ESPN, ABC y otras redes de Disney TV regresan a YouTube TV.
Google y Disney finalmente pusieron fin a su enfrentamiento al anunciar el viernes un acuerdo plurianual sobre precios y términos de un acuerdo de distribución renovado para YouTube TV. Las redes de Disney se apagaron en el servicio de televisión por Internet justo antes de la medianoche ET del jueves 30 de octubre, después de que las dos partes permanecieran alejadas en un acuerdo antes de que expirara el contrato anterior.
Según el nuevo acuerdo, la programación deportiva completa de ESPN, incluido el contenido de ESPN Unlimited, estará disponible en YouTube TV para los suscriptores del plan base sin costo adicional para fines de 2026. Además, el acceso a programación selecta en vivo y bajo demanda de ESPN Unlimited estará disponible en YouTube TV.
El acuerdo también permite a YouTube incluir el paquete Disney+ y Hulu como parte de «ciertas ofertas de YouTube». Según Disney, «redes selectas» se incluirán en varios paquetes de géneros específicos a través de YouTube TV.
«Este nuevo acuerdo refleja nuestro compromiso continuo de ofrecer entretenimiento excepcional y evolucionar con la forma en que las audiencias eligen mirar», dijeron los copresidentes de Disney Entertainment, Alan Bergman y Dana Walden, y el presidente de ESPN, Jimmy Pitaro, en un comunicado conjunto. «Reconoce el tremendo valor de la programación de Disney y brinda a los suscriptores de YouTube TV más flexibilidad y opciones. Nos complace que nuestras redes hayan sido restauradas a tiempo para que los fanáticos disfruten de las muchas opciones de programación interesantes este fin de semana, incluido el fútbol universitario.
En un comunicado, un portavoz de YouTube dijo el viernes: «Nos complace anunciar que hemos llegado a un acuerdo con Disney que preserva el valor de nuestro servicio para nuestros suscriptores y la flexibilidad futura de nuestras ofertas. Los suscriptores deberían ver canales como ABC, ESPN y FX regresar a su servicio durante el día, junto con cualquier grabación que estuviera previamente en su biblioteca. Nos disculpamos por la interrupción y apreciamos la paciencia de nuestros suscriptores mientras negociamos en su nombre».
El acuerdo reemplaza su acuerdo de distribución anterior, firmado en diciembre de 2021 después de un corte de energía de dos días.
El domingo 9 de noviembre, YouTube comenzó a otorgar créditos únicos de $20 a los clientes de YouTube TV por la pérdida de la programación de Disney, con la esperanza de que esto ayudara a evitar cancelaciones de usuarios.
Muchos suscriptores de YouTube TV han abandonado el servicio por frustración. Según una encuesta realizada la semana pasada, el 24% de los usuarios de YouTube TV dijeron que habían cancelado o tenían la intención de cancelar su cuenta luego de la interrupción de Disney. Un representante de YouTube dijo que «si bien la pérdida de suscriptores sigue siendo desafortunada, es manejable y no se alinea con los hallazgos de esta encuesta». Disney también se vio afectada, perdiendo más de 4 millones de dólares por día durante el apagón, según una estimación de analistas de Morgan Stanley.
Google había dicho que Disney buscaba un aumento de tarifas sin precedentes para todos los canales de ESPN, ABC local, FX, Disney Channel, Freeform, Nat Geo y más, mientras que Disney afirmó que el gigante tecnológico «se negaba a pagar tarifas justas por nuestros canales». Según Google, Disney estaba tratando de «reiniciar» los precios de mercado de su programación (para poder cobrar tarifas igualmente más altas en próximas renovaciones con otros distribuidores de televisión paga) y Disney insistía en que YouTube TV ocupara toda la programación de redes de Mouse House. Los equipos de negociación estuvieron dirigidos por Sean Breen, vicepresidente ejecutivo de Disney Platform Distribution, y Mary Ellen Coe, directora comercial de YouTube.
La eliminación de las redes de Disney de YouTube TV se produjo un día antes de un ajetreado calendario de fútbol universitario el sábado 1 de noviembre, cuando equipos de renombre enfrentan competencias cruciales, muchas de las cuales se transmiten por ESPN y ABC. A la luz de la interrupción, ESPN puso a disposición su programa previo al juego de fútbol «College GameDay» de forma gratuita a través de una transmisión en vivo en X. Los clientes de YouTube TV también se perdieron dos transmisiones de «Monday Night Football» en ABC y ESPN. (YouTube enfatizó a los usuarios que pueden ver toda la programación de ESPN en el servicio de suscripción ESPN Unlimited).
Junto con los canales en vivo de Disney, las grabaciones DVR de la programación del conglomerado de medios de los clientes de YouTube TV fueron eliminadas, como es habitual en este tipo de disputas. Con la renovación del acuerdo, los suscriptores de YouTube TV recuperarán el acceso a las grabaciones que anteriormente estaban en su biblioteca, según YouTube.
Los copresidentes de Disney Entertainment, Dana Walden y Alan Bergman, junto con el presidente de ESPN, Jimmy Pitaro, abordaron el estancamiento en varios memorandos dirigidos al personal. «YouTube TV y su propietario, Google, no están interesados en llegar a un acuerdo justo con nosotros», escribieron los ejecutivos en un correo electrónico del 31 de octubre. «En cambio, quieren utilizar su extraordinario poder y recursos para eliminar la competencia y devaluar el contenido que les ayudó a hacer crecer su servicio».
Mientras tanto, antes de la noche de las elecciones de este año (4 de noviembre), Disney pidió a Google que restaurara ABC en YouTube TV por un día para servir al «interés público». Google se negó y, en cambio, sugirió que Disney permitiera que YouTube TV pusiera a disposición ABC y ESPN mientras las dos partes continúan las discusiones, porque esos son «los canales que la gente quiere». Disney no siguió esta idea.
El conflicto entre Disney y Google se hizo público el 23 de octubre, cuando Disney comenzó a alertar a los espectadores que sus redes podrían ser eliminadas de YouTube TV.
Disney ha enfrentado otras negociaciones difíciles con los distribuidores a medida que realiza la transición a ESPN Unlimited, el servicio de transmisión independiente lanzado en agosto que incluye todo lo relacionado con la programación deportiva, y su inversión continua en Disney+ y Hulu.
En 2023, Disney Networks experimentó un apagón de 10 días en los sistemas de cable de Charter Communications en una pelea de precios similar. Para cerrar el acuerdo de Charter, Disney permitió a los suscriptores de televisión de alto nivel de Charter acceder a Disney+ y a la aplicación de streaming ESPN+. En 2024, ESPN y otras redes de Disney dejaron de emitir DirecTV durante casi dos semanas antes de llegar a un nuevo acuerdo. En octubre, Disney y Comcast llegaron silenciosamente a un acuerdo de renovación de transporte.
Google ha encontrado muchas fricciones este año durante las negociaciones de renovación del acuerdo para YouTube TV. Otros programadores que han peleado con la compañía de Internet incluyen a Paramount Global (ahora Paramount Skydance), Fox Corp. y NBCUniversal, cada uno de los cuales llegó a un nuevo acuerdo sin apagones. A finales de septiembre, YouTube TV abandonó Univision, y Google alegó que los aumentos de precios solicitados por la empresa matriz TelevisaUnivision estaban radicalmente fuera de sintonía con la audiencia en la plataforma.
YouTube TV es el servicio de televisión por Internet más grande de Estados Unidos, con más de 10 millones de suscriptores. El siguiente es Disney, que la semana pasada llegó a un acuerdo para fusionar su negocio Hulu + Live TV con Fubo; juntos tienen casi 6 millones de suscriptores en Norteamérica. Google había afirmado que las duras tácticas de Disney con respecto a un acuerdo de YouTube TV «beneficiaron a sus propios productos de televisión en vivo, incluidos Hulu + Live TV y Fubo».
