Danny Elfman aún no ha despertado de su ‘Pesadilla antes de Navidad’

Para el compositor y estrella de «Pesadilla antes de Navidad en concierto» de Tim Burton, la festividad anual centrada en Papá Noel resultó un poco aterradora cuando era un niño en Los Ángeles.

“Halloween siempre ha sido mi noche favorita”, admite Danny Elfman, quien retoma su papel como cantante principal de Jack Skellington, el Rey Calabaza, para el décimo aniversario de la versión en vivo repleta de estrellas de la película de 1993 “Pesadilla antes de Navidad”. «En Navidad, yo era un niño judío solitario, sin amigos con quienes jugar, y solo éramos mi hermano y yo mirándonos, y él decía: ‘Te voy a patear el trasero'».

El Elfman de hoy, que a sus 72 años cuenta entre sus numerosos créditos con más de 100 bandas sonoras de largometrajes, temas de “Los Simpson”, “Spider-Man” y encabeza la banda de culto de Los Ángeles Oingo Boingo, difícilmente podría haber imaginado su éxito.

De hecho, dice: «Es sorprendente que todavía esté vivo, porque estaba irradiando insectos y tratando de crear pequeños mutantes. Es como cuando tenía 14 años y construí mi propio contador Geiger. Era un niño raro. Tenía isótopos radiactivos en mi habitación. En los años 60, todo lo que tenía que hacer era pedir estroncio 90, cobalto 60 y pequeños paquetes de arena radiactivos para sitios de pruebas».

El nerd adolescente confeso se dedicó a la ciencia extraña como vocación. «La música no me parecía una opción cuando llegué a la escuela secundaria, porque todos mis amigos músicos comenzaron cuando eran niños, como lo hacen la mayoría de los músicos, ¿verdad? Así que para mí, el barco había zarpado. Es demasiado tarde».

Pero el destino intervino en la University High School del oeste de Los Ángeles en la forma de un compañero de clase que también se convertiría en un icono. «Mi novia me inició en los primeros tiempos del jazz», recuerda Elfman. «Ella estaba escuchando a Billie Holiday y me metió en eso, porque lo primero que hice fue transcribir viejos arreglos de jazz. Pero Kim Gordon (de Sonic Youth) fue mi primera novia. Ella ya tenía, a la edad de 17 años, como…». Aquí, Elfman hace una pausa y recuerda: «No sé cómo nos juntamos, porque yo era el niño más tonto y genial del planeta, y ella era la persona más genial entonces y ahora». »

Obviamente su creatividad maníaca, ética de trabajo y obsesión con la radioactividad, Django Reinhardt y Cab Calloway: «los viejos arreglos originales de ‘St. James Infirmary’ de principios de los años 30… Ni siquiera me gustaban los finales de los años 30; mi música es como del 31 al 33, ¡muchas gracias!» – lo preparó perfectamente para lo que resultó ser una larga y prolífica colaboración con el director Tim Burton.

Debajo del cabello rojo y el comportamiento juguetón de Elfman hay un diseñador que ha «estado jugando y coqueteando con la muerte desde que tenía 20 años. Honestamente, siempre sentí que Grim Reaper estaba justo detrás de mí tratando de atraparme. Cada fiesta de cumpleaños es mi forma de decir: ‘Que te jodan, Muerte'».

Su enorme estudio/oficina/museo de Hollywood es un testimonio de la preocupación de Elfman por la mortalidad y lo deliciosamente extraño, con lo que parecen ser acres de cabezas en frascos, obras de arte de Mark Ryden, patas de madera de tamaño natural, grabados de Henry Darger, calaveras, un antiguo caballo con arcos y revistas de Famous Monsters en exhibición. Sentado en un silencioso estudio de grabación que lo verá unirse a Sydney, Australia, para una sesión remota a las 4 p. m., el hombre con el físico que casi rompió Internet durante su actuación en Coachella 2022 es voluble, relajado y parece un poco travieso.

Si bien es el Rey Calabaza perfecto de Halloween Town para la producción del Hollywood Bowl, trabaja con un elenco diferente cada año. En actuaciones anteriores se ha visto quién es quién en el escenario y la pantalla, incluidos Paul Reubens (Pee-wee Herman), Catherine O’Hara, el fallecido Ken Page, Phoebe Bridgers y la chica local Billie Eilish. «Billie Eilish hizo una Sally magnífica», recordó Elfman, señalando que los productores le dieron una lista de actores potenciales a considerar para la producción de ese año. «Es sólo una cuestión de mirar las posibilidades, luego tener esperanzas y luego cruzar los dedos».

El elenco de 2025 incluye a Janelle Monáe como Sally, Keith David como Oogie Boogie, John Stamos como Lock y Riki Lindhome como Shock. Como siempre, Elfman y el elenco estarán acompañados por una orquesta y un coro mientras la película se proyecta en las pantallas grandes.

Elfman vio a Monáe por primera vez en Coachella en 2019. «Entonces, cuando se les ocurrió el nombre Janelle, inmediatamente dije: ‘¡Sí!’ Tiene múltiples talentos, como Prince: toca la guitarra, canta, puede moverse, puede hacer cualquier cosa. Ella es tan espectacular.

El talento y el poder estelar de Stamos son considerables, desde la serie de televisión «Full House» hasta actuaciones con los Beach Boys, aunque es más conocido por su trabajo en el cine. Entonces, cuando Elfman vio por primera vez un video de Stamos cantando, tuvo que asegurarse de que el actor fuera un buen cantante de armonía. “Hay que poder mantener la armonía para hacer Lock, Shock y Barrel (los traviesos alborotadores de Nightmare), porque cambiamos armonías y octavas”.

Stamos se une a una lista de luminarias anteriores que incluye a Fred Armisen, quien fue Lock en 2022 y 2023. «Pasamos dos años con Fred. Y su esposa, ella es tan talentosa; al principio no sabía que estaban casados, Lindhome está en shock este año. Había visto ‘Garfunkel and Oates’ (el dúo de comedia folklórica de Lindhome con Kate Micucci), así que conocía a Riki y sabía que ella tenía la personalidad».

Aunque la gira del Hollywood Bowl es breve (25 y 26 de octubre), resulta estresante para todos los involucrados, especialmente la sincronización del canto en vivo con la película. Ni siquiera estaban seguros de que el debut de 2015 pudiera ser un éxito.

«Ya sabes, la mayoría de los musicales, canciones y música normales están más dispersos», dice Elfman. «Pero primero, hay 10 canciones. Y segundo, hay secuencias enormes casi sin interrupciones, por lo que simplemente tener a los músicos literalmente teniendo tiempo para pasar la página puede ser un desafío».

«Honestamente, siempre sentí que Reaper estaba justo detrás de mí tratando de atraparme», dijo Elfman. «Cada fiesta de cumpleaños es mi forma de decir: ‘Que te jodan, muerte'».

(Ethan Benavidez / Por Tiempo)

Además, no es que haya semanas de ensayo. «Para mí», dijo Elfman, «el día anterior. Es el mundo de la sinfonía, de la música orquestal. No hay semanas antes. No hay meses antes. El espectáculo de Elfman-Burton en el Albert Hall (presentado por primera vez en 2013) nunca se había presentado antes. Tuvimos dos días en lugar de uno para aprender dos horas de música que nunca antes había sido tocada por una orquesta, sin tener idea de si mis arreglos iban a funcionar. Este es el mundo de orquestas. «

Dicho esto, Elfman se sintió aliviado al descubrir que su audiencia lo perdonaba. «Una noche en el Bowl, nos equivocamos tanto en una canción que tuve que decir: ‘Para, para’. Dije: “Lo siento chicos, es en vivo. «Y (el director) John (Mauceri) me dijo: ‘Escucha, vuelve al principio’. «Alinearon el video, lo contaron», recuerda Elfman. «Juro que fue la ovación más grande de ese momento, comenzando por un error. Una vez más, es ese recordatorio de que están ahí para ayudarme. No están ahí para verte fracasar ni para verme fracasar. Y si fallo, ellos están conmigo, ahí para ayudarme a superarlo.

“Es como caminar sobre la cuerda floja sin red de seguridad, y el teatro es lo mismo”, añade. «Eso es lo que hace que la presentación en vivo sea tan emocionante. Como me dijo mi esposa (Bridget Fonda), ella dijo: ‘El público es tu red de seguridad’. Es realmente cierto.

Y si bien los aspectos de canto y vestuario de «The Nightmare Before Christmas Live» afirman la vida y son familiares a pesar de una oscuridad inherente, a menudo es en las sombras donde a Elfman le gusta vivir.

Explica que «la muerte es una fascinación y un miedo. Es como la precariedad de la vida. Y, ya sabes, durante el año que pasé en África (estaba tocando en la calle con su violín después de la secundaria), casi me muero al menos una vez, y no cedí como… Por enfermedad o por ver una mamba negra cruzando la calle a pocos metros de mí y diciendo: ‘Está bien, lo que sea, esta vez no’.

«Siempre ha sido una cosa para mí. Y el hecho de que todavía esté aquí es un milagro. Mi visión de la vida es que estamos en una escalera mecánica, pero sólo podemos ver detrás de nosotros. No puedes ver cuántos pisos hay delante de ti hasta que llegas a ese nivel donde alguien te toca el hombro y te dice: ‘Te vas a bajar aquí, Danny’. Así que cada año parece que has subido un nivel.

En cuanto a quién podría estar esperando cuando reciban ese toque, Elfman espera guías espirituales musicales. Adopta un acento para cada presentador potencial de otro mundo: «Podría ser (el compositor/director) Bernard Herrmann diciendo: ‘Sí, lo hiciste bien’. Stravinsky podría decir: «Nunca lo has logrado, ¿verdad?» Pero está bien, hablaremos. O, concluye, podría ser Cab Calloway diciendo: «Danny, no eras tan bueno como yo, pero estabas bien». Lo hiciste bien.’