YouTube está remodelando una industria global de animación en streaming

La industria de la animación internacional ha visto mejores días.

Una corrección del mercado en Estados Unidos, combinada con un panorama de puesta en marcha que aún no ha vuelto a los niveles previos a la huelga (y probablemente nunca lo hará) ha repercutido en todo el mundo, provocando contracción e incertidumbre dentro de una industria que ha pasado años expandiéndose para satisfacer la demanda alguna vez insaciable de transmisores.

Irónicamente, el diverso ecosistema de la industria nunca ha estado más alineado para diagnosticar el problema y ofrecer una solución. El consenso es claro: la animación necesita un apoyo más fuerte. La pregunta abierta es de dónde vendrá este apoyo.

«Las emisoras y streamers tradicionales están reduciendo sus inversiones», afirma Katell France, CCO de Mediawan Kids & Family. «Existe una brecha significativa entre dónde se ve la animación y cómo se financia, y aún no existe una solución clara para cerrar esta brecha. Esto crea tiempos desafiantes tanto para los productores como para los creadores, pero también brinda una oportunidad para repensar y reinventar todo el modelo».

Recientes reuniones de la industria, desde las sesiones de coproducción del Cartoon Forum en Toulouse hasta el simplificado MipJunior en Cannes, se han reorganizado efectivamente en simposios en torno a esta preocupación central, brindando a los delegados, todos enfrentando los mismos desafíos, una plataforma para compadecerse, coordinar y colaborar. Al mismo tiempo, estos acontecimientos son el espejo de un sector que se está redefiniendo en tiempo real.

En ningún otro lugar estos dolores crecientes se sienten más agudamente que en Francia, país anfitrión de ambos eventos y hogar de una de las industrias de animación más grandes del mundo después de Estados Unidos y Japón. El sector local está atravesando una fuerte corrección, ya que los estudios que se expandieron rápidamente durante los años de auge ahora enfrentan despidos, producciones estancadas y crecientes dificultades financieras. Jugadores que alguna vez fueron formidables como Cyber ​​​​Group Studios, productor de “Gigantosaurus”, han cerrado sus puertas, mientras que otros, incluidos Andarta (“Lana Longbeard”) y TeamTO (“City of Ghosts”), han experimentado adquisiciones y suspensiones de pagos.

«No es sólo una contracción, es una transformación», afirma Youssef Safraoui, consultor de inversiones y fundador de Act & Play. Destacando que la IA y la incertidumbre política en Francia son particularmente perturbadoras, añade: «Los salarios siguen aumentando, por lo que los estudios tendrán que reducir el gasto de producción para reinventar el sistema. La financiación alternativa también será esencial, incluida la revisión de las normas de coproducción CNC para relajar los umbrales y fomentar las asociaciones internacionales, en particular con Asia, Oriente Medio y América Latina».

“El objetivo no es trasladar el trabajo al extranjero”, continúa Safraoui. «Pero para equilibrar el empleo local con el acceso a nueva financiación -y especialmente para reiniciar proyectos detenidos- necesitamos bajos gastos generales y alta flexibilidad. Las empresas que sobrevivan pueden crecer de 50 a 300 personas caso por caso, contratando proyecto por proyecto en lugar de de forma permanente. Esta agilidad será esencial».

La precaución surgió como el tema predominante en el Cartoon Forum del mes pasado, con muchos proyectos de presentación que se apoyan en gran medida en antecedentes probados y propiedad intelectual establecida para atraer a las emisoras y comisionados que luchan con presupuestos cada vez más ajustados. El mensaje era claro: títulos como la caricatura dirigida por Victor Wembanyama «Alien Dunk» y la adaptación del cómic infantil «Vampirette & Me» vieron la membresía preexistente como clave para las ventas de jugo.

Al mismo tiempo, este terreno difícil –y compartido– ha fomentado una bienvenida sensación de acercamiento, con el regreso de los delegados británicos al redil europeo por primera vez desde el Brexit. Los asistentes esperaban que el reciente acuerdo bilateral entre el CNC de Francia y el BFI del Reino Unido pudiera extenderse a todo el continente, mientras que Aardman también estuvo presente -otra primicia- para fomentar socios europeos para su serie ‘Las aventuras de Robin Robin’.

«Necesitamos hacer de esto el futuro», dijo Kate O’Connor, directora de Animation UK. «Cualesquiera que sean los obstáculos o desafíos, ya sean diferentes estructuras de financiación, legislación o incentivos fiscales, debemos empezar a desmantelarlos. Necesitamos hacerlo funcionar y juntos debemos encontrar una manera de avanzar».

A medida que los flujos de pedidos tradicionales se agotan, la industria ha recurrido a modelos digitales, y YouTube se ha convertido al mismo tiempo en un campo de pruebas para series originales y en una plataforma de lanzamiento para nuevas IP.

Alexis Rice, director global de asociaciones juveniles de YouTube, dice que el interés de la industria «ha crecido en los últimos dos o tres años» a medida que jugadores establecidos y recién llegados recurren a la plataforma para todo, desde cortometrajes hasta temporadas completas, monetizando a través de su modelo con publicidad o a través del programa de ingresos por suscripción premium, los cuales operan de forma compartida. 55/45.

«Antes, había más dudas y, francamente, preocupación porque las productoras no conocían la plataforma ni la audiencia», dice Rice. «Pero ahora que pueden seguir su propio desempeño, los productores son mucho más optimistas sobre cómo YouTube puede construir, y no canibalizar, un ecosistema más amplio».

«Como no otorgamos licencias de contenido, los productores conservan el control creativo total», continúa. «No establecemos plazos ni dictamos direcciones. Nuestra función es apoyar y amplificar su narración. Es un modelo diferente, uno que les ayuda a hacer crecer su negocio en nuestra plataforma, sin decirles cómo crear. También estamos disponibles en más de 100 mercados, algo que pocas otras plataformas pueden ofrecer».

YouTube Kids estuvo en el centro de atención en MipJunior de este año, con Rice llegando al mercado de Riviera por primera vez para conmemorar el décimo aniversario del servicio y resaltar su creciente centralidad en el panorama del contenido infantil.

Por supuesto, el cambio más amplio en la animación está impulsado principalmente por las preferencias del espectador.

«Los niños están liderando el cambio digital», dice Jonathan Shrank, vicepresidente de streaming y contenido de TheSoul. «Son los primeros en alejarse de la radiodifusión tradicional y se vuelven cada vez más independientes en sus elecciones. La industria está luchando por encontrar formas de atraer y retener a los espectadores en un panorama fragmentado y disperso».

Para los estudios, este cambio representa un desafío: los espectadores están recurriendo a la Web, a menudo a plataformas que no ofrecen preventas ni comisiones a las emisoras tradicionales. Para responder, las productoras deben encontrar nuevas formas de financiar y distribuir contenidos directamente en espacios digitales.

A saber: Mediawan se asoció con la red hispana de YouTube El Reino Infantil para coproducir “Wadoo”, una serie preescolar centrada en lo digital. Los cortos asistidos por IA debutarán en un lanzamiento suave, probando el tono y los personajes y guiando el desarrollo antes de un lanzamiento completo. Mientras tanto, TheSoul Publishing ha duplicado su apuesta con Banijay Kids & Family en “Ava & Digger”, una serie digital autofinanciada que prioriza a YouTube como su escenario principal.

Ambos proyectos fueron revelados en MipJunior sin un lanzamiento completo, lo que indica una creciente comodidad con la iteración en tiempo real y una apuesta más amplia de que la amplia base de suscriptores de YouTube puede aprovecharse como herramienta. Las métricas de participación y los comentarios de los espectadores ayudarán a refinar la narrativa, el ritmo y los personajes mientras crean una audiencia dedicada, una base de fans integrada que luego se puede aprovechar para acuerdos de transmisión más amplios.

«La exclusividad ya no es lo que solía ser», añade Shrank. «El mercado está fragmentado, los presupuestos son ajustados y nadie quiere correr grandes riesgos. Las plataformas buscan IP que ya tengan éxito. Ya sea una propiedad conocida o algo nuevo creado en YouTube a bajo costo, lo que importa es la prueba del alcance. La flexibilidad es clave: cuanta más atención pueda atraer una IP a los canales, mejor será para todos».

Sin embargo, este nuevo modelo no constituye una iniciativa en solitario. Esto requiere un cambio fundamental en la forma en que los equipos de producción trabajan juntos.

«Ahora más que nunca, las empresas necesitan unir fuerzas si quieren producir contenido de calidad a un coste menor», afirma Katell France, CCO de Mediawan Kids & Family. «La colaboración no sólo es beneficiosa: se está volviendo esencial para la supervivencia de la industria. »