El primer largometraje de la directora noruega Emilie Blichfeldt, «La hermanastra fea», se inspira en un par de géneros poco probables: los cuentos de hadas de Disney y las películas italianas de Giallo. La película, estrenada en el Festival de Cine de Sundance a principios de este año y adquirida por Independent Film Company y Shudder, reinventa «Cenicienta» como una película de terror corporal desde la perspectiva empática de la hermana titular y vilipendiada, Elvira (Lea Myren). Mientras Elvira se prepara para el baile real del príncipe, sufre transformaciones corporales, grandes y pequeñas, en un intento por adaptarse a los más altos estándares de belleza de la sociedad.
«Lo más importante era crear una adolescente normal y linda que estuviera realmente enamorada de este príncipe», dice la maquilladora de la película Anne Cathrine Sauerberg, «y mostrar lo que las personas se hacen entre sí».
Sólo el efecto inicial de hacer que Myren, de 24 años, pareciera una adolescente fue una hazaña para los departamentos de prótesis y maquillaje. «Llevaba mejillas y nariz y tenía un cuello falso que terminaba en la mitad del cuello», dice el maquillador protésico y artista de efectos especiales Thomas Foldberg. «No queríamos que su cuello fuera demasiado ancho. Queríamos borrar la clavícula y algunos de los músculos del cuello. Queríamos suavizarla sin exagerar, por lo que tenía que ser muy apretado y muy sutil».
Al principio, las transformaciones de Elvira son realmente sutiles. A petición de su madre, Rebekka (Ane Dahl Torp), Elvira se somete a un realineamiento cosmético de la nariz, realizado en las prácticas médicas arcaicas del escenario de la película en el siglo XIX. El médico (Adam Lundgren) fractura intencionalmente la nariz de Elvira y ella usa un aparato facial durante gran parte del primer acto, quitándolo una vez para revelar una cresta deformada y parcialmente cicatrizada, luego quitándolo nuevamente para revelar una nariz mucho más convencional. Dado que Foldberg y Sauerberg habían colocado a Myren una prótesis nasal desde el principio, pudieron ajustarla en consecuencia para crear un cambio sutil.
La sutileza disminuye a medida que Elvira modifica aún más su cuerpo en preparación para el baile. Una vez colocada la nariz, Elvira se somete a un trasplante de pestañas en el que el mismo médico le inserta pestañas postizas en el párpado inferior. La cámara captura el proceso en un primer plano extremo del ojo de Elvira y tomas inversas del espantoso punto de vista de Elvira.
Para lograr el aspecto realista de un primer plano extremo, Foldberg optó por una combinación de efectos prácticos y digitales. Colaboró con el supervisor de efectos visuales Peter Hjort para componer el ojo real del actor en una cabeza ficticia. «Hicimos toda la escena con la actriz, y luego la hicimos con la cabeza falsa, que yo estaba cosiendo, y luego lo armamos todo», dice Foldberg. «Es básicamente la mitad de una cabeza de muñeco desde los párpados de abajo, y la otra parte es la propia actriz».
Sin embargo, la escena más espantosa de la película ocurre después del baile y está tomada directamente de las páginas del cuento popular original «Cenicienta». Para poder calzarse la zapatilla que su media hermana Agnès (Thea Sofie Loch Næss) dejó en el baile, Elvira se corta los dedos del pie derecho. En una serie de primeros planos sangrientos, Elvira se toma los dedos con un cuchillo, primero los corta en rodajas y luego los desmembra por completo.
«Fue extremadamente complicado hacer la hendidura por donde drena la sangre», dice Foldberg. «Era una gran prótesis de pie, y luego teníamos dos piernas falsas que iban debajo de las rodillas y debajo. Teníamos esta pierna manipulada con sangre para el primer corte del dedo, y luego tenía algunos pequeños accesorios».
Después de que Elvira se corta los dedos del pie y sangra, Rebekka la encuentra y se da cuenta de que se cortó el pie izquierdo para la zapatilla. Obsesivamente, Rebekka recrea la lesión en el pie izquierdo de Elvira, esta vez capturada en un plano amplio que muestra el pie y la pierna unidos al cuerpo de Elvira. «La pierna real estaba escondida debajo de su vestido», dice Foldberg sobre la foto. «Simplemente la doblas y luego la pierna protésica comienza desde la rodilla y desciende. »
A pesar de sus esfuerzos patológicos, Elvira no logra convencer al príncipe y en la secuencia final gatea sobre sus pies rotos, con el cabello ralo y los dientes astillados por el trauma autoinfligido.
Gran parte de este trauma proviene de un huevo de tenia que Elvira consume para perder peso al principio de su transformación. Al final, el gusano ha alcanzado el tamaño adulto, midiendo varios metros de largo, y Alma (Flo Fagerli), la hermana de Elvira, debe ayudar a eliminarlo en un espantoso juego de tira y afloja. Para lograr el efecto de que Alma extrajera el gusano de la boca de Elvira, Foldberg y su equipo crearon varios trozos de gusanos de silicona y luego los alimentaron a través de un artilugio adherido al costado de la cara de Myren. El artilugio fue compuesto en postproducción para que pareciera como si el gusano estuviera siendo expulsado de las profundidades de la garganta de Elvira. «También teníamos una cabeza de títere desde la nariz hacia abajo», dice Foldberg. «Donde podrías sacarle grandes trozos de ese gusano y su baba».
La película en su conjunto utilizó un mínimo de CGI y en su lugar optó por efectos prácticos combinados con composición, creando una apariencia cruda y perfecta. Este ingenio ha dado sus frutos, ya que “La hermanastra fea” ahora está preseleccionada como Mejor Maquillaje y Peluquería en la próxima 98ª edición de los Premios de la Academia. Esta es la primera película preseleccionada por IFC y Shudder en esta categoría.
Sauerberg y Foldberg atribuyen el éxito de la película a Blichfeldt. «Estaba muy bien preparada y tenía muchas ideas», dice Foldberg. «Me quedé realmente impresionado por su conocimiento de las películas de género y ella realmente tenía una visión clara para este proyecto».
«Todos conocemos muy bien la historia de Cenicienta, por lo que todos tenemos diferentes imágenes de cómo debería ser, y la visión (de Blichfeldt) era extremadamente clara», añade Sauerberg. «Fue muy fácil conectarme con ella y sus visiones y alinearlas con las mías».
