Varias viñetas interconectadas conforman “Crónicas del asedio”, el relato desgarrador, conmovedor, a veces oscuro y hilarante de Abdallah Alkhatib sobre las líneas del frente de un bombardeo violento. El drama está filmado con la mirada de un documentalista y tiene lugar en las ruinas de una ciudad sin nombre, pero su escenario está lejos de ser nebuloso, sobre todo por la presencia de algunas banderas palestinas. Las historias provienen de una variedad de fuentes, incluidos relatos de Gaza de los últimos años, así como las propias experiencias de Alkhatib bajo fuego en el campo de refugiados palestinos de Yarmouk en Damasco durante la guerra civil siria, que el cineasta palestino-sirio previamente convirtió en el documental «Pequeña Palestina».
Filmada en Argelia y Jordania, la secuela (y primer largometraje dramático) de Alkhatib plantea preguntas intrigantes, tanto en forma como en contenido, sobre la utilidad del cine durante el genocidio. ¿Podría ser alguna vez realmente útil? Si hay que creer en «Chronicles of Siege», entonces al menos la cámara tiene la capacidad de rehumanizar a un pueblo constantemente humillado y asesinado, colocándolos fuera de los confines inmediatos de su sufrimiento y dándoles problemas comunes que resolver, incluso cuando están sujetos a presiones extraordinarias que distorsionan su sentido de rutina.
La situación ya es terrible al comienzo de la historia. En las primeras imágenes de la película, una cámara de vídeo portátil captura a numerosas figuras árabes desplazadas (hombres y mujeres, jóvenes y viejos) reunidas en una plaza destartalada mientras se apresuran a recoger las escasas raciones que arrojan en la parte trasera de un camión. Alkhatib y el director de fotografía Talal Khoury se alejan rápidamente de esa cámara diegética (con la que la lente de la película comparte varias cualidades estéticas, dándole un realismo apremiante) y ofrecen vislumbres cinema verité de varios personajes que serán llevados al límite durante los siguientes 90 minutos.
El tiempo de ejecución cubre lo que parecen ser varios días, pero es difícil estar seguro. El tiempo parece colapsar sobre sí mismo mientras las bombas continúan cayendo sobre nosotros, y tratar de visitar a un vecino de al lado se convierte en una cuestión de vida o muerte mientras llueven disparos de francotiradores. Incluso los relojes de pared visibles a lo largo de la película – vislumbrados sobre los hombros de personajes que expresan las fisuras psicológicas de este asedio, o tropiezan con poesía sobre las diversas Nakbas – parecen tener sus manecillas atrapadas alrededor de las 7:30, independientemente de la hora del día. Incluso a medida que pasa el tiempo para Palestina y su diáspora desplazada, las cosas siguen igual.
Este aplanamiento del tiempo también garantiza que cada sección fluya sin problemas hacia la siguiente, mientras conocemos a un antiguo propietario de un videoclub hambriento y con problemas, el adorable Arafat (Nadeem Rimawi), que busca comida y medicinas en una escena prácticamente sin palabras que prepara el escenario para el enfoque visual de la película. Está poco iluminado, oscuro y visualmente ruidoso, como si una cámara digital rudimentaria hubiera sido arrojada en una zona de guerra y recogida por un ciudadano común. Y, sin embargo, estas escenas introductorias siguen siendo increíblemente cinematográficas, dado el intenso enfoque de Alkhatib en los ojos de sus actores y las diferentes formas en que abordan la desesperación. No pasa mucho tiempo para que la estática digital encarne la niebla psicológica causada por vivir al filo de un cuchillo.
La historia de Arafat se cruza con la de un grupo de jóvenes amigos –tres hombres y una mujer, interpretados por Samer Bisharat, Ahmad Kontar, Ahmed Zitouni y Saja Kilani– que se refugian temporalmente en su tienda cerrada en busca de leña, lo que lleva a una secuencia más llena de diálogos que rompe con la tristeza que uno podría esperar de películas recientes sobre Palestina. Aunque el objetivo del cuarteto es sobrevivir, terminan intercambiando comentarios universalmente relevantes sobre la pornografía y la masturbación, mientras miran las numerosas cintas y carteles que adoran las paredes de las tiendas, hasta que se enfrentan a un dilema ético único: si deben usar las películas para avivar el fuego y calentarse. Los sentimientos y el pragmatismo chocan en la desesperada reflexión de Alkhatib sobre si las películas, incluida la que estamos viendo, pueden tener alguna vez un impacto material en la supervivencia.
Siguiendo con este tema de perseverancia, a continuación conocemos a un hombre amable y con gafas, Walid (Wassim Fedriche), que intenta cambiar un viejo refrigerador por una sola calada de un cigarrillo de un astuto contrabandista, Saleh (Idir Benaibouche), revelando toda una cultura de inquietud nacida del hambre y la desesperación. Aunque es una viñeta más corta y ágil, Alkhatib se involucra más en ella interpretando a un ladrón de mala reputación con el que no puedes evitar simpatizar, a pesar de que está jodiendo a la gente.
A lo largo de la película, podemos escuchar a una red de resistencia ayudándose y advirtiéndose mutuamente usando walkie-talkies, pero cuando finalmente conocemos a uno de sus miembros, el luchador y armado Fares (Emad Azmi), no nos enfrentamos a una historia de acción y resiliencia, sino a una sorprendente comedia sexual sobre la eyaculación precoz. Para que no parezca demasiado obsceno para un telón de fondo tan serio, también está cubierto de cuestiones de intimidad transaccional por el bien del sustento, mientras su novia Huda (Maria Zreik) se abre camino a través de bombardeos de artillería para un plan aparentemente de postre a cambio de sexo que termina intenso e increíblemente divertido.
A pesar de su ocasional ligereza, «Chronicles From the Siege» permanece firmemente arraigada en los peligros que la rodean, ya que los atronadores sonidos de las bombas interrumpen con frecuencia incluso la hilarante comedia. Todo esto culmina en una secuencia impresionante ambientada en un hospital en ruinas, donde la mayoría del elenco regresa y se ve obligado a afrontar nuevos dilemas morales bajo la amenaza del olvido, en una carrera final contra el tiempo filmada en apasionantes planos generales. Aprender sobre cada personaje a lo largo de la película no sólo agrega dimensiones individuales a cada trama (y por lo tanto amplía los horizontes de los personajes más allá de su condición de víctima), sino que también profundiza el tejido social general.
Esta colisión culminante está tejida a partir de varias peleas éticas menores que dependen de que cada personaje demuestre tanto egoísmo como altruismo en varias escenas, hasta que su complicada humanidad sale a la luz. El resultado es una conclusión temática particularmente conmovedora enclavada en el caos: la comprensión innata de que cada uno de ellos, sin importar quiénes sean o qué hayan hecho, merece vivir.
