En una fresca tarde de febrero de 2006, unas 100 personas se reunieron en el venerable abrevadero de Koreatown, el HMS Bounty, para presentar sus respetos finales en el histórico Hotel Ambassador de Los Ángeles. A pesar de los mejores esfuerzos de Los Angeles Conservancy, el Ambassador había sido demolido, y entre los oradores que denunciaron el destino de la legendaria institución esa noche estaba Diane Keaton.
Keaton, quien murió el sábado a los 79 años, es conocida en todo el mundo por sus créditos cinematográficos, desde «Annie Hall» hasta «El Padrino», «El padre de la novia» y más. Pero en Los Ángeles también era conocida por su apasionado trabajo para preservar la historia de la ciudad. Keaton pasó casi dos décadas en la junta directiva de LA Conservancy y prestó su voz a la organización en innumerables campañas destinadas a salvar algunas de las casas y edificios históricos y culturalmente importantes de la ciudad.
«Cuanto más la conocía, más entendía de dónde venía esa pasión», dijo Linda Dishman, expresidenta de LA Conservancy, quien se jubiló después de 31 años en la organización en 2023. «Mucho de ella vino de su familia y de haber crecido en Los Ángeles. Ella realmente tenía una conexión con las historias y los lugares que hacen de Los Ángeles la ciudad que es. Tenía una pasión muy genuina por la preservación histórica, no solo por los edificios o los paisajes culturales, sino también por lo que quieren decir. a las personas y lo que significarían en el futuro. Ella comprende perfectamente cómo hacemos esto para las generaciones futuras.
Keaton se involucró por primera vez a través de su interés en las casas históricas, una de las cuales, construida por el famoso arquitecto Lloyd Wright, la consideraba suya. Su asociación con el grupo comenzó cuando sintió curiosidad por la casa española propiedad de uno de los miembros de la junta directiva de The Nature Conservancy, pero pronto se involucró profundamente en la organización, habló en uno de sus eventos benéficos y luego se unió a su junta directiva.
«Era simplemente encantadora y fue genial estar con ella porque compartíamos la pasión por los lugares históricos», dijo Dishman. «Las casas eran su primer interés, y compró casas históricas y las restauró, como Lloyd Wright. Pero se preocupaba mucho por todo el paisaje arquitectónico y, por eso, la lucha en la que probablemente estuvo más involucrada, porque tomó tanto tiempo, fue el Hotel Ambassador».
Diseñado por el arquitecto Myron Hunt, el Hotel Ambassador abrió sus puertas en 1921 (cuando esta parte de Mid-Wilshire era las afueras de la ciudad) y rápidamente se convirtió en el glamoroso patio de recreo de los ricos y famosos. Más tarde, el arquitecto Paul Williams añadió sus propios toques, incluido un famoso café, y luego el club nocturno Cocoanut Grove realmente lo puso en el mapa. El hotel fue testigo de todas las visitas presidenciales, desde Hoover hasta Nixon, pero más tarde fue el escenario del asesinato de Robert F. Kennedy en 1968. A partir de ahí, el hotel decayó y finalmente cerró en 1989. Después de eso, se convirtió en un lugar habitual para rodajes de cine y televisión; El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles compró el sitio en 2001, y después de una larga batalla con The Conservancy, que esperaba ver la estructura existente adaptada para uso escolar, se permitió al LAUSD demolerlo en 2005. (Las Escuelas Comunitarias Robert F. Kennedy ahora se encuentran en la propiedad).
«La embajadora contó tantas historias sobre la historia de Hollywood en Los Ángeles que le apasionaron muchísimo», dijo Dishman. «No sólo sobre su historia, sino también sobre lo que podría llegar a ser, porque esa era una gran parte del trabajo de TNC. Tratar de mostrarle al distrito escolar que el edificio podría convertirse en un centro de aprendizaje realmente bueno. Ella realmente pensó que sería una gran solución».
En el velorio de 2006, Keaton expresó su decepción (véalo aquí): «Quería unirme a todos los miembros de TNC y expresar mi más sincero pesar porque nuestros esfuerzos para salvar el Hotel Ambassador se perdieron ante un público confundido que no pudo hacer nada más que encogerse de hombros con apatía», dijo. «Mirando la sombra de nuestro alguna vez glorioso Hotel Ambassador, como si perdiera a un amante, sentí ese latido familiar recorrer mi cuerpo y sentí la soledad de su última batalla. Escuché un eco, un eco, y tal vez era el eco de la Embajadora llamándome. Era casi como si me estuviera diciendo, me estuviera diciendo: ‘Adiós, Diane, mantenme en tu corazón y la próxima vez, esfuérzate más'».
En The Conservancy, Keaton continuó trabajando duro: Dishman señaló que la estrella siempre permitió que la organización usara su nombre para poner un pie en la puerta. «Estamos en Los Ángeles y a veces puede ser difícil conseguir una reunión con un funcionario electo, pero yo digo que llamaría en lugar de una reunión, ‘Diane Keaton quisiera conocer a su jefe’ o lo que sea, y la gente siempre decía que sí. Incluso si no estaban de acuerdo con nosotros. Todos querían conocer a Diane, e incluso al final de la reunión, es posible que no hubieran cambiado su posición. Creo que ella abrió la puerta, y eso tal vez no haya salvado al embajador, pero espero que haya cambiado su visión. preservación en otra cuestión. Ella fue muy abierta conmigo acerca del uso de mi nombre. Si quieres una cita, llama, consíguela y allí estaré. Estaba dispuesta a hacer un esfuerzo adicional y no sólo hacer las cosas fáciles.
«Tenía una manera de hablar con la gente sobre la preservación», añadió Dishman. «Ella no era pomposa. Simplemente era muy directa y tenía tanta pasión que todos querían estar de acuerdo con ella».
Entre otros proyectos, Keaton también celebró la preservación y restauración de la obra de Frank Lloyd Wright. Casa Ennisque amaba, tenía algunas similitudes con su casa de Lloyd Wright.
“Ella siempre fue una ventaja para nosotros”, dijo Dishman. «Le encantaban las historias de éxito, como que este edificio fue amenazado y se salvó. «Le encantaron los Premios a la Preservación. También se involucró con el Fondo Nacional para la Preservación Histórica. Formó parte de su junta directiva durante tres años. El solo hecho de ver, como en un aeropuerto de Nueva Orleans, cómo reaccionaba la gente ante ella fue realmente un testimonio de quién era ella y de cuánto la amaba la gente.
Unos años después de la vigilia del embajador, una apasionada Keaton escribió más sobre el tema (y las lecciones que aprendió de esa decepción) en un Editorial del Los Ángeles Times: «Hemos tratado los edificios antiguos como antes tratamos las bolsas de plástico: no las hemos reutilizado, y cuando terminamos con ellas, las tiramos. Esto tiene que parar. La preservación debe estar junto a la conservación como una fuerza igual en el juego de la sostenibilidad. Se deben proteger más edificios antiguos e históricos de la demolición, no sólo porque afecta a nuestros bolsillos, sino más importantemente porque amenaza nuestro medio ambiente. Seamos realistas, nuestro libre juego a expensas del planeta es terminado… Cuando derribamos un edificio, borramos lecciones para el futuro. Si lo pensamos de esta manera, comenzaremos a comprender el impacto emocional de desperdiciar la energía y los recursos utilizados para construirlo en primer lugar.
