Cómo la comedia sobre el cáncer presenta a Neil Patrick Harris y Bella Ramsey

No hay muchas películas descritas alegremente por su escritor/director como la «película coral más traviesa, más salvaje y más loca sobre un grupo de niños en remisión que van a un campamento de verano y lo único que quieren hacer es consumir muchas drogas y divertirse».

Pero no hay muchos cineastas como el británico George Jaques, de 26 años, que abre la sección Generación 14+ de la Berlinale con su segundo largometraje «Sunny Dancer», una comedia sobre la mayoría de edad que, según su sinopsis oficial redactada más diplomáticamente, «adopta un enfoque refrescante, edificante y sorprendente a la historia del cáncer adolescente». También es una película que probablemente tiene más risas y lágrimas que cualquier título reciente, a veces provoca aplausos y lágrimas varias veces en el lapso de unos pocos segundos.

Filmada en Escocia y dirigida por Bella Ramsey, “Sunny Dancer” sigue a Ivy, una joven gruñona de 17 años que ha vencido la leucemia pero que ahora lucha por abrazar lo que debería ser su adolescencia rebelde. Enviada por sus queridos padres (Jessica Gunning y James Norton) a lo que ella presenta como un «campamento de quimioterapia» para niños en remisión, Ivy termina encontrando un grupo de amigos inadaptados y un nuevo deseo de vivir, además de sexo, alcohol y drogas. Y, sin embargo, cuando su felicidad finalmente se desvanece, todavía se ve obligada a enfrentar la realidad: esta es una vida que puede ser arrebatada cruelmente en cualquier momento.

Inspirado para hacer la película tanto por su madre, que había luchado contra el cáncer, como por su editor, que le dijo que ella también había asistido a un campamento infantil similar, Jaques se encontró en un retiro de tres días llamado «Find Your Tumor Sense» y en hospitales donde los adolescentes le hablaban de correr por los pasillos con sus intravenosas y «encontrar su primer trabajo» en una sala.

«Realmente me llamó la atención que estos niños fueran mucho más interesantes que sus diagnósticos», dice. Así que Jaques decidió hacer una película que no fuera «condescendiente» hacia el público más joven y que no fuera parte de un «subgénero extraño de películas sobre el cáncer» y que, fundamentalmente, no presentara ninguna escena de niños enfermos en camas de hospital.

También quería recuperar la «energía de conjunto» de las películas de los 80, como «El club del desayuno», y reunir a los que describió como «los actores jóvenes más geniales». Además de Ramsey, la furiosa pandilla del campamento incluye a las estrellas británicas en ascenso Daniel Quinn-Toye (“Voltron”), Ruby Stokes (“Rocks”), Earl Cave (“The Sweet East”), Conrad Khan (“County Lines”) y la recién llegada Jasmine Elcock.

“Esa es una gran oportunidad”, pensó Jaques cuando a Ramsey le ofrecieron por primera vez el papel principal, reconociendo que, gracias a “The Last of Us”, eran “quizás el joven más famoso del planeta”. Pero envió una carta esperanzadora y su chisporroteo (que incluía un “video del campamento de mierda” combinado con un popular meme de Joe Pesci que decía “¿Qué diablos?”). Recibieron una llamada, hablaron sobre la vida. Ramsey estaba a bordo.

Para cualquiera que conozca a Jaques, a menudo llamado “fuerza de la naturaleza”, todo esto puede parecer bastante banal. Habiendo adoptado plenamente la filosofía de “si no preguntas, no recibirás”, la capacidad del joven y entusiasta cineasta para atraer a la gente a su órbita creativa no es nada de lo que sorprenderse. Y no se detuvo con Ramsey.

A la cabeza del campamento está el presidente Patrick, maravillosamente chirriante y frecuente, interpretado por Neil Patrick Harris. El ganador del Emmy fue otro miembro del elenco prolijo, que rápidamente quedó encantado con una llamada de Zoom. «Ahora es como una familia para mí; me quedé con él en Nueva York», dice Jaques (quien, gracias a sus contactos en la moda, desde entonces ayudó a su nuevo amigo a vestirse en Hermès para el estreno de la Berlinale). Como era de esperar, ambos ya están preparando otros proyectos juntos.

Más adelante en la película, el músico James Blunt aparece en un cameo cómicamente modesto tocando su exitosa canción «You’re Beautiful», un casting que en realidad comenzó cuando Jaques era un adolescente y comenzó a charlar con el manager de Blunt en su pub local. Casi una década después, después de guardar el número, llamó al chico. ¿Acuérdate de mí? Lo hizo y configuró un Zoom con Blunt.

«Era increíble y el hombre más amable, ¡y vino e hizo todo gratis!» dijo. «Recuerdo que miré mi monitor y allí estaba Neil Patrick Harris, además de James Norton y Jess Gunning, y luego James Blunt cantando ‘You’re Beautiful’, y pensé, qué diablos, esto es una locura. Realmente no sé cómo hice eso».

Es posible que Blunt haya cantado en la pantalla, pero no compuso la banda sonora. Por supuesto, era otra estrella de la música, Este Haim del trío hermano Haim.

«No hay manera de que un artista nominado al Grammy hiciera eso», dice Jaques, su primera reacción cuando los dos se conectaron a través de su manager. Pero Haim leyó el guión, habló con el cineasta y, como todos los demás, se convenció de unirse a la diversión. «Ella me dijo: ‘George, en realidad soy diabético tipo 1 y solía ir a campamentos para diabéticos’, y entonces supe que ella estaba allí… y luego trajo al co-compositor Zachary Dawes, quien es el bajista de Lana Del Rey».

Luego estaba Alison Goldfrapp, que estaba sentada junto a Jaques en un concierto y, después de que él se lo pidiera, le dio el derecho de usar «Ooh La La» en la película de forma gratuita.

“Es difícil hacer estas películas independientes, por eso necesitamos todo el apoyo posible”, explica el cineasta sobre su enfoque deliciosamente atrevido. «Porque ese tipo de películas ya no se hacen mucho. Los días de ‘Juno’ y ‘About Time’ y todas esas hermosas películas que se hacían por todos lados han quedado atrás».

Pero gracias a la determinación de Jaques y a su creciente libro de contactos en la industria, así como al apoyo de Embankment Films, que respaldó el proyecto desde el principio, finalmente se hizo «Sunny Dancer». Y ahora podría servir como oportuna localización de contraprogramación en Berlín, una película ambientada en verano (no llovió ni una sola vez durante el rodaje en Escocia) y que desprende suficiente calor para ayudar a combatir el frío exterior.

Porque si bien «Sunny Dancer» puede ser un reportaje sobre una enfermedad terrible y mortal y, comprensiblemente, está teñido de momentos de extrema tristeza, también está lleno de una abundancia de alegría juvenil ruidosa y caótica (y algunos chistes muy poco importantes sobre el cáncer).

Durante el rodaje, con la ayuda de Harris, el elenco fue a ver a Kylie Minogue actuar al comienzo de su gira mundial y luego fueron al backstage para conocer a la cantante.

Pocas personas se sorprenderían si Minogue apareciera en la próxima película de Jaques, por muy loca que sea la idea.