«Es la maldita Tercera Guerra Mundial allí», dice Gilberto Martínez Jr. mientras anda en patineta mientras se aferra a un auto en medio del aclamado drama criminal de Paul Thomas Anderson, «One Battle After Another», sobre un grupo de revolucionarios perseguidos por el gobierno de Estados Unidos.
Al volante del vehículo está el sensei Sergio St. Carlos (Benicio del Toro), quien llama a los «vato skaters» mexicano-estadounidenses, la guardia del vecindario, para guiar a su amigo Bob (Leonardo DiCaprio), mientras intenta evadir a las autoridades durante una protesta caótica cuando una ciudad santuario es atacada.
Deslizándose por espacios reducidos interiores y saltando ágilmente sobre los tejados bajo el cielo nocturno, el valiente cuarteto de skate está formado por nativos de El Paso con elenco local: Martínez (34), luis trejo (30), Elie Joseph Sambrano (27) y Julian Corral (29). El hecho de que Anderson los incluyera en esta narrativa políticamente candente como una fuerza heroica parecía empoderador.
“Como patinadores, siempre hemos sido desvalidos, vistos como parias o rebeldes”, dijo Martínez durante una reciente entrevista en video con todo el equipo reunido. «Pero en cierto modo estamos mostrando nuestra libertad, no intentamos que nos pongan en una caja, nos expresamos a través de esta patineta. Estamos tratando de dar esperanza a otros niños como nosotros».
Sus habilidades en el set les dieron el papel, pero su presencia influyó en la producción más allá de su tiempo en la pantalla.
“Todos hablamos español y los ayudamos en el set a traducir muchas cosas que necesitaban”, dijo Martínez.
Martínez y Trejo, que han sido “amigos” durante una década, se enteraron de la oportunidad a través de un amigo en común, Mark Martínez, quien estaba involucrado en la industria cinematográfica de El Paso. Sambrano se enteró por un amigo barman, mientras Corral se enteró por el dueño de la tienda de tatuajes donde trabaja. Los cuatro se conocían de haber pasado tiempo en la ciudad fronteriza.
El grupo se reunió por primera vez con la directora de casting Cassandra Kulukundis, quien les leyó sus líneas y les pidió que las recitaran para poner a prueba sus habilidades de memorización.
“Ella sacó su iPhone y comenzamos a patinar a su alrededor y a darle las líneas”, recordó Martínez. «Eso es más o menos lo que le mostró a Paul. Y fue entonces cuando él dijo: ‘Estos son nuestros muchachos'».Risa).
Aunque habían oído rumores de que DiCaprio y Del Toro estaban en la ciudad, no podían estar seguros. «Pensé, ‘Eso no es cierto’, solo para no estar tan nervioso por eso», dijo Martínez. Sólo después de firmar acuerdos de confidencialidad se les informó plenamente sobre los artistas involucrados.
“Nos llevaron al departamento de Sensei para tener una idea del perímetro y cómo lucía todo”, dijo Martínez. «Fue entonces cuando vimos por primera vez a PTA con sus zapatos Adidas y dijimos, ‘Guau’.
Filmadas durante 11 días, sus escenas tuvieron lugar en el centro de El Paso, a pocos minutos del otro lado de la frontera con Ciudad Juárez, México. “Cada día fue simplemente mágico”, dice Trejo, quien también es músico. «Esta película nos hizo sentir como parte de algo a gran escala. Nos sorprendió saber que cada uno de nosotros tenía su propio objetivo».
Los “vato skaters”, como los llamó la producción, recuerdan haber hablado con el coordinador de especialistas Brian Machleit antes de sus escenas. «Fue muy honesto con nosotros y dijo que debemos tomar esto en serio», dice Martínez. «Estábamos muy concentrados y no estábamos jugando». Practicaron sus acrobacias durante el día para poder prepararse para el rodaje nocturno.
Anderson, dicen, pide múltiples tomas (a menudo alrededor de 10) cambiando de dirección para tener muchas opciones para elegir durante la edición.
“Paul siempre está experimentando”, dijo Trejo. «Es como un científico y hace poesía».
Martínez reveló que su gran momento, cuando estaba patinando aferrado al vehículo de Sensei, se transformó mientras lo filmaban.
“Al principio mi dirección fue hacerlo con miedo hacia Sensei, como asustado”, dijo. “Después de mirar los diarios, a Anderson se le ocurrieron nuevas notas.
«Paul dice: ‘Oye, Gil, parece un apocalipsis zombie. No es un apocalipsis zombie, es un motín. Imagina que vas a tomar una cerveza y beberla en una azotea, y luego simplemente di: ‘Aquí es la maldita Tercera Guerra Mundial’. Y yo dije: «Sí, eso me gusta». Esto me parece más.
Para personalizar su primer plano, Martínez tuvo su propia sugerencia. «Pensé: ‘¿Puedo agregar un poco de español?’ »
“Paul realmente nos dejó usar nuestra jerga”, añade Martínez. “Leo me dijo: Oye, ¿cómo se dice ‘hermanos’?» Y le dijimos: “Carnalitos””
En la película, Bob de DiCaprio se refiere a los patinadores como tales.
A lo largo de la conversación, el grupo suele referirse a DiCaprio y Del Toro por los nombres de sus personajes: Bob y Sensei. Compartir la pantalla con estrellas que crecieron viendo en la pantalla fue impactante al principio, pero luego llegó a sentir una cercanía real.
“Entraba en pánico cuando llegaba a casa”, dijo Martínez. «Pero en el set, los primeros días, tenías que mostrarles que eras como un hermano para ellos. No puedes decirles: ‘Oye, tenemos que tomar una foto’. Era más bien: «Estamos aquí para hacer nuestro trabajo». Nunca lo llamé Leo. Siempre lo llamé Bob. Simplemente nos mantuvimos en el personaje. Y luego dijo: “¿Qué pasa, hermanos míos? »
Corral recuerda un día en que le dolía el pie y la producción lo mandó a descansar un rato solo. «Lo siguiente que sabes es que pusieron a los otros vatos allí, y luego pusieron a Leonardo allí y pensamos: ‘¿Cómo deberíamos romper el hielo?'», dice Corral. «Y lo hizo. Dijo: ‘Entonces, ¿qué es bueno para comer aquí?'»
Músico como Trejo y que alguna vez estuvo involucrado con El Paso Kids-N-Co, un teatro comunitario sin fines de lucro, Sambrano recuerda haber compartido un momento con Del Toro.
«Benicio me dijo: ‘¿Tocas música? ¿Qué tipo de música es? Y le dije: ‘Alternativa’. Y él dijo: «Oh, como Mars Volta». Y yo dije: «Oh, él conoce la cultura, el Mars Volta es de El Paso». »
Sambrano explica que se les permitió usar su propia ropa en el set. Al principio, usó una camiseta que le regaló Goodwill, adornada con la imagen del fallecido luchador Eddie Guerrero, también de El Paso, y su apodo «Latino Heat».
“Estaban chocando unos con otros, improvisando”, dice Sambrano. «Y fue entonces cuando Benicio dijo: ‘¿Qué pasa si solo digo Latino Heat?’ Y luego dijeron: «Está bien, esta es la camiseta que va a usar». »
Para los “patinadores vato”, ver su ciudad natal representada al frente de la resistencia en una película de tan alto perfil reforzó su orgullo. «Somos de un pueblo fronterizo y he vivido aquí toda mi vida. La comunidad es increíble, la gente es amigable», dijo Sambrano. «Y verlos resaltar eso es realmente asombroso».
Y no se les escapa que la inmigración y las relaciones entre Estados Unidos y México, particularmente en un lugar como El Paso, son temas clave en la película de Anderson.
“Paul hizo justicia a la realidad de la vida de una manera cómica para que tal vez llegue a un tipo diferente de audiencia que no sea explotada en estas situaciones”, dijo Trejo. «La película toca temas de los que mucha gente tiene miedo de hablar. Temen volverse demasiado políticos.»
Los cuatro patinadores vieron “One Battle After Another” por primera vez en una proyección del elenco y el equipo en El Paso en el Plaza Theatre. “Fue realmente especial verlo en un edificio histórico en El Paso”, dijo Martínez Jr. «Y tener a nuestros amigos y familiares allí para verla una semana antes del estreno de la película fue un momento hermoso para todos nosotros».
Los amigos quieren seguir actuando y ya tienen otros proyectos en marcha, gracias en parte a Jacob Cena, asistente de cine en «One Battle After Another», quien los está empujando a dar este paso adelante.
Por ahora, sin embargo, están estudiando diligentemente el trabajo de Anderson. «Nos hemos obsesionado bastante; estas son todas sus películas», dice Martínez Jr. con una sonrisa mientras sostiene una pila de películas del director en soporte físico.
