Revisión de “Ja, ja…”: Cómo convertir a los extraños en una aldea compasiva

Julia Masli, la cómica detrás del cautivante y extraño “ja, ja, ja, ja, ja”, puede ser de Estonia, pero en pedigrí de payaso es pariente cercana de Latka de Andy Kaufman.

Su personaje es en parte alienígena, en parte ingenuo, procedente de un remanso del Báltico. Deambula por Pasadena Playhouse, donde se estrenó su espectáculo el domingo, como un extra de “Star Wars” que ha llegado a la galaxia equivocada.

Con un faro con forma de pistola y mostrando con orgullo una pierna dorada que le sirve como brazo, Masli deambula por las filas del teatro en busca de alguien que lo ayude. Su forma de hablar es sobrenatural, como la de un artrópodo probando las cuerdas vocales humanas.

No pude entender muy bien lo que decía cuando entró, porque su «ja, ja, ja, tiene» fue dicho sin ningún rastro de humor. El sonido sugería calambres estomacales o tal vez una desesperación más allá del alcance de las palabras.

Luego se pronunció la palabra “problema” en tono interrogativo. No pasó mucho tiempo antes de que mis compañeros de teatro se dieran cuenta de que se les pedía que compartieran algunos de los desafíos que enfrentaban. Pensé erróneamente que tal vez todavía estábamos jugando a un juego de lenguaje infantil. Si se hubiera dirigido a mí, probablemente le habría abucheado en respuesta.

La extrañeza de Masli nunca desaparece, pero se vuelve cada vez más amigable y, al final del programa de 75 minutos, reconfortante y familiar. Este bufón de un universo alternativo parece genuinamente preocupado por la desgracia común y corriente de completos desconocidos.

Un hombre mencionó que no sabía qué hacer para Halloween. Masli, habiendo entendido mal su preocupación, asumió que no tenía adónde ir y encontró a alguien entre el público que estaba feliz de invitarlo a su casa para una reunión familiar. Cuando más tarde se señaló que Masli había resuelto el problema equivocado, ella corrigió su error y le pidió al hombre que siguiera las sugerencias de vestuario de una audiencia que pensaba que debería disfrazarse de pirata.

Otro asistente al teatro admitió con tristeza que anhelaba encontrar un pasatiempo táctil, algo con lo que mantener sus manos ocupadas. Masli destruyó la silla en la que estaba sentado y luego lo invitó a volver a armarla en el escenario. Este ruidoso proyecto, que involucra un elaborado conjunto de herramientas y un aficionado al bricolaje más experimentado, se ha convertido en una de las principales actividades de la escena.

El espectáculo, que se desarrolla principalmente frente al público, requiere que los espectadores estiren el cuello para descubrir el nuevo objetivo de Masli. Una mujer alemana se quejaba de una profunda nostalgia. Masli resolvió este problema presentándole a alguien que vagamente afirmaba ser de ascendencia alemana.

Una futura espectadora admitió estar abrumada por la ira por los coqueteos de su padre. Masli respondió imaginando un ritual en el que se prende fuego a un calcetín como purga simbólica de fuertes resentimientos. Luego, los espectadores recogieron los calcetines y los agregaron a la bolsa que flotaba sobre el escenario con poca luz. Masli describió su plan para una futura hoguera.

La producción parecía demasiado pulida para ser completamente aleatoria. En secreto sospechaba que algunos miembros obedientes de la audiencia podrían haber sido seleccionados de antemano. Sin embargo, cuando una joven reveló que necesitaba una cirugía dental pero que no podía pagar el costo, incluso con un seguro dental, rápidamente saqué mi teléfono y hice una donación después de que me convencieran de compartir su Venmo.

Masli no entendía por qué esta consulta dental no era gratuita. El público se apresuró a exponer las razones políticas que llevaron a Masli a montar un exorcismo del despiadado sistema económico estadounidense. Exigió que un directivo blanco se identificara y limpiara los pecados del capitalismo codicioso accediendo a darse una ducha en el escenario. Buen deporte, se puso una toalla y un albornoz y esperó pacientemente su señal para empezar a hacer espuma.

“Ja, ja, ja, ja, ja, ja”, ganadora del Festival Fringe de Edimburgo, es menos una comedia tradicional que un experimento de conciencia colectiva. No hace falta mucho para transformar una habitación llena de extraños hastiados en una porción representativa de humanidad compasiva.

Masli pregunta cuál era, según la filósofa Simone Weil, la pregunta esencial para ser un prójimo amoroso: “¿Qué estás experimentando?

Resulta que todos estamos pasando por algo. A una mujer que tenía frío le dieron abrigos y suéteres. Otra persona cansada fue invitada a tomar una siesta en el escenario.

A una persona que experimentaba ansiedad perfeccionista se le pidió que cantara junto con Masli desafinado. El chirrido nunca mejoró, pero fue reconfortante ver a alguien superar su paralizante timidez.

Bajo la dirección de Kim Noble, esta producción itinerante de la Woolly Mammoth Theatre Company de Washington, DC encontró una manera de coreografiar las actividades simultáneas de miembros dispares de la audiencia en un mosaico teatral lírico. La iluminación lunar y el brillo de la excéntrica preocupación de Masli realzaron el lirismo de un espectáculo cuyo efecto probablemente se concentraría más en un lugar más íntimo.

Pero fue reconfortante experimentar una actuación tan seductora y extraña en el Pasadena Playhouse. El entretenimiento convencional nos alimenta con mentiras: todos somos bichos raros que luchamos por encontrar nuestro camino. “Ja, ja, ja, ja, ja, ja” nos recuerda que somos simplemente un intruso ingenuo y solidario que nos impide hacer del mundo un poco más acogedor.