Hace un año, Rebecca Kutler fue ascendida a presidenta de la cadena de noticias por cable entonces conocida como MSNBC.
Tomar el mando de una importante agencia de noticias es la cima de la carrera de un periodista. Pero muchas cosas cambiaron después de que Kutler consiguió el trabajo.
En agosto, MSNBC anunció que abandonaría su nombre de casi 30 años para convertirse en MS NOW, porque su ahora ex propietario, NBCUniversal, quería separarse permanentemente del canal, que se escindió para convertirse en parte de una nueva compañía de medios llamada Versant.
La división, iniciada por Comcast, matriz de NBCU, porque sus redes de cable se consideran propiedades en extinción lenta que han pesado sobre el precio de sus acciones, no fue un voto de confianza en la compañía. Perder el apodo que disfrutó de décadas de valor de marca entre sus espectadores políticamente progresistas no iba a ayudar.
En un almuerzo reciente cerca de su oficina en Washington, Kutler reconoció que las circunstancias no eran ideales. Pero después de más de 20 años en la industria de las noticias televisivas, donde comenzó como asistente de producción en CNN, entendió que la conexión de la audiencia con su canal comienza con las personas en la pantalla, no con el logo.
«Estaba bastante seguro de que el público no parpadearía porque cuando encienden el televisor ven a Rachel Maddow, Jen Psaki y Joe Scarborough», dijo Kutler. «El hecho de que dos letras cambien no cambia ninguno de los hábitos del público».
Aún quedaba trabajo por hacer. Kutler ya no contaba con los recursos de NBC News. En lugar de pagar 60 millones de dólares al año por sus servicios de recopilación de noticias, optó por MS NOW para construir sus propias salas de redacción en Washington y Nueva York. La operación se puso a prueba el martes cuando el discurso sobre el Estado de la Unión del presidente Trump fue el primer evento importante cubierto por MS NOW como entidad independiente.
Kutler enfrenta grandes desafíos profesionales, pero ninguno tan desalentador como el que surgió en octubre cuando le diagnosticaron cáncer de mama. Kutler se encontró viendo MS NOW, recientemente rebautizado como MS NOW, en un televisor en una habitación de hospital mientras recibía tratamientos de quimioterapia cada pocas semanas.
“En todo caso, me hizo apreciar y amar aún más lo que hago”, dijo Kutler.
Mientras trabaja para recuperarse, la moral de Kutler se ha elevado gracias a datos que demuestran su punto sobre la lealtad de la audiencia de MS NOW. Desde el 15 de noviembre (fecha del cambio de marca) hasta el 14 de febrero, la audiencia diaria promedio de MS NOW creció a 613.000 personas, un 25% más que en el mismo período del año pasado, según Nielsen. El horario de máxima audiencia entre semana aumentó un 27% a 1,2 millones de espectadores, todavía muy por detrás de Fox News, de tendencia conservadora, pero muy por delante de CNN.
Ha habido un éxodo de audiencias de MSNBC en los meses posteriores a la elección del presidente Trump en 2024, y los espectadores descontentos con los resultados generalmente se desconectan después de una campaña presidencial. Pero la preocupación por las actividades de Trump en la Casa Blanca durante el segundo mandato los hizo regresar a la tienda familiar para escuchar a Maddow, Lawrence O’Donnell, Ari Melber y otros.
Lawrence O’Donnell y Rachel Maddow en un festival de fans de MSNBC en Nueva York en octubre de 2025.
(MSNBC)
Cuando se anunció el cambio de nombre a MS NOW en octubre, una encuesta interna del canal mostró que el 31 por ciento de los espectadores encontró la idea algo poco atractiva o muy poco atractiva, una señal de advertencia sobre lo que podría venir. Dos meses después, esa cifra bajó al 17%, mientras que el porcentaje de espectadores que la encontraron muy atractiva o algo atractiva aumentó del 30% al 44%.
Una campaña promocional de 20 millones de dólares centrada en personalidades de la red ayudó. «Nos aseguramos de que el público supiera que se trataba simplemente de un cambio de nombre y no de estrategia», afirmó Mark Lazarus, director ejecutivo de Versant.
Los movimientos de programación que Kutler implementó antes del cambio ayudaron. La presentadora de larga data Joy Reid fue reemplazada por un programa conjunto «The Weeknight», con Symone Sanders-Townsend, Michael Steele y Alicia Menéndez, y los niveles de audiencia aumentaron un 30 por ciento en febrero en comparación con el año pasado.
Kutler trasladó a Psaki, exsecretario de prensa del presidente Biden, al salón de las 9 p.m. Franja Este de martes a viernes, donde la audiencia aumentó un 41%.
En CNN, Kutler tenía una sólida reputación como productor y en desarrollo de talentos. La estaban preparando para un puesto de alto perfil en la cadena antes de unirse a MSNBC como vicepresidenta ejecutiva en 2022. Los agentes quedaron impresionados por su rápida toma de decisiones.
«Superaron las expectativas en un entorno particularmente desafiante», dijo Bradley Singer, socio de William Morris Endeavor entre cuyos clientes se incluyen Sanders-Townsend y el copresentador de «The Weekend», Eugene Daniels. «Y yo diría que Rebecca es la líder adecuada en este momento porque está dispuesta a actuar rápidamente para probar cosas nuevas. Y la empresa realmente no tiene tiempo que perder».
Jen Psaki es la presentadora de «The Briefing» de MS NOW.
(MS AHORA)
Psaki le da crédito a Kutler por guiar su transición a las noticias televisivas. «No me contrataron porque pasé 20 años como presentadora de noticias locales, ¿verdad? Psaki dijo en una entrevista telefónica reciente. «Pude aprender esas habilidades, pero Rebecca realmente me ayudó a empezar a descubrir cómo hacer las preguntas que había que hacer, y al mismo tiempo compartir mi perspectiva única como alguien que había trabajado en el gobierno y la política».
MS NOW tuvo que llenar un vacío importante cuando el gurú de los datos políticos Steve Kornacki decidió quedarse en NBC después de la escisión. Kutler recurrió a Ali Velshi, el versátil corresponsal jefe de la cadena, para que se encargara de los cálculos durante las noches de elecciones y otros grandes eventos.
Si bien Kutler puede señalar audiencias en aumento, es consciente del escenario apocalíptico a largo plazo que enfrenta la industria de la televisión por cable a medida que más y más espectadores recurren al streaming. A las personas que todavía tienen cable les gusta mucho MS NOW: la red ahora tiene cuatro veces más espectadores que hace 20 años, cuando había muchos más suscriptores de televisión paga. Pero Versant necesita volverse menos dependiente de la televisión tradicional, ya que el número de suscriptores disminuye cada año.
Wall Street podrá vislumbrar por primera vez el desempeño financiero de Versant cuando la nueva compañía publique su informe de ganancias la próxima semana, que se espera que muestre ingresos de 6.600 millones de dólares el año pasado. Aunque los ingresos disminuyeron debido a la retirada del cable, la empresa, que incluye USA Network, SYFY, CNBC, Golf Channel, E! y Oxygen, dice que todavía genera márgenes de beneficio de dos dígitos.
La presidenta de MS NOW, Rebecca Kutler, en el Día del Inversor de Vesant en Nueva York el 4 de diciembre.
(MS AHORA)
A principios de otoño, MS NOW lanzará un producto de suscripción directa al consumidor dirigido a personas que no tienen un paquete de televisión paga. CNN lanzó un servicio de este tipo el año pasado, mientras que Fox News, el perenne líder en ratings de cable, está disponible como parte de Fox One, que también ofrece la red de transmisión y canales deportivos de Fox Corporation.
Kutler dijo que el servicio directo al consumidor de MS NOW será parte de una oferta digital más amplia que puede servir como una comunidad para los progresistas. Ella describe las suscripciones como «membresías».
«Estamos tratando de crear un producto que satisfaga las necesidades de las personas que aman la información, se preocupan por la democracia y quieren reunirse en un espacio compartido», dijo.
MS NOW ya tiene una fuerte presencia en YouTube. En enero, la cadena registró 339 millones de visitas a su contenido, sólo superada por Fox News (466 millones) entre los canales de noticias por cable y televisión.
Mika Brzezinski y Joe Scarborough en el set de «Morning Joe» de MS NOW.
(MS AHORA)
MS NOW también ha intensificado su negocio de podcasts, registrando 140 millones de descargas el año pasado. El programa de entrevistas de larga duración “The Best People with Nicolle Wallace” ha sido una de las descargas más populares en Apple Podcasts, y este mes se lanzó una nueva entrada, “Clock It” con Sanders-Townsend y Daniels.
Kutler también está buscando empresas externas de podcasts para ofrecer programación. La semana pasada, MS NOW anunció un acuerdo con Crooked Media para producir una compilación semanal de sus podcasts, incluido «Pod Save America», que se transmitirá los sábados a las 9 p.m. Oriental.
«Si hay contenido que interesa a nuestra audiencia, deberíamos encontrar una manera de entregárselo», dijo.
En general, los desarrollos en MS NOW muestran una voluntad de invertir en el crecimiento de la compañía, algo que no existía bajo NBCU, que se centró en construir su plataforma de transmisión Peacock. “Liberarnos de eso fue parte de la estrategia de todo el proyecto, porque ahora tenemos que hacer todas estas cosas para crear un negocio en crecimiento”, dijo Lazarus.
Kutler incluso obtuvo luz verde para comenzar conversaciones con Anderson Cooper, uno de los talentos en vivo de noticias televisivas mejor pagados, sobre unirse a MS NOW antes de decidir volver a firmar con CNN.
Kutler tuvo su última sesión de quimioterapia el viernes pasado y los médicos dicen que su pronóstico de salud es bueno. Se inspira en su madre, una abogada del área de Filadelfia que crió a Kutler como madre soltera y luchó con éxito contra la enfermedad cuando tenía 60 años.
«Mi día más difícil habría sido el día más fácil para mi madre», dijo Kutler, quien está casado y tiene tres hijos adolescentes. «Nací viendo a alguien triunfar. La idea de hacer un trabajo ocupado y exigente y amar a tus hijos y convertirlos en una prioridad es lo único que he conocido».
No fue fácil ir a la oficina de Lazarus para darle la noticia de su condición después de sólo seis meses en el trabajo y con una enorme tarea por delante. Pero Kutler dijo que no se inmutó y que la nueva empresa lo apoyó «al 1.000 por ciento».
“Ella es una líder tremenda y un ejemplo de resiliencia y fortaleza”, dijo Lazarus.
