“Todo el mundo ama a Raymond” es más que un simple dicho, 30 años después

En una soleada tarde de sábado del mes pasado en Los Ángeles, los emocionados fanáticos optaron por un estudio a oscuras en CBS Television City donde se llevaría a cabo una reunión con la querida familia Barone de “Everybody Loves Raymond”. Los fanáticos de la comedia ganadora del premio Emmy se reunieron para la grabación en vivo de un especial del 30 aniversario de 90 minutos, que se transmitirá el lunes por CBS.

“Es una especie de lista de deseos”, dijo Kim Brazier, fanático de toda la vida, que visitó el lugar desde Gulfport, Mississippi. “Solo veo “Todos aman a Raymond”. Lo tengo repetido. Lo veo cuando me arreglo por la mañana y es como mi canción de cuna cuando me voy a la cama.

La popular comedia, que duró nueve temporadas entre 1996 y 2005, era conocida por su divertida descripción de la dinámica familiar. Ray Romano interpretó al reportero deportivo Ray Barone, quien está casado con Debra (Patricia Heaton). La pareja crió a tres hijos pequeños mientras atravesaban conflictos matrimoniales, tiempos difíciles para los padres y la constante interferencia de los padres de Ray, Marie y Frank (Doris Roberts y Peter Boyle), que vivían frente al celoso y oprimido hermano oficial de policía de Ray, Robert (Brad Garrett).

Dentro de la reunión, la atmósfera rebosaba nostalgia cuando Romano y el creador de la serie Phil Rosenthal presentaban la grabación en vivo desde la sala de estar que alguna vez llevaron a millones de hogares cada semana. La decoración se recreó minuciosamente para la ocasión, incluido el sofá Barone, que ahora posee Romano y que había transportado desde casa para la ocasión.

Los miembros del elenco fueron traídos uno por uno a lo largo de la tarde, y cada uno permaneció en el escenario a medida que el panel crecía, incluida la esposa de Rosenthal, Monica Horan, quien interpretó a Amy, el antiguo interés amoroso de Robert.

El grupo recordó cómo trabajaron juntos y compartió sus episodios favoritos, acompañados de clips en las pantallas circundantes que incluían un fragmento de líneas divertidas improvisadas por Romano y Garrett que hacían reír a sus compañeros de reparto. A medida que se transmitía cada segmento, Rosenthal y el elenco observaban, completamente absortos, con sonrisas en sus rostros, mientras el público permanecía cautivado, revisitando estos preciosos momentos.

Una semana y media después, en una entrevista por Zoom con Rosenthal y Romano, este último reflexionó sobre su regreso al set. «Fue emotivo y surrealista. Al principio fue muy extraño estar de regreso, como si estuviéramos retrocediendo en el tiempo», dice Romano. “Y luego de que estuvimos bromeando y estando cómodos por un tiempo, sentimos que nunca nos íbamos a ir”.

Al igual que la reunión, la serie original se filmó frente a una audiencia de estudio, una elección consciente para capturar la energía de la sala. «Nos teníamos a mí, a un comediante y a algunos escritores de comedia, y queríamos escuchar las risas», dice Romano.

Y hubo muchas risas. Rosenthal le dijo a la multitud en la grabación que los actores a menudo tenían que tomar un descanso después de los remates para dejar que la risa se calmara. A veces, dijo, la risa duraba tanto que había que eliminar los episodios. La única vez que el público no estaba enojado era cuando Romano literalmente los necesitaba. Una vez se cortó la mano durante una escena en la que cortaba queso; Romano fue al hospital para que le cosieran y luego regresó para terminar el episodio.

Desde el escenario, Romano contó la historia del origen del programa, que se remonta a su debut en el stand-up en 1995 en «Late Show With David Letterman». Su rutina de cinco minutos enfocado en criar a sus pequeños y perdiendo la perspectiva del humor dirigido a adultos. Señaló que el último chiste que escribió fue cuando sus gemelos eran bebés, un poco sobre hacer sonar las llaves del auto para hacerlos reír, lo cual demostró físicamente durante su aparición. Después de que la multitud del “Late Show” se riera, él fue aún más lejos. «Me alegra que te hayas reído de eso», dijo. «Si no lo hubieras hecho, habría tenido que bajar allí y frotarte el estómago con la nariz».

El elenco de “Everybody Loves Raymond” durante la grabación del episodio final de la serie, que se emitió en mayo de 2005.

(Richard Cartright/CBS/AP)

Mientras tanto, Rosenthal, entonces escritor de la comedia de ABC «Coach», estaba en casa con Horan viendo el rodaje de Romano. Esto inmediatamente resonó en la pareja. «Me hizo reír mucho», dijo. «Acabábamos de tener un hijo y el material era muy relevante».

Dos semanas más tarde, cuando la productora de Letterman le ofreció a Romano un contrato de desarrollo, éste conoció a Rosenthal y los dos comenzaron a darle forma a la comedia, mezclando sus sensibilidades. Rosenthal dice que el programa resultante se convirtió en un híbrido de su experiencia en la comedia con la sensibilidad de Romano de que todo debe estar arraigado en la verdad. «Tenía que parecer real y honesto», dice Rosenthal. «Y no hacemos nada sólo para reírnos. Teníamos una regla en la sala de guionistas: ‘¿Podría pasar esto?’ ¿Estamos estirando nuestra credibilidad hasta el punto de romper la conexión con la audiencia? »

Desarrollaron el programa en torno a sus propias vidas, modelando a los niños de Barone según los de Romano e incorporando material de su rutina de Letterman. El personaje de Robert se basó en el hermano de Romano en la vida real, un oficial de policía de la ciudad de Nueva York cuyo amargo chiste cuando Romano ganó un premio – «Everybody Loves Raymond» – se convirtió tanto en el título de la serie como en una línea de diálogo que su homólogo ficticio pronunció en el piloto.

Rosenthal también aportó su propia inspiración familiar, basando a la madre televisiva de Ray en gran medida en su madre, con aspectos de la de Romano. Durante el especial de aniversario, le dijo a la audiencia con un guiño que su madre siempre insistió en que el personaje era «una exageración».

Phil Rosenthal, izquierda, y Ray Romano en la recreación de “Everybody Loves Raymond”. (Sonja Flemming/CBS)

Brad Garrett, izquierda, interpretó al hermano de Ray y Patricia Heaton interpretó a Debra, la esposa de Ray en la serie. (Sonja Flemming/CBS)

En el momento del casting, unas 20 mujeres audicionaron para interpretar a la esposa de Ray, pero Heaton lo logró, con una elección audaz que la distinguió. Ella fue la única actriz que besó a Romano durante la audición, mientras que los demás simplemente lo imitaron. Sin embargo, no fue hasta la reunión que Heaton se enteró en el escenario de que ella era la única que lo había hecho.

La reunión también reveló que la elección de Garrett como Robert fue una sorpresa para Romano. Su verdadero hermano es más bajo que él, mientras que Garrett mide 6 pies y 8 pulgadas de alto, lo que llevó a Romano a bromear diciendo que dos hermanos fueron elegidos al mismo tiempo.

Rosenthal señaló que para evitar cualquier apariencia de nepotismo, nunca sugirió a su esposa para el papel de Amy. Más bien, fue un escritor de la serie quien propuso su nombre.

La reunión también rindió homenaje a Boyle y Roberts, quienes fallecieron en 2006 y 2016, respectivamente. La grabación coincidió con lo que habría sido el cumpleaños número 90 de Boyle, y su esposa, Lorraine, estaba entre el público. Romano compartió que Boyle no se parecía en nada a su personaje gruñón de Frank. Durante el primer ensayo, Boyle le dio un consejo al nervioso Romano: «Es como el agua. Déjala fluir».

Mientras tanto, Roberts era la matriarca del programa dentro y fuera de la pantalla, conocida por preparar ollas de sopa en su camerino y atender a los actores. Horan recordó que Roberts fue profesional y protector, señalando cada vez que alguien bloqueaba involuntariamente la luz de Horan durante una toma.

Frank y Marie, interpretados por Peter Boyle y Doris Roberts, son recordados en el especial de reunión. La grabación coincidió con lo que habría sido el 90 cumpleaños de Boyle.

(Robert Voets/CBS)

Más tarde esa misma tarde, hubo otro momento conmovedor cuando Madylin Sweeten y su hermano menor Sullivan Sweeten, quien interpretó a los hijos de Ray y Debra, Ally y Michael Barone, se unieron al panel. Madylin tenía 5 años al comienzo de la serie, mientras que Sullivan tenía 16 meses. Su hermano gemelo, Sawyer, que también apareció en la serie como el gemelo de Michael, Geoffrey, se suicidó en 2015justo antes de cumplir 20 años.

Hablando de su difunto hermano, Sullivan dijo que intenta mantener una actitud positiva reflexionando sobre sus mejores momentos con Sawyer, y compartió que la mayoría de ellos ocurrieron en el set del programa. Madylin dijo que ella y Sullivan trabajan con la Línea Directa Nacional de Prevención del Suicidio y señaló que la mayoría de quienes buscan ayuda sobreviven.

Madylin, que ahora tiene 34 años y es madre, reflexionó sobre su infancia en una exitosa serie. En ese momento, ella era demasiado joven para comprender completamente su significado, y revela que recuerda estar molesta un año cuando no pudo participar en una obra de teatro escolar porque tenía que estar en el set. Mientras las escenas de los niños de Barone se reproducían sobre el escenario, ella se secó las lágrimas al ver a Sawyer cuando era niño.

Fue fácil ver qué hacía que el elenco se sintiera como una verdadera familia. Su química una vez más llenó el estudio y su conexión perdura.

«Imagínese pasar nueve años con personas y luego mantenerse en contacto», dice Rosenthal. «Phil y yo nos vemos todo el tiempo», añade Romano, antes de que Rosenthal intervenga: «Nuestras familias van de vacaciones juntas». Compartieron que almorzaron con los escritores del programa más temprano ese día.

El cariño entre el elenco sólo fue igualado por la dedicación de los fans que llenaron el estudio. A lo largo de la grabación, el público estalló en risas, vítores y aplausos, un testimonio de cuán profundamente el programa sigue arraigado en la vida de las personas. Incluso 20 años después de su final, todos todavía aman a Raymond.

«Fue el máximo honor», dice Rosenthal sobre los entusiastas fans que asistieron a la reunión. «Podemos morir felices de haber creado algo de valor duradero».

Cuando se les preguntó por qué nunca consideraron reiniciar, Romano fue claro. “Era nuestra herencia, era nuestro bebé y queríamos tratarlo bien”, afirma. «Queríamos salir con una buena nota y salir victoriosos, y eso es lo que hicimos».