Lesley Manville y Ciarán Hinds son actores tan geniales que muchos de nosotros los seguiríamos a cualquier parte. Pero en el pequeño drama «Midwinter Break», estos dos hacen buen uso de sus talentos como dos duddy-duddys: un matrimonio de Irlanda del Norte, Stella y Gerry, que han llegado a los setenta años y están tan arraigados en sus maneras delicadas y plácidas que se han convertido en dos muebles viejos y cómodos a juego. Se sientan, leen, toman una copa, comen, intercambian chistes reconfortantes… y luego otro día queda atrás. Y nos espera otro, casi igual.
Toda la concepción de la película es sacar a estos dos de su zona de confort, profundizar en la satisfacción superficial y pesada de sus hábitos gastados y tocar las emociones explosivas que la pareja – o, al menos, uno de ellos – ha estado ocultando.
En Navidad, están en casa, Gerry sentado en la sala bebiendo un cóctel por la noche, cuando Stella le pregunta si puede intentarlo de nuevo; Nos preguntamos si quiere decir algo erótico, y cuando él la rechaza, realmente nos lo preguntamos. (¿La dimensión raída de su matrimonio es la del fuego apagado en el dormitorio?) Pero no, ella sólo está hablando de ir a la iglesia. Stella y Gerry viven en un estado que parece a medio camino entre el paraíso de la jubilación y el coma. Los dos tienen un hijo, que es adulto, al que no ven mucho. También son exiliados: residentes en Glasgow, Escocia, aunque la película los presenta como irlandeses de corazón. Hay una razón por la que abandonaron su tierra natal.
En medio de la noche, Stella se levanta y camina hacia la computadora, impulsada por una inspiración repentina. Un poco más tarde, tras intercambiar regalos de Navidad, le entrega a Gerry un sobre que contiene un regalo sorpresa: dos billetes de avión a Ámsterdam, donde les ha organizado una escapada de cuatro días. Quiere cambiar su rutina. Pero desde el momento en que llegan a esta elegante ciudad holandesa llena de puentes y rincones escondidos, queda claro que hará falta algo más que un simple cambio de ubicación para llegar allí.
La película comienza con un impactante flashback. Vemos a la joven Stella (Julie Lamberton), muy embarazada, llevada de urgencia al hospital tras algún tipo de accidente (tiene sangre en el brazo). Ha ocurrido un cataclismo, pero no sabemos exactamente qué, y nuestro primer pensamiento es: ¿perdió al bebé? ¿No es su hijo su verdadero hijo?
Mientras Stella y Gerry se instalan en sus vacaciones en Ámsterdam, desayunan en el hotel, visitan un museo de arte legendario, todavía lubrican el día con una pinta, una copa de vino, una copa de whisky (Gerry trae una botella con él en caso de que necesite una recarga rápida), registramos la profundidad de su conexión. (Resulta que en el dormitorio el fuego todavía está vivo). Estos dos encajan en la vida del otro tan perfectamente como muñecos de anidación, hasta el punto en que es posible que no les queden sorpresas ni nada nuevo que descubrir.
Excepto que lo hacen. Stella quiere visitar un refugio para mujeres que también es un majestuoso convento: un retiro católico enclavado en el corazón de Ámsterdam. Ella misma, católica devota, se interesó intensamente por las mujeres que vivían allí. Le dice a Gerry, que siempre ha sido un hombre secular, que quiere encontrar una manera de ser más piadosa en su propia vida. Y la razón es porque quiere… más. Más de lo que ambos ya tienen. Esto deja a Gerry atónito. ¿De qué “más” podría estar hablando? No tiene idea. Él piensa que su vida es perfecta.
Todo esto se relaciona con ese flashback inicial, por supuesto. Pero lo que ocurrió allí puede no ser lo que sospechamos. ¿Fue un milagro? Estela cree que sí. Pero la verdadera cuestión tal vez no sea lo que sucedió o no. Se trata de cómo dos personas en un matrimonio tan unido pueden ser tan del mismo patrón y, al mismo tiempo, tan diferentes. No porque haya un secreto muy oscuro, sino porque la gente son…diferente. Vemos que Gerry bebe demasiado (es la definición de un alcohólico «funcional» feliz), y Stella tiene un problema con eso, pero el verdadero problema no es la bebida. Éste es el vacío que está cubriendo Gerry. Y Stella ahora quiere llenar su propio vacío con fe.
La directora, Polly Findlay, lo presenta todo de una manera fluida y tediosa, la del prestigioso teleplay de la semana. Al adaptar una novela de 2017 de Bernard MacLaverty (el guión es de MacLaverty y Nick Payne), crea un espacio generoso para sus actores, quienes transforman lo que podría haber sido una película bastante seria (y a veces todavía lo es) en un dúo meticuloso.
Manville a menudo ha interpretado personajes magnéticos y de fuerte voluntad (basta pensar en su dominante y esnob hermana en «Phantom Thread», su deliciosamente desagradable recepcionista en «Another Year»), pero en «Midwinter Break» nos desconcierta por un momento porque su Stella, a primera vista, parece la imagen de una devoción sórdida. Pero resulta que está dedicada a algo más profundo, a un misterio que ya no puede reprimir. Manville, en una excelente hazaña de actuación, deja que este espíritu rebelde brille, incluso cuando ella persiste en tratar de mantenerlo cortésmente tapado. Nos muestra la espiritualidad de una mujer corriente. Y Hinds, con su triste barba, hace que Gerry se sienta tan cómodo y confiado como un viejo perro pastor: un hombre verdaderamente afectuoso, pero que está empezando a ahogarse en su silenciosa complacencia. “Midwinter Break” no hace nada trascendental (aún es pequeña), pero la película ilustra de manera conmovedora cómo podría ser posible que dos personas se conozcan demasiado bien y no lo suficiente.
