Todo comenzó con una compra de tierras en la década de 1960. Luego, desde este pequeño tramo de Utah y la fundación del Instituto Sundance en 1981 y, más tarde, de su expansión al siguiente festival de cine, Robert Redford desarrolló una visión que remodelaría la narración en la pantalla tal como la conocemos. Sundance abrió puertas para varias generaciones de cineastas que no podrían haber ingresado al cine.
Redford, quien murió el martes a la edad de 89 años, ya era un actor, productor y director extremadamente próspero, que acaba de ganar un Oscar por sus inicios como director «People» Ordinary People «, cuando fundó Sundance Institute como un sistema de apoyo para cineastas independientes. Su propiedad de Utah, que lleva el nombre de su papel en «Butch Cassidy and the Sundance Kid», se convertiría en un paraíso para la creatividad en un entorno idílico.
Persiguiendo un accidente y una actitud práctica marcada por la curiosidad y el entusiasmo por el trabajo, Redford encarnó una filosofía de Sundance que fue clara desde sus primeros días.
«Cuando comencé el Instituto, los principales estudios dominaron el juego, del cual yo era parte», dijo Redford a The Times a través del correo electrónico en 2021. «Quería concentrarme en la palabra» independencia «y aquellos dejados de lado por los mayores, que apoyan a aquellos que están marginados por las voces dominantes.
El primero de los programas de Sundance Lab, que continuará hoy, también se lanzó en 1981, reuniendo a cineastas emergentes en las montañas para desarrollar proyectos con el apoyo de asesores más establecidos.
El Instituto tomaría el control de un pequeño festival de cine en Utah, el Festival de Cine Americano, para su edición de 1985 y eventualmente cambiaría el nombre del Festival de Cine de Gastos, un escaparate que continuaría presentando directores como Quentin Tarantino, Paul Thomas Anderson, Nia Dacosta, Taika Waiti, Gregg Araki, Damien Chazelle y una película independiente Independent.
Antes de dirigir «Black Panther» y «Sinners», Ryan Coogler cruzó el Laboratorio Sundance al comienzo de su carrera y vio sus comienzos en la primera «Estación de Fruitvale» en Sundance en 2013, donde ganó los precios del gran jurado y el público.
«El Sr. Redford fue un ejemplo brillante de cómo aprovechar el éxito en la construcción de la comunidad, el descubrimiento y el empoderamiento», dijo Coogle en un comunicado en Times el martes. «Estaré eternamente agradecido por lo que hizo cuando haya empoderado y apoyado a Michelle Satter en el desarrollo de los laboratorios de Sundance. En estos tiempos difíciles, duele perder a un anciano como el Sr. Redford, alguien que, por sus palabras, acciones y su compromiso, dejó su industria en un lugar mejor de lo que encontraron».
El primer largometraje de Chloé Zhao «Songs My Brothers me hizo su primer» en el festival en 2015 después de tomar el proyecto en los laboratorios. Con su esfuerzo posterior «Nomadland», Zhao se convertiría en la segunda mujer, y siempre en la única mujer de color, en ganar el Premio de la Academia por la realización.
«Sundance cambió mi vida», dijo Zhao en un comunicado el martes. «No conocía a nadie en la industria ni en cómo hacer mi primera película. Ser aceptado en los Laboratorios de Sundance era como entrar en un exuberante y estimulante jardín que sostenía mi pequeña siembra frágil y viéndola enloquecer y crecer. Aquí es donde encontré mi voz, me convertí en parte de una comunidad que todavía aprecio profundamente hoy».
Satter, director principal de los programas de artistas fundadores del Instituto Sundance, ha estado involucrado desde los primeros días de la organización. Incluso desde un origen relativamente humilde, Satter ya podía sentir que había algo poderoso y único que sucedió bajo la dirección de Redford.
«Nos hizo sentir a todos que éramos parte de la conversación, parte de la construcción de Sundance, desde el principio», dijo Satter sobre Redford en una entrevista en 2021. «Estaba realmente interesado en el punto de vista de los demás, todas las perspectivas. Al mismo tiempo, tenía una claridad real de la visión y lo que quería que fuera».
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Durante muchos años, Redford ha sido la cara del festival de cine, haciendo apariciones frecuentes y hablando regularmente durante la conferencia de prensa de apertura. A partir de 2019, redujo su papel público en el festival, en conjunto, con el momento en que cayó del juego.
El festival ha pasado por muchas épocas diferentes a lo largo de los años, los directores del festival entregan el liderazgo de Geoffrey Gilmore a John Cooper en Tabitha Jackson y el actual director Eugene Hernández.
El festival también se ha resistido a los cambios en la industria, porque las plataformas de transmisión han cambiado los modelos de distribución al revés. El drama de 1989 de Steven Soderbergh «Sex, Lies and Videotape» a menudo se cita como un título clave en el descubrimiento de la industria de eventos de Utah como un lugar esencial en sus calendarios, un lugar donde los compradores podrían adquirir películas para su distribución y nuevos talentos.
«Antes de Sundance, no había realmente un mercado para nuevas voces y películas independientes en la forma en que lo conocemos hoy», dijo Kent Sanderson, director gerente de Bleecker Street, quien ha creado varias películas en el festival a lo largo de los años. «La forma en que Sundance apoya a los cineastas al dar a sus primeros trabajos una plataforma real es la clave para la salud de nuestro negocio».
Con el tiempo, Sundance se ha convertido en un lugar no solo para adquirir películas sino también para lanzarlas, y los distribuidores traen películas para poner frente al alto número de medios y participantes en la industria. Los inversores se presentan a películas y cineastas buscan recopilar fondos.
«Todo comenzó con Redford con esta visión de querer crear un entorno donde los enfoques alternativos del cine pudieran ser apoyados y prosperados», dijo Joe Pichirallo, profesor de artes de la Tisch School of the Arts en NYU y uno de los líderes originales de imágenes de liquching. «Y tuvo éxito y continúa. Incluso si la compañía cruza varios cambios, el significado de Sundance como meca para la película independiente sigue siendo bastante alto».
Durante el festival de 2006, «Little Miss Sunshine», dirigida por Jonathan Dayton y Valerie Faris, se vendió en Searchlight por lo que fue un récord de $ 10.5 millones. En 2021, Apple TV + compró «Coda» de Siân Heder para un récord de $ 25 millones. La película sería la primera en haber sido creada en Sundance para ganar el Oscar a la mejor película.
Sin embargo, el festival, los laboratorios y el instituto siguieron siendo constantes a través de todo esto, continuando incubando nuevos talentos para embarcarse en la industria.
«Redford reunió principalmente una fábrica de la forma de hacer películas independientes», dijo Tom Bernard, copresidente y cofundador de Sony Pictures Classics. A lo largo de los años, la compañía ha distribuido muchos títulos que se han presentado a Sundance, en particular «llamar mi nombre» y «latigazo cervical».
«Se ha adaptado cuando el paisaje ha cambiado», agregó Bernard sobre la longevidad de la influencia de Sundance. «Y mientras miraste la evolución hacia el lugar donde está hoy, es un viaje increíble y una hazaña increíble que hizo para el mundo de la película independiente. No sería lo mismo sin él».
A pesar de todo esto, Redford ha equilibrado sus roles entre su propia carrera y apareciendo en películas y líder Sundance. La cineasta Allison Anders, cuya película de 1992 «Gas Food Lodging» fue uno de los primeros títulos en pequeños grupos del Festival de Cine de Sundance, recordó a Redford en Instagram.
«Podrías haber sido fácilmente el más hermoso para entrar en cualquier habitación y parar allí y vivir toda tu vida», escribió Anders. «Querías ayudar a los escritores y cineastas como yo que han sido excluidos para crear personajes que no se ve antes, y lo hiciste. Podrías haber sido hermoso. Pero nos nutriste».
El próximo Festival de Cine de Sundance 2026 en enero será el último de su casa de larga data en Park City, Utah. El festival había anunciado previamente que un homenaje a Redford y su visión del festival sería parte de este arco final, que ahora será una resonancia emocional adicional.
A partir de 2027, el Festival de Cine de Sundance estará en despegue en Boulder, Colorado. No importa dónde tenga lugar el evento, el legado de lo que Robert Redford ha diseñado por primera vez.
Como dijo el propio Redford en 2021 sobre la base de Theinstitut, «Creí en el concepto y porque era solo eso, un concepto, esperaba y esperaba que evolucionara con el tiempo. Y afortunadamente, lo hizo».
Samantha Masunaga contribuyó a este informe.
