En “Working Girl”, una emergente Melanie Griffith interpretó a Tess McGill, una secretaria de Staten Island con mucho cabello y sueños aún más grandes. Pensó que su nuevo jefe (interpretado por Sigourney Weaver en la película de Mike Nichols de 1988) sería un aliado, ya que ambas eran mujeres que intentaban triunfar en un mundo de hombres, pero sólo porque Katharine Parker no se había subido la falda, como lo habían hecho los superiores masculinos de Tess, no significaba que no intentaría apuñalarla por la espalda.
Las estrellas del incipiente musical de Broadway que se presenta actualmente en La Jolla Playhouse no son Tess y Katherine, sino los propios años 80: flequillo esponjoso y abundante laca para el cabello, medias y hombreras de nailon, boomboxes del tamaño de un maletín y música pop con sintetizador (proporcionada aquí por Cyndi Lauper, cuya música y letras suenan mucho más a sus 40 éxitos principales que a su trabajo en «Kinky»). Boots»). Para el público, es divertido sentirse transportado al pasado, incluso si es extraño sentir nostalgia por una década menos ilustrada, donde la codicia era buena, la moda era de mal gusto y las oficinistas rudas eran cosificadas por sus colegas masculinos.
Pero ese no es el caso de “9 a.m. a 5 p.m.” Si bien esa película, y el musical de Broadway respaldado por Dolly Parton que inspiró, eran animadas y empoderadoras, y ofrecían una respuesta divertida y extrema al chauvinismo en el lugar de trabajo, «Working Girl» parece que podría haber sido una obra más nítida, dada la trama del guión original de Kevin Wade. Lo suficientemente pegadizas como para justificar su reproducción en la radio, las canciones de Lauper tienen la difícil tarea de sonar a la vez modernas (según los estándares contemporáneos) y retro, como un álbum pop recién descubierto, grabado originalmente en los años 80 y luego perdido en el tiempo.
Desde su número de can-do, que presenta a Tess (Joanna «JoJo» Levesque) viajando en el ferry de Staten Island al trabajo, la música de Lauper tiene un toque apropiado para la época, suponiendo que puedas mirar más allá de las pantallas LED de última generación, en las que imágenes de la Estatua de la Libertad representan a la chica más trabajadora de Nueva York. Según Tess, está «buscando algo más»: una canción de «I Want» tan abierta como cualquier musical podría pedir.
El problema es que las ambiciones de Tess no se toman en serio en el campo financiero impulsado por la testosterona en el que trabaja: fusiones y adquisiciones. En un típico revés, Tess se entera de que no fue aceptada en el programa de capacitación ejecutiva (penalizada por rechazar los avances no deseados de un superior, para ser precisos). La oportunidad es para un «imbécil» masculino, mientras Tess es reasignada a la oficina del nuevo empleado de su empresa, quien, para sorpresa de Tess, resulta ser una mujer.
Su primer consejo se lo da la modelo Coco Chanel: «Viste mal y se fijan en el vestido. Viste impecable y se fijan en la mujer». El nuevo jefe de Tess jura que permanecerán juntos, pero Tess no tarda mucho en descubrir que le ha robado su gran idea: animar a un cliente llamado Trask (Michael Genet) a comprar una cadena de radio, en lugar de la estación de televisión que tenía en mente.
Si bien Katharine pasó gran parte de la película fuera de la pantalla, el musical amplía su papel, dándole a la actriz que la interpreta (en este caso, la veterana de Broadway Lesley Rodríguez Kritzer) más escenas y más canciones que las que Weaver tenía en la película. Ella también es la que más se ríe en la serie, dando vueltas en espiral por el aire y cayendo en una cama de hospital durante unas vacaciones de esquí.
Mientras Katharine duerme («está llamando» para cantar desde su cama de hospital), Tess se pone en el lugar de su jefe (literalmente, toma prestada su ropa de diseñador del número de cambio de armario «Notice the Wife») y le roba el contacto comercial que puede negociar el trato, Jack Trainer (Anoop Desai, lejos de Harrison Ford pero sigue siendo el protagonista romántico). Los dos tienen química, lo que hace volar chispas en el mejor dúo del programa, «Can’t Trust Nobody», aunque ninguno de los dos está 100% disponible… ni 100% confiable.
“Working Girl” tiene más intriga que las típicas necesidades musicales y sólo una fracción se presta a la farsa. Que Tess irrumpa en la boda de la hija de Trask debería ser gracioso, pero en cambio se siente abarrotado y confuso. Y tomar un descanso justo después de haber dado en el clavo parece un lugar extraño para tomar un descanso. ¿No tendría más sentido el regreso de Katharine, dejando al público preguntándose cómo «The Little People» continuará la farsa, ahora que el gato ha vuelto a casa («I’m Back»)? ¿Es suficientemente difícil completar la segunda mitad, como lo demuestra la peculiar pero divertida escena de breakdance de Jack («Dream in Royalty»)?
Entre los cambios más intrigantes está la idea de que Tess no está sola en su lucha, sino ayudada por media docena de colegas femeninas, hasta el punto de que podrían haber llamado al programa «Working Girls», si Mike Leigh no hubiera llegado primero. A medida que asciende en las filas, Tess pierde de vista a aquellos sobre cuyos hombros se apoyó, especialmente a su mejor amiga Cyn (Ashley Blanchet como Joan Cusack), a quien tendrá que disculparse antes de que termine el programa (su canción, «You and Me», podría pasar por un éxito de radio retro).
Tess también tiene un novio, Mick (Joey Tanato), que se parece a Val Kilmer y se parece a Jon Bon Jovi. En un ataque inteligente, canta en una banda. Tratando de recuperar a Tess después de su ruptura, la canción de Mick «Get You Hot» suena inquietantemente similar a «Living on a Prayer». Es una de las cosas más extrañas de las canciones de Lauper: muchas de ellas suenan con algunas notas extraídas de sus verdaderas favoritas de los 80, ninguna más que el número del título, que hace eco de su propio éxito reconocible al instante, «Girls Just Want to Have Fun». Es una canción pegadiza, incluso si los recuerdos de esa canción anterior envían exactamente el mensaje equivocado en un programa donde las chicas sólo quieren que las tomen en serio.
