Revista “The Heart Sellers”: La soledad de los inmigrantes

La cuestión de la inmigración estuvo en el centro de nuestros debates este otoño. Los dramaturgos no responden a los titulares (el drama desempeña el papel protagonista), sino al costo humano de los prejuicios arraigados y la negligencia legislativa que han convertido la política estadounidense en un deporte sangriento.

«Jaja’s African Hair Braiding» de Jocelyn Bioh, que cierra el domingo en el Mark Taper Forum, y «Littleboy/littleman» de Rudi Goblen, que tuvo su estreno mundial en el Geffen Playhouse el mes pasado, nos acercan a personajes que vienen a los Estados Unidos en busca de oportunidades y se encuentran atrapados en una pesadilla burocrática que los ha relegado a las sombras de su país de adopción.

A esa lista de obras con temas de inmigrantes se suma esta temporada “The Heart Sellers” de Lloyd Suh, que se estrenó el fin de semana pasado en South Coast Repertory. La producción está dirigida por Jennifer Chang, quien organizó el estreno mundial de la obra en el Milwaukee Repertory Theatre en 2023 con el mismo elenco de dos personas.

Nicole Javier y Narea Kang repiten sus papeles en un drama que, como “The Far Country” de Suh (finalista del Premio Pulitzer 2023), aborda el candente tema de la inmigración a través del lente de la historia. La obra, ambientada en 1973 en una ciudad estadounidense de tamaño mediano cuyo nombre no se menciona, gira en torno a dos mujeres, una de Filipinas y la otra de Corea del Sur, que forman parte de la ola de inmigración asiática posible gracias a la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965, conocida coloquialmente como Hart-Celler en honor al senador Philip Hart y al representante Emanuel Celler, quienes copatrocinaron el proyecto de ley.

Una útil nota sobre el programa del dramaturgo Adrián Trujillo Centeno explica que la ley eliminó «el sistema de cuotas de origen nacional que había favorecido a los europeos del norte y del oeste desde la década de 1920». Pero el presidente Lyndon B. Johnson, quien firmó la ley, no previó cómo «esta reforma bien intencionada desencadenaría una de las transformaciones demográficas más dramáticas en la historia de Estados Unidos y al mismo tiempo facilitaría nuevas formas de discriminación que persisten hoy».

Los nuevos criterios de inmigración pretenden ser más neutrales (reunificación familiar y competencias profesionales), pero las mejoras en un área generan dificultades en otra. Los seres humanos son infinitamente más variados que las categorías administrativas.

Luna (Javier) y Jane (Kang) están casadas con médicos residentes varones en el mismo hospital. Pero su condición de dependientes prohíbe su empleo, colocándolos en el oscuro papel de cónyuges solidarios pero alienados que han tenido que renunciar a mucho más que su nombre extranjero completo.

“The Heart Sellers”, que tiene lugar la noche de Acción de Gracias, no puede ocultar su configuración artificial. Luna invitó a Jane a regresar a su apartamento después de encontrarse con ella en el supermercado mientras compraba extravagantemente un pavo congelado que no sabía cocinar. Las dos mujeres, completas desconocidas, a todos los efectos, se ponen nerviosas la una con la otra hasta que descubren cuánto tienen en común.

Sus dos maridos trabajan de noche, dejándolas solas reflexionando sobre todo lo que han dejado atrás. La soledad es endémica en sus vidas y Luna, una personalidad exuberante, parece sufrir de fiebre de cabaña aguda.

Tiene tantas ganas de hacer amigos que parece completamente “idiota”, como ella misma acaba admitiendo. Jane, cuya timidez es evidente en la forma en que se quita el abrigo de invierno a regañadientes, se comporta como si hubiera sido secuestrada por un secuestrador demasiado atento.

La misión de Suh aquí es similar a la de Bioh y Goblen en sus respectivas obras: humanizar personajes cuyas vidas han sido cruelmente politizadas. El problema con «The Heart Sellers» es que Luna y Jane cargan con una premisa artificial que no les deja suficiente espacio para la complejidad dramática.

Comen bocadillos procesados, abren una botella de vino y preparan pavo con ingredientes insignificantes y el ingenio de Julia Child de Jane. A medida que se sienten más cómodos en compañía del otro, comparten historias de sus vidas pasadas y los sacrificios emocionales que tuvieron que ocultar. (El título proporciona una idea del trato fáustico que implica la inmigración).

Otra botella de vino y las mujeres se dejaron llevar por completo. Después de estar reprimidos durante tanto tiempo, sin amigos y con nostalgia, se vuelven locos en la seguridad del apartamento genérico de Luna, que la escenógrafa Tanya Orellana amuebla con toques improvisados ​​para sus estudios de posgrado. Una caja de cartón sirve como mesa auxiliar y una silla de jardín no es excusa en el salón. Esta casa es claramente una parada en boxes.

Las mujeres se inventan escenarios disolutos bailando frenéticamente y dejando caer sus fachadas. Resulta que hay un poco de tristeza detrás de la alegría de Luna y mucho acero debajo del comportamiento dócil de Jane.

Pero Suh se basa en estereotipos cómicos para sostener su impulso dramático. La falta de acción consistente fuerza la intervención del dramaturgo y los personajes dejan una impresión de tensión exacerbada por los intérpretes.

“The Far Country”, en la que Suh examina las duras realidades de los inmigrantes chinos en San Francisco durante la era de la Ley de Exclusión China, es una obra mucho más compleja que plantea interrogantes sobre la acción moral en un sistema inmoral. “The Heart Sellers” incorpora material histórico igualmente importante, pero el alcance limitado de la obra disminuye el impacto de esta amable pero teatralmente poco convincente visita de Acción de Gracias.