La empresa más nueva de la industria de los medios se está preparando para adquirir algunas de las propiedades más lucrativas de la industria.
Versant Media, la compañía escindida de NBCUniversal a principios de este año, cree que puede tener la oportunidad de hacerse con algunos de los derechos deportivos más importantes de la televisión mientras la NFL se prepara para lo que muchos creen será una reestructuración de los acuerdos de derechos que ha cimentado en 2021. Esos acuerdos, con NBCU, Paramount, Disney y Amazon y que se extenderán hasta 2033, podrían reescribirse gracias a una cláusula de exclusión voluntaria que la liga concluyó y que podría ejercerse después 2029.
A medida que la NFL llega al mercado, el CEO de Versant, Mark Lazarus, dijo en una llamada con inversionistas el martes, la compañía espera «un reequilibrio de las carteras deportivas» que podría causar que los medios de comunicación rivales abandonen sus carteras deportivas para tener efectivo disponible para pagar lo que probablemente serán costos crecientes de la NFL. Dicho esto, Lazarus podría crear nuevas oportunidades.
Versant apuesta por el deporte como combustible para sus motores. Aunque sus propiedades más conocidas incluyen medios de comunicación como CNBC y MS NOW, Versant también es propietario de Golf Channel y utiliza Estados Unidos para exhibir una amplia gama de deportes. USA Sports de Versant extendió el lunes su acuerdo de derechos de medios con la PGA de América hasta 2033 y se espera que continúe ayudando a NBCU a transmitir transmisiones de los Juegos Olímpicos a través de EE. UU. y CNBC. USA Sports también posee los derechos de NASCAR, Premier League, WWE, WNBA y League One Volleyball. entre otros.
Aunque faltan cuatro años para la reestructuración de los acuerdos por parte de la NFL, la perspectiva de que la liga tome medidas es un tema candente en Wall Street, que considera los derechos de fútbol como una parte clave del negocio de Fox Corp. y Paramount Skydance, los cuales prosperan con los ingresos de las transmisiones de la NFL los domingos por la tarde.
El director ejecutivo de Fox Corp., Lachlan Murdoch, dijo el lunes que su compañía aún no ha tenido negociaciones «sustanciales» con la NFL, pero sugirió que puede haber un límite a lo que Fox puede pagar. «Creemos que hoy estamos pagando el precio de mercado por la NFL. Los precios fueron renegociados hace sólo tres años. Creo que subieron más del 100 por ciento hace tres años, así que creemos que nuestros precios en este momento son precios de mercado», dijo. «Pero en la medida en que hubo un costo adicional por esta programación de la NFL, creo que lo clave a entender es que el costo adicional se trasladaría a los afiliados locales, a nuestros distribuidores y, en última instancia, a los consumidores y fanáticos».
El presidente de Paramount Skydance, Jeff Shell, parecía más optimista acerca de permanecer en el negocio con la liga la semana pasada durante una llamada a inversionistas. «Confiamos en que haremos negocios con la NFL durante mucho tiempo y hemos tenido en cuenta adecuadamente el impacto que anticipamos de esta negociación en nuestros pronósticos internos para el futuro», dijo Shell. Sugirió que podría haber un nuevo valor en el uso de estaciones locales de CBS para ayudar a «maximizar la audiencia en cada mercado para el mejor juego», lo cual sería «en interés de la NFL y de nosotros y realmente maximizaría el alcance en un domingo determinado».
Disney puede tener menos preocupaciones. Recientemente firmó una alianza con la liga que le da a la NFL una participación minoritaria en las operaciones de ESPN.
Todas las empresas de medios están pagando mucho dinero por los derechos de la NFL y, en un momento en que la economía de la televisión tradicional está cambiando, pagar más podría resultar difícil. Según estimaciones de MoffettNathanson, Fox pagaría 2.300 millones de dólares por sus derechos de la NFL y Paramount pagaría 2.100 millones de dólares. La NFL podría sentirse alentada por la disposición de NBCUniversal a pagar más por un nuevo paquete de la NBA, valorado en 2.500 millones de dólares, que por los derechos de «Sunday Night Football», valorados en 2.000 millones de dólares.
Las principales empresas de medios ya han mostrado su voluntad de encontrar nuevos acuerdos financieros a medida que los costos del deporte siguen aumentando. Paramount y Warner comparten los derechos del torneo de baloncesto masculino NCAA March Madness, un evento anual histórico anteriormente controlado por CBS de Paramount. Y el año pasado, ESPN de Disney abandonó su acuerdo con Major League Baseball para transmitir los juegos del domingo por la noche a favor de un paquete que le da a ESPN la capacidad de vender acceso a juegos locales y regionales fuera del mercado en MLB.TV.
