Berta, Berta Review: Black Out Performance abrió mis ojos

«Berta, Berta», una obra de dos caracteres de Angelica Chéri, se inspiró en una canción de trabajo penitenciaria de Parchman Farm, la famosa penitenciaría del estado de Mississippi cuyas condiciones difíciles y la historia del trabajo forzado extendieron la pesadilla de las plantaciones de esclavos de Antebellum en el siglo XX.

La obra, que recibe la primera de la costa oeste en una producción de Echo Theatre Company en Atwater Village Theatre producida por Andi Chapman, tiene lugar en Mississippi en 1923. La acción tiene lugar en la casa de Berta (Kacie Rogers), una joven viuda que está despierta en medio de la noche por un visor.

No solo visitante, tenga cuidado, sino el amor de su vida. Leroy (Dejuan Christopher) llega al umbral de su pequeño, bien ordenado para la casa en un tumulto crujiente. Está sucio, su camisa blanca está cubierta de sangre, y Berta no puede decir si el diablo lo posee o fuera de su mente.

Resulta que mató a un hombre que afirmó falsamente haberse acostado con ella. Berta está horrorizada de que Leroy haya hecho algo tan imprudente y violento. Él lo sostiene como prueba de la profundidad de su amor por ella. Pero, ¿por qué Beta quería saber, no se contactó con ella después de su liberación de Parchman? El crimen que cometió solo lo enviará de regreso al lugar donde, en las dolorosas palabras de Leroy, «llevan al hombre colorido a matarlo desde adentro».

Berta y Leroy intercambian quejas sobre la inutilidad de su amor. No puede entender cómo ella podría haberse casado; Ella está perpleja porque él podría haber esperado que ella espera un fantasma indefinidamente. Sin embargo, su pasión no será rechazada, sin importar cuán enojados estén.

La pieza se presenta para la máxima intensidad, y la gerencia de Chapman fomenta un alcance mítico, un enfoque completamente apropiado para un drama que salta sobre la seguridad del realismo. El conjunto bellamente diseñado de Amanda Knehans, tan cómodo como secular, encuentra acción en una domesticidad limpia y cómoda. Pero esto es solo una ilusión, porque la producción indica claramente el desierto expresionista de la iluminación (Andrew Schmedake) y el diseño de sonido (Jeff Gardner).

La pareja obtuvo una breve estadía de su separación. Leroy, observando una vieja superstición, juró en las cigarras del despertar en la que se revela si daba la oportunidad de hacer las paces con Berta. Hizo su propio pacto con los insectos, pidiéndoles que restauraran la vida de su bebé muerto, cuyo cadáver tenía con la esperanza de que las cigarras respondan a su oración.

Las apuestas sobrenaturales bajo presión en barrios tan apretados a veces alientan a Christopher a empujar demasiado ruidosamente. La casa de Berta es demasiado pequeña para contener a Leroy, y la actuación de Christopher nunca nos deja olvidar. Pero la carga turbulenta de la voz y el lenguaje corporal de Leroy sirven a otro objetivo: mantener la historia del personaje como un hombre negro oprimido se separó cruelmente de su alma gemela a la vista.

Berta de Rogers, ubicada cómodamente en su nido doméstico, evoluciona su desempeño en consecuencia. Es nuestro ancla en el mundo de la sala, reaccionando a la tumultuosa intrusión de Leroy con sospecha y alarma. Pero a medida que se desarrolla la intimidad entre los personajes, los artistas se vuelven más relajados y divertidos entre ellos. La naturaleza wagneriana del amor de Berta y Leroy se establece sin perder su misterio milagroso.

El domingo por la mañana al que asistí fue una actuación negra, una oportunidad para que una audiencia negra viviera el juego en la comunidad. El dramaturgo Jeremy O. Harris defendió este concepto durante la carrera inicial de Broadway por su revolucionario drama «Slave Play». Había reacción En la idea en Londres, donde algunas críticas han encontrado la práctica racialmente exclusiva. Pero todo lo que promueve el abrazo común del arte, en particular entre los grupos históricamente subrepresentados, debe celebrarse.

No era el único blanco en la audiencia de «Berta, Berta» el domingo, pero fui uno de los pocos. Cuando inicialmente aprendí de la publicidad del programa que la actuación fue especialmente designada, propuse venir en otro momento, sin querer tener lugar de un miembro de la comunidad. Pero estaba seguro de que había espacio y que era bienvenido.

Al escuchar la habitación en este entorno especial, estaba más alerta en la línea de la historia. Aunque ubicado en el sur profundo durante la era de Jim Crow, parecía haber poca distancia entre los personajes y el público. Los tumultuosos juegos de amor de Berta y Leroy se encontraron con un reconocimiento divertido. Y las amenazas que enfrenta la pareja, a juzgar por la respuesta audible en el trabajo, fueron recibidas con empatía.

Para una actuación diferente, podría haber sido más impaciente con algunos de los giros dramáticos estirados. Pero el vínculo vivo de la producción con el público me abrió los ojos al realismo inherente a este romance popular, lleno de historia y flotando en una canción.