Las imágenes de las calles iraníes en llamas, con manifestantes enfrentándose a las fuerzas de seguridad de un régimen represivo, deben despertar recuerdos traumáticos en Loubna Mrie. Su participación en protestas similares en Siria inspiró su carrera como fotógrafo y periodista. Pero el precio que pagó fue exorbitante: en sus palabras, una vida “diezmada por el dolor, la pérdida y el exilio”.

“Defiance” ofrece un prisma sobre la sociedad autoritaria de Siria antes del levantamiento de 2011 y la guerra civil que siguió, así como vívidas instantáneas de la devastación provocada por la guerra. Su subtítulo, sobre el despertar y la supervivencia, destaca el viaje de Mrie de niña sumisa a actriz política y observadora astuta. Pero estas memorias francas y apasionantes son también un crudo recordatorio de las corrupciones del poder, las incertidumbres de la revolución y la frecuente maldad de la naturaleza humana.

Incrustada en una familia patriarcal dentro de una sociedad opresiva, Mrie enfrenta el desafío de desenredarse de ambos. Innegablemente valiente, también es joven, ingenua y, a veces, abrumada por las circunstancias. Su autorretrato no siempre resulta halagador. Ella admite haber alejado a sus seres queridos y haber usado el alcohol como muleta.

La historia comienza con un ritual religioso que la sitúa como miembro de la secta minoritaria alauita de Siria, una variante del Islam chiíta. Influenciados por el cristianismo, el judaísmo y otros sistemas de creencias, los alauitas celebran la Navidad, no tienen restricciones dietéticas y no exigen que las mujeres usen hiyab ni se cubran la cabeza. En Siria, después de una historia de persecución, se encontraron por un tiempo en el lado correcto de la división política: los líderes de larga data del país, Hafez al-Assad y su hijo, Bashar al-Assad, eran alauitas.

La familia de Mrie era rica y estaba bien conectada. Su abuelo materno fue diplomático. Su padre, Jawdat Mrie, también trabajaba para el gobierno. Su matrimonio con la madre de Mrie, una ingeniera 15 años menor que él, fue difícil casi desde el principio, marcado por abusos e infidelidades y salpicado de largas separaciones. Cuando eran niñas, Mrie y su hermana Alia se vieron obligadas a rogarle dinero a su padre, que él solo les proporcionaba de forma intermitente.

Mrie retrata a su madre como una figura esencialmente heroica que animó a sus hijas a seguir sus estudios y carreras. El padre de Mrie tenía otras ideas: su obligación filial era casarse con otro alauita bien relacionado o arriesgarse a perder su herencia. Según Mrie, era peor que un tirano; sus inclinaciones sexuales se inclinaban hacia la pedofilia y supuestamente era un asesino del régimen de Assad.

La sociedad que dibuja Mrie está llena de brutalidad. Incluso su querida madre la golpeaba a veces con una percha. El castigo corporal era algo común en las escuelas sirias. Y, como ahora sabemos, las prisiones de Bashar al-Assad fueron lugares notorios de tortura y ejecuciones extrajudiciales. Las descripciones que se hacen en las memorias sobre el maltrato a los prisioneros son horribles, si no sin precedentes.

Mientras estudiaba en Damasco, Mrie se embarcó en su primera manifestación democrática, más por curiosidad que por convicción. La dejó ensangrentada, pero le presentó un nuevo propósito y una nueva comunidad de activistas. Su identidad alauita la hizo particularmente útil como mensajera revolucionaria; la policía nunca la imaginó capaz de traicionar al régimen. A través de la enseñanza y la práctica, sus vídeos, anteriormente amateurs, evolucionaron hasta convertirse en fotoperiodismo.

Como relata Mrie, el idealismo democrático sirio derivó con el tiempo en luchas internas y cosas peores. Las fuerzas anti-Assad estaban divididas, desconfiadas mutuamente y propensas al saqueo; las áreas que controlaban cayeron en la anarquía. Mientras tanto, el régimen de Assad bombardeaba y gaseaba a civiles. (Mrie se pregunta con razón por qué el uso de gases químicos ha generado mucha más indignación y empatía en Occidente que otros crímenes de guerra).

En medio del caos, militantes islamistas, conocidos como ISIS, se infiltraron en el país. Cuando lograron una victoria militar, asesinaron a sus oponentes e impusieron su gobierno religioso radical. De repente, todos los hombres lucieron barbas y las mujeres quedaron cubiertas y con miedo de salir de casa. Las memorias de Mrie proporcionan una introducción útil, si no la última palabra, sobre las complejidades de la guerra civil y las deficiencias de las fuerzas rebeldes.

Temiendo por su vida, Mrie huyó a Turquía, un país más acogedor que la mayoría de los exiliados sirios, y comenzó a trabajar para una organización no gubernamental que capacita a periodistas civiles. Regresaba periódicamente a Siria, a menudo con la ayuda de reparadores, para hacer una crónica del caos, sobreviviendo a sus propios roces con la muerte. Finalmente, dejó la ONG y comenzó a trabajar independientemente para Reuters.

En medio de su exilio, su madre desapareció, un secuestro que pudo haber organizado su padre. La familia de Mrie, enojada y aterrorizada, la evitaba. Bajo un estrés extremo, se emborrachó, tuvo relaciones sexuales ocasionales y abortó. Entonces su suerte pareció cambiar: encontró el amor inesperado en un compasivo ex guardabosques y médico del ejército de los EE. UU., Peter Kassig. Impulsado por un sentido de misión, él también se desplazó entre Turquía y Siria, cortejando el peligro… y encontrándolo. Su trágico destino parecía casi insoportable.

Las descripciones que hace Mrie de su país perdido están teñidas de nostalgia. Desde la costa de Jableh, la casa de la familia de su padre, recuerda los aromas del «humo aromatizado de narguile, nueces tostadas en carros y maíz dulce hervido». Y al caer la noche, contrasta “el rugido de los coches, las bocinas y la música de los altavoces” en la orilla con “el sonido del agua golpeando los costados de los barcos, el ruido de los pies, el chapoteo de las redes lanzadas y recogidas y el golpe de los peces contra el muelle”.

Con su inglés y sus habilidades fotográficas cada vez más fluidos, Mrie finalmente busca refugio en los Estados Unidos y aborda las consecuencias conductuales de su desgarradora historia. Después de la depresión y la desesperación, elige la esperanza, pero esta esperanza tiene sus límites. “Incluso si logramos encontrar nuestros nuevos hogares”, escribe, “siempre llevaremos las cicatrices de nuestro desplazamiento”.

Klein es periodista y crítico cultural en Filadelfia.