Cómo Dave Mustaine de Megadeth pasó de ser un perdedor del thrash metal a conquistar finalmente las listas

Después de despertarse el domingo 1 de febrero, el líder de Megadeth, Dave Mustaine, se levantó de la cama y entró en la cocina de su casa en Franklin, Tennessee. Tomó una variedad de líquidos y suplementos para la salud y el bienestar, luego tomó su teléfono y vio un mensaje de texto de su hijo, Justis, que trabaja para la empresa gestora del grupo. Decía: “¡¡¡Somos el número uno!!! »

Dos días antes, el canto del cisne homónimo de Megadeth debutó en la cima de las listas australianas. Fue el primer álbum número uno de la banda allí, y Mustaine creía que el texto podría referirse a la posición en las listas australianas, ya que no estaba seguro de si las ventas y transmisiones de la semana en Estados Unidos ya habían sido tabuladas. Hizo Facetime con Justis para tocar la base.

«Le dije: ‘Hola’, y él dijo: ‘¡Lo logramos!’ «, dijo Mustaine, sus palabras ardientes. «Dije: ‘¿Te refieres a Estados Unidos?’ Él dijo: “¡Sí! «Y pude ver la pura felicidad en su rostro, lo cual fue muy gratificante.

“Megadeth” superó a “I’m the Problem” del cantante country Morgan Wallen por 4.000 unidades y ocupó el puesto número uno en la lista de álbumes de Billboard. Además de ser el primer álbum número uno de la banda, sólo otras tres bandas de hard rock/metal (Ghost, Sleep Token y AC/DC) han alcanzado el primer puesto en más de cinco años. Megadeth es mucho más rápido, más ruidoso y más agresivo que cualquiera de estos actos. Mustaine es venerado como uno de los pioneros del thrash metal, un subgénero que combina la velocidad vertiginosa de las primeras bandas de hardcore estadounidenses como Circle Jerks y Misfits con la precisión y el poder de bandas de metal británicas como Judas Priest y Iron Maiden. La única otra banda de thrash que ha alcanzado el primer puesto es Metallica, que lo ha hecho seis veces, la más reciente con «Hardwired… to Self-Destruct» en 2016.

“Tener un número uno era una de las últimas cosas que necesitábamos para decir que lo habíamos logrado todo”, dice Mustaine, sentado en el escritorio de la oficina de su casa. En una mesa detrás de él hay una maceta con una flor y el premio Grammy que Megadeth ganó en 2017 por su interpretación de metal en la canción principal del álbum de 2016, «Dystopia».

Junto con Metallica, Slayer y Anthrax, Megadeth es miembro de los cuatro grandes exclusivos del heavy metal. El término ha sido ampliamente utilizado a lo largo de décadas por fanáticos, periodistas y medios que narran la historia del thrash. En 2010, los cuatro grupos dieron nueve conciertos juntos por todo el mundo en una gira organizada.

«Cuando escuché que Megadeth era el número uno, me alegré por Dave», dijo el baterista y compositor de Anthrax, Charlie Benante, cuya banda abrirá para Megadeth en una gira canadiense que finaliza el 6 de marzo. «Pero también me alegré por nosotros porque el éxito de Megadeth muestra que mucha gente todavía está interesada en esta música».

El álbum homónimo de la banda es una inmersión sin concesiones en un torbellino de crujientes riffs de guitarra, solos trepidantes y ritmos tumultuosos que abarcan la carrera de la banda e incluyen una variedad de thrash trepidante, burla, punk metal y rock ardiente. Podría haber sido una continuación natural del álbum más vendido del grupo, «Countdown to Extinction» de 1992, que alcanzó el puesto número 2 en las listas de Billboard y vendió más de 2 millones de copias.

Encabezar la lista de álbumes ha sido un objetivo para Mustaine desde que Megadeth alcanzó el puesto número 2, y literalmente no podría haber sucedido en ningún otro momento. El 13 de agosto de 2025, casi seis meses antes del lanzamiento de «Megadeth», Mustaine anunció que sería el último álbum de estudio del grupo.

Después de superar décadas de adversidad, incluidas alineaciones inestables (15 miembros han ido y venido desde el debut de estudio de la banda en 1985, «Killing Is My Business…And Business Is Good»), adicción a las drogas, recaídas, una sobredosis casi fatal, una cirugía mayor de cuello y una batalla en 2019 contra el cáncer de garganta que requirió nueve rondas de quimioterapia y 51 dosis de radiación, el ícono del thrash chocó con un obstáculo que la medicina, la rehabilitación y la terapia modernas no pudieron. superar.

Durante gran parte de la última década, Mustaine experimentó una gran incomodidad a medida que el cartílago de las yemas de sus dedos se desgastaba tras décadas de juego frenético, lo que provocaba que los huesos se rozaran. Haciendo una mueca, avanzó, impulsado por el dolor. Aproximadamente a la mitad de la grabación de “Megadeth”, se dio cuenta de que algo más andaba muy mal. Estaba haciendo dominadas durante un entrenamiento cuando sintió un nuevo tipo de dolor punzante en la mano.

«Me dolió muchísimo cuando lo sostuve con mi peso», dice, señalando una cresta elevada de tejido carnoso que divide su palma. Mustaine acudió a un especialista y le diagnosticaron la enfermedad de Dupuytren, una enfermedad progresiva que afecta a alrededor del 8 por ciento de la población mundial, según estadísticas de los Institutos Nacionales de Salud. No existe cura para esta afección y, a medida que avanza, los dedos generalmente se doblan hacia adentro, lo que dificulta o imposibilita su flexión total. “No es fatal, pero cuando se trata de carrera, sí lo es”, dice Mustaine con un suspiro de resignación.

Cuanto más tiempo pasaba grabando partes de guitarra para «Megadeth», más interfería su enfermedad con su forma de tocar. Lo despojó de contenido, pero cuando había terminado dos tercios del álbum, decidió que con el ritmo al que avanzaba la enfermedad, no había manera de que pudiera escribir y grabar otro álbum. “Perdí completamente el equilibrio”, dice sin la bravuconería que alguna vez fue su marca registrada. «No quería dejar de grabar discos, pero sabía que tenía que hacerlo. Al final decidí, bueno, ahora sólo quiero llegar a la cima».

Megadeth inició su gira el domingo. Se han reservado cuarenta y una fechas en gran parte del mundo hasta finales de junio. En agosto, la banda realizará sus últimos 15 conciertos programados en Norteamérica. Mustaine espera que Megadeth pueda agregar muchos más conciertos y giras al menos hasta 2028 antes de guardar su estuche de guitarra para siempre. “Jugaremos hasta que llegue el momento de decir adiós”, afirma. “Y si algo sucede antes, tendré que anunciar con valentía que el fin ha llegado antes de lo que pensaba”.

Una vez que Mustaine decidió que los días de Megadeth estaban contados, comenzó a reflexionar sobre toda su carrera, incluidos sus primeros días como cofundador de Metallica… antes de ser expulsado por ser un borracho beligerante. Era el 11 de abril de 1983 y Metallica estaba en Queens, Nueva York, trabajando en su álbum debut, «Kill ‘Em All», cuatro canciones de las cuales Mustaine coescribió. Tan pronto como llegó al ensayo, la banda lo despidió y le dio un boleto de autobús a Los Ángeles. Fue una experiencia que dejó una mancha imborrable en su psique. Durante años, sin importar cuán popular se volvió Megadeth (vendiendo millones de álbumes y llenando estadios), Mustaine estuvo plagado por el espectro de Metallica. Estaba lleno de resentimiento por su éxito general y atacaba regularmente a sus antiguos compañeros de banda en la prensa. Metallica reaccionó de la misma manera.

«Piénsalo. ¿Dónde estaría ahora si una de las bandas más grandes del mundo no estuviera pasando su tiempo tratando de sujetarme?» Dice Mustaine, pasando un dedo índice por su gorro de punto negro que oculta sus mechones leoninos. «Ya no lo hacen, pero muchas veces cuando lo hacían, simplemente me hacía negar con la cabeza. Y no era sólo Metallica, eran todos. Durante mucho tiempo, realmente era yo contra el mundo. Pensaba, está bien, si no estás conmigo, estás contra mí».

Cuando Megadeth anunció que su último álbum incluiría una versión de la canción principal de «Ride the Lightning» de Metallica, coescrita por Mustaine, muchos fanáticos asumieron que la grabación serviría como un acto final de desafío. Otros se preguntaron si la canción sería una reinvención radical que haría que la original fuera casi irreconocible. La grabación no es ninguna de las dos cosas y es sólo ligeramente diferente de la versión de Metallica. Mustaine creía que hacer una versión de la canción serviría como cierre de su carrera, ilustrando exactamente dónde se encontraba antes de formar Megadeth. Curiosamente, también quería que la canción fuera una rama de olivo para Metallica.

«Quizás nunca haya otra oportunidad de saludar a (los miembros de Metallica) James (Hetfield) o Lars (Ulrich)», dice Mustaine. «Sabía que algunas personas tendrían problemas con que yo hiciera la canción, pero está bien porque quería rendir homenaje y mostrar mi respeto. Si les gusta, está bien. Si no les gusta, está bien. Si la escuchan, está bien. Si no les gusta, está bien». Hasta la fecha, nadie de Metallica ha comentado sobre la grabación.

Cuando habla de los dos años que pasó en Metallica y las tensiones que siguieron, Mustaine se muestra contemplativo y sereno. Los comentarios que alguna vez provocaron críticas antagónicas se reciben con calma y aceptación.

Dave Mustaine de Megadeth actúa en el YouTube Theatre de Inglewood.

(Noel Vásquez)

«Sabes, me lo pasé muy bien cuando estaba con Metallica e hicimos algo increíble», dice. «Es una pena lo que hizo el alcohol, pero todos éramos niños y, aparte de Lars, venimos de hogares bastante destrozados. Sucedieron muchas cosas a lo largo de los años, pero pensé que sería genial resolverlo todo con ellos antes de que lo dejáramos. Deberíamos ser amigos. No hay ninguna razón por la que no debamos ser amigos».

Hace mucho tiempo, Mustaine aprendió a no morder el anzuelo, incluso si aun así se lo tragaba. Hoy su malicia y su resentimiento se han desvanecido y elogia a los demás con tanta frecuencia como se jacta. Más que nada, quiere disfrutar del tiempo que le queda en lugar de lamentarse de las oportunidades perdidas.

«Ha habido momentos en mi vida en los que sentí que había llegado al punto más bajo de lo que pensaba que era una carrera impecable. Y cuando tuve algunos de esos días difíciles, me pregunté: ‘¿Me inscribí en esto?'», dice. «Pero luego llegas a momentos como este, en los que siento una verdadera sensación de logro. He llegado a la cima y puedo ser el maestro de todo lo que me propongo».

Mustaine mira hacia arriba y sonríe, luego concluye: «Sabes, hombre, fui el número 2 durante tanto tiempo que olvidé que había un número 1».