La categoría de largometrajes internacionales de los Oscar 2026 incluye películas épicas, thrillers intensos, comedias oscuras y dramas inquietantes, pero tres entradas ponen a las jóvenes intérpretes al frente y al centro. Sus estrellas, de Irak, Chile y Argentina, también son actores nuevos o relativamente desconocidos. Y sus cautivadoras actuaciones demuestran la riqueza del talento en pantalla escondido en cada rincón del mundo.
«El pastel del presidente»
Durante casi 20 años, los escolares iraquíes vivieron con miedo el día del cumpleaños de Saddam Hussein. Las celebraciones requirieron que un estudiante, elegido al azar, horneara un pastel en honor del líder autoritario del país, una tarea que requería mucho tiempo y recursos prohibitivos para gran parte de la población. Para el cineasta Hasan Hadi, es una experiencia que aún hoy lo persigue.
«Un año me eligieron como chico de las flores. Las flores fueron mucho más fáciles porque normalmente los profesores no se preocupan por ellas porque no son comestibles», dice Hadi. «Pero el problema es que mi amigo fue elegido para el pastel de cumpleaños y no pudo asistir. Y su destino cambió por completo. Lo reclutaron en el ejército de niños de Saddam. Lo echaron de la escuela. Y siento que me estaba persiguiendo. Esta culpa de supervivencia. ¿Y si fuera yo?».
El debut cinematográfico de Hadi, «Cake», sigue a Lamia (Banin Ahmad Nayef), una niña de 9 años que vive con su abuela en los pantanos mesopotámicos de Irak. La vida de Lamia da un vuelco cuando se enfrenta a un obstáculo tras otro para hornear el pastel. Como casi todo el elenco, Nayef era actor primerizo y Hadi estaba ciertamente nervioso cuando se acercaban al casting para el papel.
“Un día mi amiga grabó a unos niños en la calle y ella era una de ellos”, recuerda Hadi. «Era un vídeo de 30 segundos. Ella dice su nombre, su clase o su escuela. E inmediatamente pensé: ‘Está bien, este es el niño que creo que puede hacer que la película destaque’. Llamé a los padres y se opusieron. Se negaron a hacer nada con la película.
Finalmente, a pesar de sus temores sobre cómo la sociedad iraquí juzgaría a su hija, Hadi convenció a los padres de Nayef para que cedieran y la dejaran participar. Unos meses más tarde, toda la familia estuvo presente en el Festival de Cine de Cannes, donde “Cake” ganó el Premio del Público en la Quincena de Realizadores, en parte gracias a su cautivadora interpretación.
«Realmente espero que siga jugando», dice Hadi. «Realmente creo que puede ser una de esas estrellas que pueden dar origen a tantas películas en Irak».
“La mirada misteriosa del flamenco rosa”
Para dar vida a su imaginativo melodrama ambientado en un ficticio pueblo minero chileno, Diego Céspedes buscaba un cabaret con notables artistas drag queer. El joven director trabajó estrechamente con la comunidad, audicionando a actores profesionales y no profesionales, pero admite que “fue un trabajo realmente duro” que duró un año y medio. La prioridad, sin embargo, era elegir a Lidia, de 11 años, una joven cuyo futuro está en juego mientras un “flagelo”, la crisis del SIDA, envuelve a todos los que la rodean. Céspedes encontró a su Lidia en la recién llegada Tamara Cortés.
“Elegimos muchas chicas, pero Tamara tenía razón y tenía actitud”, recuerda Céspedes. «Era súper divertida y, lo más importante, no tenía prejuicios con las chicas de la cantina. Para ella eran simplemente personas. Y ahora todas son personas cercanas a ella. También son su familia».
Céspedes admite que no todos los jóvenes actores entendieron en qué se estaban metiendo y revela que los padres de un joven actor finalmente terminaron su participación debido a su homofobia y transfobia: «No nos lo dijeron pero escuchamos una conversación sobre ellos y sacaron al niño de la película».
Esta experiencia quedó más que aliviada por Cortés y la presencia de la magnífica actriz trans Paula Dinamarca, que interpreta a la matriarca del clan que lo ha visto todo, Madame Boa. Dinamarca ha participado en varios proyectos documentales y Céspedes la reclutó por primera vez para un cortometraje hace unos años. Recuerda: «Le dije: ‘Quiero que regreses. Quiero que interpretes un personaje real y ficticio’. Ella es súper talentosa. Y lo hicimos breve y empezó a recibir llamadas por todo. Y con esta característica, ahora lo llaman mucho porque es natural.
‘Belén’
Si bien el derecho al aborto está disminuyendo en Estados Unidos, está progresando en América del Sur. En 2021, el gobierno argentino legalizó este procedimiento por primera vez y retiró todos los cargos penales contra las mujeres acusadas de tenerlos. Pero ha habido muchas batallas para cruzar ese umbral, la más reciente en torno al horrible caso de Belén (un seudónimo), una joven que pasó tres años en prisión después de sufrir un aborto espontáneo en la conservadora provincia de Tucumán. Su condena finalmente fue anulada gracias a los esfuerzos cruzados de la abogada Soledad Deza, una historia narrada en la novela de Dolores Fonzi acertadamente titulada «Belén».
En las manos equivocadas, la historia podría haberse convertido en la película sensacionalista de la semana. En cambio, Fonzi, quien también interpreta a Deza en la pantalla, crea un drama apasionante y poderoso que trasciende el género. Su decisión más importante fue darle el papel principal. Encontró a su Belén, Camila Plaate, en un documental ambientado en la misma prisión donde estuvo encarcelado su protagonista.
“Las (secuencias de recreación del) documental presentaban a estas dos niñas, Camila Plaate y Ruth Plaate, quienes interpretan a Belén y su hermana y son hermanas en la vida real”, revela Fonzi. “Entonces yo sabía que estas dos actrices tucumanas iban a ser las actrices de mi película”.
Ganadora del premio a la Mejor Actriz de Reparto en el Festival de Cine de San Sebastián 2025, Fonzi dice que Plaate estuvo «increíble desde el minuto uno». Y agrega: «Me enamoré de ella y de su hermana, son mujeres muy fuertes, artistas tucumanas. Tucumán es una ciudad muy conservadora y ellas son la resistencia».
En cuanto a los temores de que el actual presidente argentino, Javier Milei, y su partido La Libertad Avanza puedan revocar la ley relativamente nueva, Fonzi cree que intentar hacerlo sería un «suicidio político».
“Llevamos a 6 millones de personas a las calles para hacer cumplir la ley”, dice Fonzi. «Está loco. Nada me sorprendería, pero no creo que entrara en esa cueva».
