La visión del director Bill Condon al adaptar «El beso de la Mujer Araña» a la pantalla grande era inspirarse en viejos musicales de MGM. Más concretamente, las producciones de Vincente Minnelli de la época dorada de Hollywood.
La novela de Manuel Puig de 1976, «El beso de la mujer araña», fue adaptada por primera vez al cine por el director Héctor Babenco en 1985. La versión de Condon, ahora en cines, está basada en el musical de Terrence McNally, John Kander y Fred Ebb. Está protagonizada por Jennifer López en el doble papel de la diosa de la pantalla Ingrid y la sensual y seductora Aurora.
Condon encargó al diseñador de producción Scott Chambliss «imitar lo más fielmente posible el estilo de estas películas y no filtrarlo según los gustos contemporáneos». Estas películas incluyeron “Un americano en París”, “Gigi” y “Ziegfeld Follies”.
Sin embargo, la trama de la película hizo que Chambliss sintiera que estaba haciendo dos películas en una. Ambientada en la Argentina de 1983, mientras una dictadura militar gobierna el país, Luis (Tonatiuh), un escaparatista gay, está encarcelado con Valentín (Diego Luna), un preso político. Luis cuelga un cartel de su estrella de cine favorita, Ingrid, y pasa el tiempo fantaseando con Ingrid como Aurora.
Para los impresionantes números musicales, que suenan como una fantasía en la mente de Luis, Chambliss dice: «Siempre hacíamos referencia a Vincente y su trabajo. » Y añade: «A veces nos inspiramos en sus películas menos exitosas, como ‘Yolanda y el ladrón’.
Para el diseño de la celda de la prisión, Chambliss explica: «Al observar esta pequeña celda, el drama de estos dos hombres y el horror de la prisión en la que se encontraban, sentí que esta prisión tenía que ser operística en su dramatismo y en su estilo visual. Eso es lo que nos llevó directamente al lugar que elegimos para ser nuestra prisión en Montevideo, que es esta ruina grandiosa y aterradora de lo que una vez fue una prisión».
Las dos historias están estrechamente vinculadas a través de los personajes. Para Aurora’s Lair, Chambliss se inspiró en los musicales de la época dorada de Hollywood, incluida la película de 1953 «Sombrero»..» «Cyd Charisse baila en un estudio de sonido en la cima de una montaña falsa con el fondo pintado bidimensional justo detrás de su cabeza y estas ridículas esculturas y rocas. Es lo más fabuloso que jamás haya existido», dice. La pura artificialidad de la escena era algo que él y Condon querían capturar. «La propia guarida de la Mujer Araña fue el momento perfecto para hacerlo».
Chambliss confirmó que no se utilizaron trucos de efectos visuales en la película, «excepto para agregar algunos fondos profundos cuando los necesitábamos». La telaraña de Aurora estaba hecha de hilo y pegamento, muy acorde con cómo se creaban los musicales antiguos. Chambliss dice: «Es lo más antiguo posible y fue muy divertido».
