Eres HBO y tu último lanzamiento es un documental explosivo sobre una de las partes más controvertidas del gobierno de Estados Unidos: la Patrulla Fronteriza. ¿Qué haces para llamar la mayor atención posible?
Estamos viendo cómo se desarrolla su estrategia en este momento.
“Incidente crítico: Muerte en la frontera” narra la muerte de Anastasio Hernández Rojas, un inmigrante indocumentado de 42 años que murió en 2010, días después de que agentes de inmigración lo esposaran, lo golpearan y le aplicaran una pistola Taser cerca del puerto de entrada de San Ysidro después de intentar deportarlo a México. La Patrulla Fronteriza en ese momento dijo que utilizó la fuerza tras la resistencia de Hernández Rojas, quien vivía en ese país desde que tenía 15 años.
El caso atrajo la atención internacional y la familia de Hernández Rojas recibió un acuerdo de $1 millón del gobierno federal, que se negó a presentar cargos penales contra los involucrados en su muerte, a pesar de que la oficina forense del condado de San Diego dictaminó que se trataba de un homicidio. Ingresa John Carlos Frey, un periodista que ha estado siguiendo la historia durante casi 15 años y es uno de los protagonistas de “Critical Incident”.
Toca las puertas de los agentes que estaban en el lugar cuando murió Hernández Rojas, descubre imágenes que contradicen la narrativa oficial de la Patrulla Fronteriza y descubre una unidad secreta de la Patrulla Fronteriza encargada de «mitigar» incidentes de uso de la fuerza que se disolvió en 2022. El documental incluye una entrevista con un denunciante que afirmó que los jefes le dijeron que falsificara pruebas para exonerar a la agencia por la muerte de Hernández Rojas. También afirma que el encubrimiento llegó hasta el comisionado de Aduanas y Protección Fronteriza, Rodney Scott, quien era subjefe de la patrulla fronteriza para la región de San Diego en el momento de la muerte de Hernández Rojas.
Scott aparece cerca del final de «Critical Incident» para desestimar estas «acusaciones» y se niega a comentar sobre cualquier culpabilidad que puedan haber tenido los involucrados, citando un litigio en curso. «Este caso de hace más de una década fue investigado y resuelto a fondo por el Departamento de Justicia y las autoridades locales», dijo un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional al Times en una declaración cuando le pedí comentarios sobre los hallazgos del documental. “Los esfuerzos por caracterizar a los agentes de CBP e ICE como infractores de la ley son difamatorios, irresponsables y sólo revelan el afán de los medios de engañar al pueblo estadounidense”.
“Incidente Crítico” es una hora y media tensa, inquietante, oportuna y animada. Se merece tantos espectadores como sea posible y una campaña publicitaria tan omnipresente como la que HBO está realizando actualmente para su exitoso romance de hockey, «Heated Rivalry».
En cambio, la cadena lanzó “Critical Incident” el 29 de diciembre, cuando la mayoría de los estadounidenses estaban perdidos en una niebla de restos de Navidad, reposiciones de “Avengers: Endgame” y partidos de fútbol universitario. No figura junto con otros documentales lanzados recientemente en el sitio web de HBO y no pude encontrarlo en la pestaña «Recién agregado» de la aplicación de transmisión de la cadena.
El director Rick Rowley se mostró diplomático acerca de la «difícil» fecha de estreno de su documental, diciendo que tenía «una visión limitada» de la decisión de HBO. Sin embargo, está convencido de que «esta película tendrá una larga vida porque estos problemas (de la Patrulla Fronteriza) se vuelven más acuciantes con el paso de los días».
Frey no fue tan educado: «Si yo fuera un ejecutivo y lo liberara en esta fecha, me despedirían». »
Rodney Scott, entonces candidato a comisionado de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU., llega para una audiencia de confirmación en el Senado en abril de 2025.
(Stefani Reynolds/Bloomberg vía Getty Images)
Un portavoz de HBO rechazó las críticas de Frey y dijo: «El documental en realidad se emitió durante uno de los períodos de mayor uso en la plataforma y estamos orgullosos de decir que a la película le está yendo muy bien, incluso apareciendo entre los 10 primeros».
En desarrollo durante cuatro años, Frey dijo que se suponía que “Critical Incident” saldría al aire justo antes de las elecciones de 2024. Me mostró un mensaje de texto de un productor senior que daba fe de esto. Pero HBO lo mantuvo a pesar de que un comité del Senado interrogó a Scott sobre la muerte de Hernández Rojas durante su audiencia de confirmación en abril pasado, que no está incluida en el documental. El documental no se estrenó a pesar de que la invasión de pueblos remotos en la frontera entre Estados Unidos y México por parte de la Patrulla Fronteriza durante el año pasado hizo que la historia del «incidente crítico» fuera más relevante que nunca.
HBO “lo enterró a propósito”, me dijo Frey, de 56 años, durante el desayuno en Boyle Heights. Culpa al entorno político actual, en particular a la oferta propuesta por Netflix de 82.700 millones de dólares para adquirir Warner Bros., matriz de HBO, que se espera que los reguladores federales aprueben. Lo último que los líderes quieren hacer en este momento, argumentó Frey, es enojar al presidente Trump al promover un documental que ataca su avalancha de deportaciones.
“Lo enterraron en el peor día del año, cuando nadie estaba mirando, y por supuesto lo van a negar”, dijo Frey.
«Eso, por supuesto, no es cierto», dijo el portavoz de HBO.
Revestimiento migración Es personal para Frey, quien creció en Tijuana e Imperial Beach con vistas a la valla fronteriza entre Estados Unidos y México. Cuando tenía 12 años, un agente de la Patrulla Fronteriza se acercó a su madre, que entonces tenía una tarjeta verde, mientras su hijo jugaba afuera.
“Él no creería nada de lo que ella dijera y no la dejaría venir a nuestra casa a buscar sus documentos”, dijo Frey. Es de estatura media, con voz profunda y pecho torcido y tiende a responder preguntas con preguntas. «¿Por qué lo haría? El agente la echó».
Como adulto, Frey comenzó a cubrir la Patrulla Fronteriza después del 11 de septiembre. Al igual que hoy, el fenómeno estaba creciendo rápidamente y las tácticas agresivas, como romper las ventanillas de los automóviles cuando los ocupantes no resistían y los tiroteos con agentes involucrados, eran endémicos. El caso Hernández Rojas entró en su alcance luego de que alguien afirmara tener imágenes de su muerte.
“La narrativa original era que Anastasio se volvió beligerante, lo dominaron y murió”, dijo Frey. «El caso estaba cerrado, la Patrulla Fronteriza lo había borrado».
Inicialmente, la fuente tenía demasiado miedo para compartir su grabación, pero Frey finalmente los convenció después de contarles sus historias sobre los repetidos abusos de poder de la Patrulla Fronteriza. Lo que vio (alrededor de una docena de agentes de la Patrulla Fronteriza rodeando a Hernández Rojas, quien yacía gimiendo, aplicándole descargas eléctricas y golpeándolo mientras los espectadores les gritaban que se detuvieran) dejó al periodista “asqueado”.
El metraje finalmente se emitió en un programa de PBS de 2012, lo que ayudó a que la historia se hiciera nacional. El trabajo continuo de Frey en el caso finalmente llamó la atención de Rowley, cuyos documentales sobre grupos neonazis, el asesinato del columnista del Washington Post Jamal Khashoggi y la guerra contra el terrorismo le valieron premios Emmy y una nominación al Premio de la Academia.
El documentalista quería examinar la impunidad de la Patrulla Fronteriza y dijo: «La historia de Anastasio es una de las pocas historias que te lleva hasta la cima. Y tienes que trabajar con John si quieres hacer lo de Anastasio. Él no tiene miedo».
Rowley está orgulloso de su producto final, pero admite que está «acostumbrado a tener más prensa en torno al estreno de una película, especialmente sobre una película sobre… el tema interno más importante del país, especialmente en el último año».
Eso es lo que más molesta a Frey sobre el lanzamiento de «Critical Incident».
«Las historias que solía escuchar -‘La Patrulla Fronteriza rompió mis ventanas, me dejó ensangrentado, me agarró sin hacer preguntas’- ahora prevalecen en los vecindarios», dijo. Torció una servilleta y la arrojó a la pila de servilletas retorcidas junto a su taza de café.
«Es una elección deliberada sobre cuándo y cómo estrenar un documental. Si yo fuera HBO y tuviera pruebas de un asesinato federal, habría sido el mejor de mi clase en eso. Creo que es un punto de venta, especialmente con las redadas (de inmigración). En cambio, me hacen abrazar a alguien en el tráiler».
Frey negó con la cabeza. «Hicimos una buena película, pero la mitad del trabajo es lograr que la gente la vea».
