Como dice Denée Benton, la tercera temporada de «The Gilded Age» vio el «multiverso expandirse» del programa.
Benton interpreta a Peggy Scott en la serie dramática de HBO, que se desarrolla en la alta sociedad de Nueva York a finales del siglo XIX. En la temporada 3, Peggy de Benton encontró el amor con el Dr. William Kirkland (Jordan Donica), para consternación de la arrogante madre de William, Elizabeth (Phylicia Rashad), quien desaprueba a la familia Scott por muchas razones, incluida su piel oscura y el hecho de que el padre de Peggy es un farmacéutico sin riqueza generacional. Contar la historia de la élite negra que vive en Newport, Rhode Island, así como el clasismo y el colorismo dentro de esa comunidad, fue de vital importancia.
«Cuanto más exploramos lo que realmente sucedió en esa época, más podemos hacer que los personajes negros de la televisión, el cine y el teatro sean completamente tridimensionales», dice Audra McDonald, quien interpreta a Dorothy, la madre de Peggy. «Cuando escuché por primera vez sobre ‘The Gilded Age’, pensé: ‘Oh, ¿qué sirviente me van a pedir que interprete?’ ¿Qué personaje oprimido?» Entonces, el hecho de que fueran tan específicos es lo más emocionante para mí.
El colorismo –incluso en Hollywood– tampoco ha sido relegado al basurero de la historia. «En realidad, nada de eso ha cambiado», dice Benton.
Presentar la tensa dinámica de los Scott con la familia Kirkland, que también incluye al padre de William, Frederick (Brian Stokes Mitchell), así como a otros familiares y amigos, ayudó a que la serie se mantuviera «fresca y verdadera», según Benton. «Si hubiéramos seguido el mismo viejo camino de dramas y simbolismos de época, habría fracasado».
Audra McDonald, izquierda, y Denée Benton en “La edad dorada”.
(Karolina Wojtasik/HBO)
Muchas de las historias de Peggy en las dos primeras temporadas se centraron en el hecho de que su padre, Arthur (John Douglas Thompson), molesto porque Peggy se había casado con un hombre que consideraba inferior a ella, anuló su matrimonio, le mintió diciéndole que su bebé había muerto al nacer y en secreto entregó a su hijo en adopción. Peggy y Dorothy descubrieron la verdad, pero descubrieron que el niño había muerto de escarlatina. Sin embargo, en la tercera temporada del programa, Peggy y Dorothy parecen haber perdonado a Arthur por su horrible traición.
«Este es un momento en el que el divorcio realmente no es una opción», dice McDonald. «Así que Dorothy tendrá que vivir con este hombre por el resto de su vida, y ella lo sabe. Creo que habría sido perjudicial para Peggy si Dorothy nunca hubiera perdonado a Arthur. Dorothy necesitaba perdonar a Arthur para modelar eso para Peggy».
Para Benton, el perdón de Peggy es “parte de un hermoso legado”: “Pienso en la forma en que Alice Walker, Toni Morrison o August Wilson escriben sobre el trauma generacional que podría ocurrir dentro de las familias negras… Fue parte de una historia de redención muy poderosa con la que creo que muchas familias negras pueden identificarse: la forma en que el racismo y el patriarcado afectan nuestras estructuras familiares y cómo continuar buscando la humanidad de todos en medio de todos estos tiempos deshumanizantes.
Quizás la escena más desgarradora de la tercera temporada llega cuando William descubre el pasado de Peggy gracias a la intromisión de su madre. Peggy pasa de la alegría de anticipar la propuesta de William, a que William le pregunte sobre su pasado y a una Peggy devastada llorando en las escaleras de la casa de sus padres. La secuencia se filmó durante días consecutivos en Troy, Nueva York, donde se encuentra el set de la casa Scott. «Tenemos que interpretarlo como lo harías tú. Realmente tienes que permanecer dentro de la verdad», dice Benton. «Siento que ayudó a esas actuaciones».
El resurgimiento de esta historia puede haber sido una sorpresa para los espectadores que pensaban que Peggy había dejado atrás su traumático pasado en la temporada 2. «Así es como funciona el dolor, ¿verdad?» dijo Benton. «Pasas por una pérdida tan extrema y tu vida sigue adelante. Hay formas en las que te compartimentas y sigues adelante, y luego suceden estos factores desencadenantes y vuelves a caer como sucedió por primera vez. Pensé que era realmente hermoso poder ver a Peggy tan fuerte frente a circunstancias realmente irrazonables».
1. Audra McDonald. 2. Denée Benton. (Los gemelos Tyler / Por tiempo)
Aunque McDonald y Benton no se conocían antes de la serie, eran fanáticos del trabajo del otro. Cuando Benton fue nominada a un Tony en 2017, le escribió a McDonald una nota de agradecimiento. “Recuerdo estar sentado en Bryant Park llorando y diciendo: ‘Ella necesita saber que nunca habría tenido esto sin ella’”.
McDonald dice que escuchar a Benton cantar una melodía de “Natasha, Pierre y el gran cometa de 1812” la inspiró a cantarla. «Ella la cantó muy bien. Y su voz era tan clara y hermosa».
Al igual que Benton y McDonald, quien recientemente obtuvo su undécima nominación al premio Tony por su actuación en la reposición de «Gypsy», muchos de los participantes del espectáculo provienen del mundo del teatro, lo que hace que su set se sienta como una «compañía de espectáculos teatrales», dice McDonald.
«No hay ningún idioma que tengas que aprender. Es un idioma que todos ya hablamos», explica. «Existe una sensación inherente de confianza y tranquilidad, un espacio sagrado para saber que estamos aquí para hacer este trabajo y, por lo tanto, no hay ego».
«Trabajo con mis verdaderos héroes», dice Benton sobre el casting. «Todos podemos elegir la primera cosa en la que los vimos. Todo lo que tienes que hacer es empezar a interesarte en una obra de arte que todos amamos, y luego, de repente, todos tienen como 12 años en el campamento de teatro y el orden jerárquico está completamente igualado».
Esta temporada también vio a McDonald y Christine Baranski, quienes fueron coprotagonistas de «The Good Fight», finalmente compartieron una escena en la que Agnes de Baranski llama a Dorothy a casa porque Peggy está enferma. McDonald admite que los dos hombres eran un poco También atónitos mientras filmaban sus escenas. «Tuvimos que controlarnos un poco y recordar quiénes éramos en este mundo porque hay mucho consuelo y amor entre nosotros».
La tercera temporada termina con una buena nota para Peggy cuando William desafía a su madre y le propone matrimonio públicamente a Peggy mientras Elizabeth mira con horror. «Ver a Peggy tener su momento de Cenicienta la legitimó como una de las protagonistas románticas del programa», dijo Benton. «No doy por sentado que habría sido muy fácil escribir una serie en la que su personaje nunca hubiera florecido de esa manera.»
¿Qué traerá la temporada 4 a sus personajes? Benton dice que Peggy está lista para su «era Bertha», en referencia a la esposa del industrial socialmente ambicioso, interpretada por Carrie Coon. «Estoy emocionado de que Peggy se convierta en una de las Grandes Casas y acceda a su poder de esa manera».
