Reseña de ‘La Casa Gris’: un drama poco inspirado de la Guerra Civil

“The Grey House”, una serie limitada que ahora se transmite en Prime Video, pretende contar la historia basada en hechos de Elizabeth Van Lew, quien espió para la Unión durante la Guerra Civil mientras vivía en medio de la sociedad sureña en Richmond, Virginia.

Este no es el primer trabajo para la pantalla que traiciona la historia al intentar hacerla más emocionante de lo que ya es, y si entras preparado para no preguntarte ni preocuparte por lo que realmente pasó o no pasó, y qué personajes son reales o inventados, puedes salir adelante. (Si le interesa, está el volumen de 2025 de Gerri Willis «La dama espía de Lincoln: La historia no contada del abolicionista de la belleza sureña que ayudó a ganar la Guerra Civil»).

Así que no voy a sonarme cada vez que la miniserie, que ciertamente se presenta como «inspirada en una historia real», se aleje del disco, aunque en mi cabeza pueda resonar.

Es el 4 de julio de 1860, nueve meses antes del inicio de la Guerra Civil. Elizabeth (Daisy Head) vive en una mansión en Richmond con su madre Eliza (Mary-Louise Parker) y las dos organizan una fiesta. Los invitados, entre ellos la novelista histórica y reformadora social sueca Fredrika Bremer (Oxana Moravec), el congresista Sherrard Clemens (Ionut Grama), el gobernador de Virginia Henry Wise (Mark Perry) y su horrible hijo Obie (Blake Patrick Anderson), entablan un diálogo expositivo y brindan una introducción a cualquiera que no esté familiarizado con las raíces de la Guerra Civil. Mientras tanto, aparece un esclavo fugitivo, perseguido por perros, tras escuchar que la casa Van Lew es el lugar donde buscar ayuda. Las mujeres, que están en contra de la secesión y a favor de la abolición, pero que están acostumbradas a engañar a sus vecinos, participan en el Ferrocarril Subterráneo de maneras que no están del todo claras.

Entre sus sirvientes (los esclavos de Van Lew fueron liberados (en secreto) tras la muerte del padre de Elizabeth) se encuentran el jefe de porteros Isham, interpretado por Ben Vereen, a quien es un verdadero placer volver a ver en la pantalla, y Mary Jane (Amethyst Davis). Una joven educada y decidida que acaba de regresar de Liberia, lo que no le sentó bien (lo llama «una pequeña y delicada manera de librar a Estados Unidos de los negros libres»), la serie le da mucha libertad y la convierte en una compañera virtual en la red de espías. Blancos y negros viven lo más posible como familia cuando algunos son trabajadores y otros gerentes y es el período de preguerra, luego el Sur durante la guerra.

En el negocio de Elizabeth también participan el panadero escocés Thomas McNiven (Christopher McDonald) y Clara Parish (Hannah James), una bella prostituta que sueña con «los páramos de Brontë» y consigue, entre otras cosas, un gran número musical en un salón occidental desplazado, como Marlene Dietrich en «Destry Rides Again». (The Saloon está ambientada en Castel Film Studios en Rumania, donde se realizó la producción; su backlot de Western Street también tiene una apariencia inverosímil).

Poco se sabe sobre el hermano de Elizabeth, John (Ewan Miller), cuyo corazón está en el lugar correcto, pero que está casado con Laurette (Catherine Hannay), cuyo corazón no lo está. Una coqueta avara y envidiosa que busca abiertamente algo mejor y está enfadada porque John no utiliza mano de obra esclava para construir su casa. Ella es Scarlett O’Hara, sin la inteligencia ni el encanto.

Llamando al enemigo, encontramos al actual presidente confederado Jefferson Davis (Sam Trammell), en cuya casa, la Casa Gris del mismo nombre, se incrustará Mary Jane, con buen oído y memoria fotográfica, para recopilar información; el secretario de Guerra (y luego de Estado), Judah P. Benjamin (Rob Morrow), que está enamorado de Clara, a quien le da sus opiniones sobre derechos de propiedad mientras comparten bañera; y un John Wilkes Booth (Charles Craddock) que entra y sale sin ningún motivo, a menos que sea para presagiar la muerte de Lincoln (que hace acto de presencia en el espejo retrovisor), o simplemente porque todo el mundo ha oído hablar de él. Debajo de ellos, pero más en acción, están el malvado y matón Sheriff Stokely Reeves (Paul Anderson) y el cazador de esclavos Bully Lumpkin (Robert Knepper); y aunque la brutalidad y la violencia eran endémicas en un Sur racista, las caricaturas y los clichés no le hacen ningún favor a la lección de historia, por valiosa que sea.

Como Hollywood odia, llamémoslo, un vacío amoroso cuando se trata de heroínas cinematográficas, Elizabeth será objeto no de uno, ni de dos, sino (al menos) de tres admiradores, que aprecian su inteligencia, su ingenio y su talento para la conversación. (Ella no es una belleza sureña con volantes, alegre y peluda como las chicas malas que rodean a su cuñada). Está Hamton Arsenault (Colin Morgan), una especie de Rhett Butler alegre, de visita desde Nueva Orleans con un enorme caimán vivo, porque supongo que eso es algo que se podía hacer en 1860 sólo para causar sensación en una fiesta a mil millas de distancia. El capitán William Lounsbury (Colin O’Donoghue) es un apuesto oficial de la Unión que escapa de una prisión confederada y pasa por la casa de los Van Lew en su camino hacia la libertad; encajan como Legos. Finalmente, está el tímido cachorro Erasmus Ross (Joshua McGuire), que trabaja en la ferretería de Van Lew y luego consigue un trabajo en una prisión para soldados de la Unión capturados, lo que los Van Lew aprovechan.

«The Grey House» no es del todo mala, y sus intenciones son buenas, pero es dramáticamente predecible y en ocho episodios, algunos de más de una hora, dura mucho, mucho más de lo necesario, permitiendo que las escenas se prolonguen más allá de la recompensa y perdiendo el tiempo en subtramas superfluas que involucran personajes menores -y personajes menores menores- que no hacen nada para enriquecer la estructura de la serie. Aquí existe un duelo entre dos personajes sin conexión significativa con el resto de la historia, aparentemente simplemente porque sus contrapartes históricas pelearon contra uno, y brinda a los realizadores la oportunidad de agregar un duelo (a caballo, como una justa de armas) al espectáculo.

Parker todavía está bien, incluso si el papel requiere demasiado aliento sureño. Davis y Head causan una fuerte impresión, enmascarando el diálogo peatonal, a veces trivial. (La miniserie fue escrita por Leslie Greif y Darrell Fetty, quienes colaboraron en “Hatfields & McCoys”, con la indistinguible ayuda de John Sayles). Keith David, quien interpreta al ministro activista de la vida real Henry H. Garnet, pronuncia un discurso de siete minutos sobre educación como si estuviera interpretando un monólogo de Shakespeare, después del cual se enfrenta a un sheriff asesino como si fuera Shaft. Es lo más destacado de la serie y la única escena que me alegró ver que durara mucho tiempo.

Dirigida por Roland Joffé, nominado al Oscar hace cuatro décadas por “Los campos de la muerte” y “La misión”, la producción es mixta; se tuvo mucho cuidado con el vestuario; las escenas de multitudes están bien pobladas; El material impreso está muy bien hecho. (Esto es importante.) Las escenas de batalla, incluido Bull Run, donde se representan con precisión a los turistas que hacen un picnic, están representadas de manera convincente. Pero Rumania, ya sea dentro o fuera del estudio, sólo ocasionalmente da una impresión decente de la Virginia del siglo XIX, recordándote, como suele hacer «La Casa Gris», que es sólo una película.