Phil Upchurch, un prolífico músico de sesión que tocó la guitarra en discos de artistas como Michael Jackson, Curtis Mayfield, Donny Hathaway y George Benson, murió el 23 de noviembre en Los Ángeles. Tenía 84 años.
Su muerte fue confirmada por su esposa, Sonya Maddox-Upchurch, quien no especificó la causa ni indicó dónde murió en Los Ángeles.
Entre las canciones clásicas que Upchurch ayudó a crear en el estudio estaban “yo soy cada mujer«, que encabezó la lista de R&B de Billboard durante tres semanas en 1978, y «Trabajar día y noche”, tomado del éxito solista de Jackson de 1979, “Off the Wall”. También tocó en el tema navideño de Hathaway «This Christmas» y en «Live» de 1972 (que fue grabado en el Troubadour) y dos versiones del instrumental «Breezin'»: la grabación de 1971 del guitarrista húngaro Gábor Szabó, que presentó la canción compuesta por Bobby Womack, y la exitosa interpretación de Benson de 1976, que ayudó a impulsar que el álbum de Benson del mismo título alcanzara el número 1 en el Billboard. gráficos. 200.
Upchurch nació el 19 de julio de 1941 en Chicago y tocaba música profesionalmente a los 16 años. Jimmy Smith, el organista de jazz, fue una de sus primeras inspiraciones, le dijo a The Times en 1996; Los álbumes de Smith, dijo, eran sus «biblias». En 1961, Upchurch consiguió un éxito con su propio nombre con «no puedes sentarte«, un tema pegadizo impulsado por órgano que luego alcanzó el número 3 en el Hot 100 en una interpretación de los Dovells. En 1963, Upchurch tocó en un LP de proto-rap de Muhammad Ali, entonces conocido como Cassius Clay, llamado «I Am the Greatest!»
Upchurch sirvió en el ejército estadounidense durante dos años en Alemania a mediados de la década de 1960; a su regreso, rápidamente se convirtió en un miembro fijo de Chess Records de Chicago, donde trabajó en sesiones para artistas como Ramsey Lewis, Howlin’ Wolf y Muddy Waters e hizo varios discos con Hathaway como miembro de su banda de estudio.
En los años 70, participó en las bandas sonoras de Mayfield para las películas «Superfly» y «Sparkle», esta última también protagonizada por Aretha Franklin. Entre los muchos otros artistas con los que Upchurch actuó o grabó se encontraban los Staple Singers, Natalie Cole, Minnie Riperton, Bob Dylan, Anita Baker y Dr. John.
