D’Angelo, que murió el martes con sólo 51 años, era indiscutiblemente un genio musical, pero no dejó mucho atrás: sólo tres álbumes de estudio y una actuación en vivo poco conocida a lo largo de dos décadas, y un puñado de remezclas y cortes gratuitos, por lo que «10 Greatest Songs» (de quizás 35 composiciones originales) parece bastante inútil: basta con encontrar una de las docenas de listas de reproducción de los «grandes éxitos» y hacer clic.
Pero su discografía es lo suficientemente profunda como para contener algunas joyas ocultas, en su mayoría versiones, temas en vivo o ambos, incluidos remixes; y agregaremos algunas rarezas como sus presentaciones en vivo con Questlove, que en su mayoría eran versiones de soul de los años 60 y 70, y el casete «Soul Blends», que fue la primera explosión de «Voodoo» en el otoño de 1999 y fue remezclado por un entonces poco conocido DJ neoyorquino llamado Mark Ronson.
Pero desplácese hacia abajo a medida que profundizamos en las cajas y veamos algunos cortes antiguos de uno de los líderes del R&B.
“Volví a encontrar mi sonrisa” (1995)
Tomada de «Brown Sugar» y un raro original de D’Angelo inédito, esta canción, que se estrenó en la banda sonora de la exitosa película de 1996 «Space Jam», solo surgió porque, según Questlove, los productores de la película palidecieron ante la canción que habían enviado originalmente: una versión temprana de «Playa Playa», que finalmente se lanzó en «Voodoo» casi cuatro años después (lo que da una idea de cuánto tiempo permaneció «Voodoo» en el horno). La canción encaja perfectamente con “Brown Sugar” y encajaría muy bien entre los lados uno y dos.
«No puedo ocultar el amor» (en vivo 1995)
“Live at the Jazz Cafe” fue un lanzamiento tan discreto que muchas personas desconocían su existencia hasta que se relanzó en 2014, para aprovechar el entusiasmo generado por “Black Messiah”. El álbum fue originalmente un EP, luego reeditado en Japón con un bonus track, y finalmente el álbum completo, casi 20 años después de su grabación. Pero este set, capturado en vivo poco después del lanzamiento del álbum debut de D’Angelo, lo captura en pleno vuelo a la edad de 21 años, con su entonces amante, la fallecida Angie Stone, brindando coros estelares. El álbum incluye tres versiones: su versión de «Cruisin'» de Smokey Robinson, también incluida en «Brown Sugar»; “Heaven Must Be Like This” de Ohio Players, sólo en la versión japonesa; y finalmente esta fiel pero impresionante versión del clásico “Can’t Hide Love” de Earth Wind & Fire.
“El cielo debe ser así” (en vivo 1995)
Otra pista de «Jazz Café», esta de Ohio Players, fue originalmente relegada a la versión japonesa del EP y curiosamente no está disponible en la versión completa del álbum ni en Spotify, lo que sugiere que el propio D’Angelo no estaba contento con la pista. Es difícil entender por qué sería así: es una versión bellamente cantada, con piano eléctrico en forma de gota de lluvia, una sección de trompeta completa y magníficos coros de Stone.
“Yo y estos ojos que sueñan conmigo” Def Squad remix/DJ Premier remix (1996)
La única colaboración de larga duración de D’Angelo con el gran DJ Premier, «Devil’s Pie» (lanzada originalmente en la banda sonora de «Best Man» dos años antes de su aparición en «Voodoo») fue suficiente para que los fans tuvieran sed en vano de más. Pero en lo profundo de las cajas de sencillos antiguos de 12 pulgadas de EMI Records se encuentran algunas remezclas del primer álbum de D, en particular diez diferentes mezclas de una de sus mejores canciones de amor de todos los tiempos, «Me and These Dreaming Eyes of Mine» (supongo que en aquel entonces tenían presupuestos mayores). Es una cantidad vergonzosa de riqueza, pero los dos ganadores son el remix de DJ Premier y el aún más innovador «Def Squad Remix» con Erick Sermon y Redman.
«Tu precioso amor» con Erykah Badu (1996)
Esta versión del dúo Marvin Gaye-Tammi Terrell, incluida en la banda sonora de “High School High”, fue grabada mucho antes de que estos dos cantantes estrella se convirtieran en íconos del neo-soul. Se mantiene fiel al arreglo original, pero los dos interpretan la canción (un clásico del catálogo de Ashford y Simpson) con el respeto que se merece.
«Chica, necesitas un cambio de opinión» (1996)
Otra versión, esta del miembro original de Temptations, Eddie Kendricks, de su segundo álbum en solitario. Este es el alma clásica de D’Angelo que los fanáticos estaban buscando, con lamidos de cuerda al final y un falsete estelar. Es una canción con «Brown Sugar», pero que ya anticipa el hard funk de «Voodoo», de la película de Spike Lee de 1996 «Get on the Bus» sobre un grupo de hombres negros que viajan por todo el país para participar en la Marcha del Millón de Hombres.
«Ella todavía está en mi cabello» (1997)
Es un poco sorprendente que D’Angelo no haya grabado más versiones de Prince, dada la gran influencia y respeto del hombre, y se supone que cuando lo haga, cavará profundamente en las arcas. Esta pista psicodélica, la cara B de «Raspberry Beret» de 1985, según los fanáticos, es una de las mejores de las muchas pistas que no son LP de Prince y, a menudo, se tocó en vivo durante las improvisaciones de «Brothers in Arms» de D’Angelo con Questlove.
«Todo el mundo ama el sol» (1999)
El gran músico de jazz Roy Ayers debería ser conocido mucho más allá de los círculos del jazz, pero esta es probablemente su canción más conocida. Lanzada como cara B del sencillo europeo «Untitled (How Does It Feel)», la canción quizás sea comprensiblemente oscura (y me disculpo por incluirla en un artículo con la palabra «clásico» en el título; espero que lo compensemos con el material extra a continuación), ya que D’Angelo y Questlove solo tocan tentativamente en la pista. Sin embargo, son los Hermanos de Armas quienes cubren a Roy Ayers.
“Glass Mountain Trust” con Mark Ronson (2010)
Esta extraña canción del extrañamente oscuro tercer álbum solista de Ronson, «Record Collection», es quizás la más profunda aquí: el álbum no aparece en la discografía de Ronson en Spotify (está acreditado a «Mark Ronson and the Business Intl») y es una de las canciones más extrañas de sus catálogos. Dirigida por sintetizadores a todo volumen de los 80 y un ritmo contundente, la canción presenta la voz principal distorsionada de D’Angelo, que se acompaña de coros multipista con gritos de soul ocasionales en buena medida.
Questlove y D’Angelo SuperJam (en vivo en Bonnaroo Festival, 2012)
Los «Brothers in Arms» tocaron en público varias versiones de versiones clásicas de R&B en esta época, al menos dos de las cuales (presenciadas por este escritor) fueron un poco desorganizadas y caóticas. Sin embargo, para este set en Bonnaroo, cumplieron con lo prometido: con instrucciones de no tocar ninguna canción de D’Angelo o Roots, fueron acompañados por una banda híbrida estelar que incluía al bajista estelar Pino Palladino, miembros de The Roots, D’Angelo’s Vanguard e incluso el veterano saxofonista de Prince, Eric Leeds, y interpretaron versiones de canciones de Funkadelic, de Ohio Players, Jimi. Hendrix, Sly & the Family Stone, Prince (por supuesto), The Time e incluso Led Zeppelin y los Beatles. Los aspectos más destacados se presentan en este minidocumental de varias partes sobre el set.
PRINCIPAL:
“Nada importa” con Lauryn Hill (1998)
Es absurdo llamar «corte profundo» a una canción de uno de los álbumes más vendidos de la historia; sin embargo, este conmovedor dúo está oculto en la pista 12 de «The Miseducation of Lauryn Hill» y a menudo se pasa por alto. Los dos armonizan maravillosamente, dando estilo libre a los minutos finales de la canción, respaldados por los inconfundibles adornos del piano eléctrico de D’Angelo.
