En una amplia conversación en el Festival Internacional de Cine de Singapur, la aclamada cineasta Deepa Mehta reflexionó sobre su carrera de décadas, las controversias que ensombrecieron sus obras más famosas y su compromiso inquebrantable con el cine independiente.
Mehta habló con su antiguo colaborador Hussain Amarshi, director de Mongrel Media, que distribuye sus películas. Recibirá un premio a la trayectoria del festival, culminando un año de retrospectivas y elogios para la directora conocida por su innovadora trilogía “Elements”.
“Por primera vez en estos días dejé de criticar todo mi trabajo”, dijo Mehta al público. «No es que esté orgulloso de ello. Me gusta, lo que me hace sentir bien».
Su padre, distribuidor de cine en la India, le dio un consejo que guió su carrera: «Hay dos cosas en la vida. Una es que nunca sabrás cuándo morirás y la otra es que nunca sabrás cómo será aceptada una película».
Después de mudarse a Canadá, el primer largometraje de Mehta, «Sam & Me», coescrito en 1991 con Ranjit Chowdhry, se inspiró en su experiencia como inmigrante. El éxito de la película en Cannes le abrió puertas, incluida una llamada de George Lucas, quien la contrató para dirigir un episodio de «Las crónicas del joven Indiana Jones» ambientado en la India.
A pesar de las ofertas de Hollywood y de trabajar con Jessica Tandy en “Camilla”, Mehta optó por la independencia. Martin Scorsese confirmó su decisión en el Festival de Cine de Marrakech. «Me dijo: ‘Nunca caigas en la tentación. Haz lo tuyo'», recuerda.
En 1996, Mehta escribió y dirigió «Fire», que representa una relación homosexual entre dos mujeres en un hogar indio, que se convirtió en la primera película india que trata explícitamente las relaciones lésbicas.
No pensó que la película provocaría indignación. Tras su estreno, se incendiaron teatros en Delhi y estallaron protestas en toda la India con manifestantes que insistían en que «no hay lesbianas en la India». Pero una contramanifestación la conmovió profundamente. «Hasta donde alcanzaba la vista, había personas, en su mayoría mujeres, con carteles que decían: ‘Somos lesbianas y somos indias’. Y pensé: “Qué maravilloso”. »
Después de «Fuego» y «Tierra» (1998), que se convirtió en la candidata india al Oscar, Mehta asumió «Agua» en 2000. La película sobre viudas en la India de los años 30 enfrentó una oposición aún más dura.
Mientras investigaba «El joven Indiana Jones» de Lucas en Varanasi, Mehta conoció a una viuda anciana y la siguió hasta una casa llena de viudas: mujeres de todas las edades con la cabeza afeitada y vestidas con saris blancos. “Nunca antes había visto la casa de una viuda, eso fue lo que me inspiró a trabajar en el agua”, dijo.
En el segundo día de rodaje, después de que Shabana Azmi y Nandita Das ya se hubieran afeitado la cabeza para sus papeles, estallaron protestas. Las decoraciones fueron arrojadas al río y quemadas. Se prendieron fuego a efigies de Mehta. Siguieron amenazas de muerte. La policía obligó a detener la producción.
Esta experiencia cambió fundamentalmente su relación con su lugar de nacimiento. En el vuelo de Air France de regreso a Toronto, «me puse el cinturón de seguridad y por primera vez sentí que tal vez volvía a casa. Hasta entonces nunca había pensado en Canadá como mi hogar».
Cinco años después, una vez disipada su ira, rehizo “Agua” en Sri Lanka. La película inauguró el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2005, se convirtió en la candidatura de Canadá a los Premios de la Academia y recibió una nominación al Premio de la Academia a la Mejor Película en Lengua Extranjera, como se llamaba entonces la categoría internacional.
Mehta reveló que cada guión que escribió fue producido, un logro notable en la industria cinematográfica. Ella atribuye gran parte de su éxito a los numerosos talleres cinematográficos antes del rodaje, una técnica basada en los antiguos textos escénicos indios de Natya Shastra.
“Dos semanas o diez días de taller realmente me ayudan, porque cuando ves las diferentes formas de implementarlo, entiendes qué funciona para ti”, explicó.
El próximo proyecto de Mehta es «Forgiveness», basado en el libro de Mark Sakamoto sobre ciudadanos canadienses japoneses enviados a campos de internamiento durante la Segunda Guerra Mundial cuando el abuelo canadiense blanco de Sakamoto se convirtió en prisionero de guerra en Japón. “Se trata de ¿podremos algún día perdonar lo que nos pasó y por qué es tan difícil?” ella dijo.
Al reflexionar sobre el estado actual del cine, expresó su preocupación por las presiones políticas en Hollywood y Bollywood. «El clima del cine está realmente cambiando», observó. «Estamos comprometidos antes de comenzar».
Pero mantiene sus esperanzas en el cine independiente. “Creo que lo mejor es hacer películas pequeñas e independientes”, aconseja a los jóvenes cineastas. «Escribe tu propia historia. Encuentra la forma correcta de contar la historia dentro de un presupuesto viable. Independencia, independencia, independencia absoluta, especialmente cuando estás empezando».
Mehta citó influencias como Satyajit Ray, Kurosawa Akira y recientemente descubrió «Harakiri» (1962) de Masaki Kobayashi y la película independiente india «Pyre» de Vinod Kapri.
Cuando se le preguntó sobre las controvertidas etiquetas que siguieron a su trabajo, Mehta respondió. «No pienso de esa manera. La controversia es algo con lo que me han etiquetado y con lo que tengo que vivir».
La sabiduría de su padre continúa guiándola. “Nunca sabremos cómo será recibido un cineasta”, reflexiona. «Pensar de esta manera no es como percibo la vida ni la experimento».
Sobre cuestiones de identidad nacional, Mehta citó el libro «Nostalgia» de MG Vassanji. “Realmente creo que si pertenezco a algún lugar, es a mí misma”, dijo. «Así que esta es mi casa».
