Para Phil Rosenthal, sólo hay una cosa que ama más que la comida: su familia. Así que combinó los dos mundos para Max & Helen’s, un nuevo restaurante que abrió el martes con su hija, Lily Rosenthal.
Trabajando junto a la famosa chef Nancy Silverton y su nuevo yerno, Mason Royal, el escritor de televisión y entusiasta de la comida pasa gran parte de su tiempo en Larchmont Boulevard en Los Ángeles. Y ha tenido un contrato de arrendamiento en 127 N. Larchmont durante casi 22 años.
«Hace años era el momento adecuado. Simplemente lleva años. No es una ciudad fácil. Hay mucha burocracia», dijo Phil durante nuestra entrevista en uno de los otros restaurantes de Silverton en Hancock Park, Osteria Mozza. «Tenemos el contrato de arrendamiento desde 2004. Les lleva meses revisar tus proyectos y luego, a veces, cambian de opinión, dependiendo de la persona. Es como tratar con los estudios».
Pero Max & Helen’s, acertadamente llamado así en honor a sus difuntos padres, de quienes el público se enamoró en «Somebody Feed Phil», no se parecerá a Hollywood ni tendrá el ambiente sofocante que muchos restaurantes de Los Ángeles parecen tener hoy.
«Suceden este tipo de cosas en los restaurantes que tienen la actitud de que ustedes, los invitados, tienen mucha suerte de que los dejemos entrar aquí. Odio eso. La mejor parte de la experiencia gastronómica debe ser la hospitalidad», dice Lily, la directora creativa del restaurante. «Quieres sentirte atendido. Somos muy afortunados de que tú, el huésped, gastes tu dinero en nosotros. Puede ser un detalle realmente pequeño, y es la atención a esos detalles lo que realmente te hace sentir que nos preocupamos».
También contrató al personal, que tiene un gran trabajo: ayudar a fomentar una comunidad mientras sirve comida deliciosa.
«Es una cuestión de cultura», añade. «Estamos tratando de crear una cultura dentro de Larchmont donde no sólo la comida sea excelente, sino que también te sientas parte de la comunidad. Eso es todo. Por lo tanto, se necesita un tipo específico de persona para desempeñar esos roles».
Phil Rosenthal ya es un nombre muy conocido en el negocio de la alimentación, gracias a los 49 episodios de «Somebody Feed Phil» y al hecho de que pasa «todos los días que estoy en la ciudad» caminando por Larchmont y, por lo general, tomando café y desayunando en Go Get ‘Em Tiger. Pero a lo largo de los años de visitar y cenar en algunos de los mejores restaurantes del mundo, un lugar de la temporada 8 se destacó: el famoso Palace Diner en Biddeford, Maine.
«Ese me llamó la atención. Creo que es algo con lo que podemos identificarnos: cuando encontramos la mejor versión de algo que hemos amado toda nuestra vida, lo recuerdas. Es como ‘Ratatouille’. Vuelves a tu infancia y tienes la versión ideal de ella. Es más fuerte que la comida misma», afirma. «El restaurante es el centro de muchas comunidades. Ricos, pobres, todos pueden disfrutar del restaurante. Están desapareciendo de Estados Unidos, y con esa desaparición, tal vez perdamos nuestro sentido de comunidad, y tal vez con eso, perdamos el país. Así que vamos a arreglar todo con nuestro restaurante».
Él se ríe pero de alguna manera habla en serio. «Pensar globalmente, actuar localmente. Este es literalmente nuestro vecindario. Para mí, es una manera de mostrar amor a nuestros vecinos. Es mi lugar de reunión ahora, es como si hubiera planeado mi jubilación».
Larchmont no es precisamente barato; de hecho, es bastante caro. Pero Phil y Lily prometen que será de alta calidad sin un precio disparatado. «Será lo más barato posible. No hago cosas por dinero, nunca lo he hecho», afirma. «Para mí es muy importante que siga siendo democrático con un precio bajo que casi todo el mundo pueda permitirse comer aquí. Les prometo que tendremos el café más barato del barrio».
El menú incluirá café filtrado (pero no máquina de espresso, así que no espere un café con leche), dos tipos diferentes de queso asado, una tortilla del día y una gran cantidad de postres: batidos, banana splits y sundaes de chocolate caliente, etc. Además, los huevos esponjosos de Max y la sopa de bolas de matzá de Helen se incluirán en la lista para honrar a sus padres. También habrá un plato de salmón ahumado con un bagel de sésamo del restaurante de bagels favorito de Phil (sí, incluso como neoyorquino): Courage Bagels.
«No fue una hazaña pequeña», dice sobre trabajar con Courage. Al principio dijeron que no, pero él dijo que no. «Le dije: ‘¿Qué tal si nos das un bagel? No haremos nada más que recalentarlo. Ni siquiera vamos a hacer el sándwich; el plato vendrá por separado. Dijeron: ‘Puedes comer el bagel de sésamo’. Dije: «¡Es lo mejor!» »
Sin embargo, no todos siempre estuvieron de acuerdo con el menú, y debatió un tema con Silverton. La famosa chef no pensó que una hamburguesa fuera necesaria ya que ella derrite una hamburguesa. Él retrocedió. «Ese fue un gran punto de discordia», se ríe Lily.
«Dije: ‘Es un restaurante. Tenemos que conseguir una hamburguesa’. En su opinión, todo el mundo come hamburguesas. Estuvimos de un lado a otro y ella dijo: «Prueba el panqueque derretido». Lo probé. El mejor panqueque que se derrite en la boca que he probado en mi vida”, recuerda Phil. «Tan pronto como la tragué, dije: ‘Necesitamos una hamburguesa más’. Mi otro argumento es que hace la mejor hamburguesa que he probado.
Así que también hay una hamburguesa, un hot dog y salsa picante Not for Me de Max & Helen en el menú, la última de las cuales, según Lily, es «para los dos a quienes les gustan las especias y son un poco cautelosos».
Lily Rosenthal y su marido Mason Royal
Para Lily, trabajar en el restaurante fue la primera vez que se sumergía en el mundo de la restauración y está aprendiendo todo lo que puede.
«Simplemente iba a donde me llevaba papá. Pero ahora estoy casada con un chef, y él es quien dirige las operaciones, y tengo que sentarme al frente y aprender los entresijos del proceso en sí: cuánto trabajo y dedicación se necesita desde el final hasta lo que vemos cuando salimos a comer. Eso es todo lo que quiero hacer ahora: abrir restaurantes», dice.
Hoy sueña con abrir otros restaurantes. A esto interviene su padre: “Me gustaría ser un VIP. »
Y sí, ya están pensando en el futuro, con la esperanza de abrir algún día otro Max & Helen’s en Nueva York.
«Nos encantaría que se convirtiera en una gran cadena de restaurantes a nivel nacional. Sería genial. Pero por ahora tenemos que centrarnos en tener un éxito del 100 por ciento, porque lo peor que se puede hacer es crecer demasiado pronto», afirma Lily. “Así que la prioridad es asegurarnos de que todo esté perfecto.
Uno más y luego veremos cómo va, añade Phil. «La calidad tiene que permanecer. He visto que esto sucede con restaurantes en los que he invertido y que han comenzado a disiparse. Lo primero que sucede es que la calidad baja. Recibí ofertas cuando estábamos haciendo ‘Raymond’, ‘Oye, ¿quieres crear otro espectáculo?’
No esperes ver a Max y Helen en «Somebody Feeds Somebody», aunque, le digo, el título «Phil Feeds Somebody» se escribe solo. Pero le gustaría que apareciera en otro programa.
“A lo que estaría abierto es a una serie documental sobre restaurantes, solo un episodio de cuatro a seis episodios sobre la creación de nuestro restaurante, mientras exploramos los grandes restaurantes de Estados Unidos y exploramos esta idea de comunidad”, dice. «Se trata de algo más grande que sólo comida».
Max and Helen’s Diner ya está abierto en 127 N. Bulevar Larchmont. en Los Ángeles.
