Después de la explosiva violencia de «Babies de destrucción», el cineasta japonés Mariko Tetsuya giró para explorar otro tipo de devastación en «Dear Stranger»: el colapso silencioso de un matrimonio bajo el peso de las verdades y viajes culturales.
La tragedia, que tenía su internacional internacional en el Festival Internacional de Cine de Busan, presenta a Nishijima Hidetoshi («Drive My Car», Oscarisse) y Gwei Lun-Mei («Coal negro, hielo delgado»). En el contexto de Nueva York, la película sigue a Kenji (Nishijima), un profesor japonés que está buscando desesperadamente el mandato, y Jane (GWEI), una titiriticia taiwanesa-estadounidense que lucha para equilibrar la maternidad con su identidad artística. Cuando su pequeño hijo Kai desaparece, la vida cuidadosamente construida de la pareja comienza a colapsar.
Para Mariko, cuyo trabajo anterior «Destruction Babies» le valió el leopardo dorado del mejor director emergente en Locarno, la transición a la violencia emocional en lugar de física fue provocada por su regreso a Japón durante la pandemia. «El punto de partida fue en el avión en Japón después de un año para vivir en los Estados Unidos, cuando se declaró un estado nacional de emergencia», dijo Mariko. «El mundo ha cambiado repentinamente y estaba envuelto en la incertidumbre, y comencé a pensar en la familia, la unidad más pequeña de la sociedad».
El director se alejó deliberadamente de la «violencia absurda» de su trabajo anterior para centrarse en «la tragedia de separarse precisamente porque se preocupan el uno por el otro».
El motivo de las ruinas, tanto literal como metafórica. Kenji ofrece conferencias sobre la diferencia entre las opiniones estáticas japonesas de las ruinas en comparación con las interpretaciones dinámicas occidentales y tiene el recuerdo de los terremotos pasados. «Para Kenji, que estudia las ruinas, el colapso de su propia familia en ruinas marcó un comienzo hermoso y efímero», señala Mariko. «Definí esto como la columna vertebral del guión y construí los temas de la historia a su alrededor».
La metáfora de las ruinas se extiende a la actuación de los títeres de Jane en teatros abandonados, donde los títeres más grandes que la vida se convierten en extensiones de sus emociones eliminadas. Al trabajar con Blair Thomas, Mariko desarrolló una coreografía que permitió al títere servir como una salida emocional de Jane. «Para el personaje de Jane, era esencial mostrar tanto su pasión por el títere como su conflicto en equilibrarlo con la vida familiar», dijo el director.
La película representa una verdadera coproducción internacional entre Japón, Taiwán y Estados Unidos, con el tiroteo en Nueva York, la edición en Taiwán y una distribución y un equipo multinacional. Para Mariko, la experiencia ha fortalecido el poder del cine como un lenguaje universal. «Me acerqué al cine con esta ambigüedad en mente», dice con respecto a los desafíos de la comunicación multilingüe. «Dado que el personal y el casting provienen de diferentes idiomas y culturas, nuestra comunicación continua se refleja naturalmente en la película misma».
Nishijima aporta su intensidad característica a Kenji, un hombre cuya arrogancia académica enmascara una profunda inseguridad y desesperación. «Quería retratar a Kenji como alguien que hace todo lo posible para vivir, aunque imperfecto, un personaje que refleja a la mayoría de nosotros», explica el actor. Nishijima, quien ha construido una carrera que cubre producciones japonesas e internacionales de «Drive My Car» en «Sunny» de Apple TV +, filmado en Nueva York con una pequeña distribución y un equipo multinacional.
«Gracias a esta experiencia, me recordaron que la película en sí es una especie de lenguaje universal, y cuando todos comparten una fuerte pasión por crear algo significativo, puede tomar forma de una manera que no se compone en el lenguaje», recuerda.
Gwei Lun-Mei ofrece una actuación tan matizada como Jane, una mujer tomada entre sus ambiciones artísticas y sus responsabilidades maternas. El actor taiwanés, que trabajó en varias industrias cinematográficas, ha encontrado una resonancia especial en la lucha de Jane con el movimiento cultural. «Habiendo estudiado en el extranjero, sentí que la instalación realmente y el reconocimiento de la gente de otra cultura es muy difícil», dice ella.
Las secuencias de títeres se han vuelto cruciales para expresar la vida interior de Jane. «Las escenas de títeres eran extremadamente importantes para Jane. Por un lado, representaban su pasión; por el otro, eran como otra alma», explica Gwei.
Básicamente, «querido extraño» cuestiona la naturaleza del amor mismo, en particular la brecha entre sentimiento y expresión, intención y comprensión. Para Mariko, la pregunta fue desencadenada por la evaluación del fotógrafo Masafumi Sanai según la cual no tenía «afecto, sino el amor» cuando trabajaron juntos en «de Miyamoto para ti».
«Para mí, el amor existe en el cine», explica Mariko. «No es una emoción fácilmente comprensible: se acumula tranquila y seguramente, a través de innumerables conexiones humanas. Viene tan naturalmente de la pasión que parece casi vergonzoso poner en palabras, pero también es frágil, como si pudiera desaparecer si fuera desconocido».
