Durante más de un siglo, el sur de Los Ángeles ha sido un ancla para el arte, el activismo y el comercio negros, desde la década de 1920, cuando Central Avenue era el epicentro de la escena del jazz de la costa oeste, hasta los últimos años, cuando artistas y empresarios revitalizan el área con nuevos desarrollos como DestinoCrenshaw.
Hoy en día, el patrimonio del área está oficialmente reconocido como Distrito Cultural Negro, una medida histórica que tiene como objetivo preservar la rica historia del sur de Los Ángeles y estimular el crecimiento económico. La senadora estatal Lola Smallwood-Cuevas (demócrata por Los Ángeles), quien dirigió el esfuerzo, ayudó a conseguir $5,5 millones en fondos estatales para apoyar el proyecto, y en diciembre pasado la agencia estatal California Arts Council votó por unanimidad para aprobar la designación. El distrito, oficialmente conocido como Distrito Cultural Negro Histórico del Sur de Los Ángeles, es ahora uno de los 24 distritos culturales designados por el estado, que también incluye el movimiento de artes negras y el distrito comercial recientemente agregado de Oakland.
Antes de esta votación, ninguna designación estatal reconocía a la comunidad negra, una comprensión que impulsó a Smallwood-Cuevas a tomar medidas.
“Fue muy frustrante para mí enterarme de que la cultura negra no estaba incluida”, dijo Smallwood-Cuevas, quien representa al sur de Los Ángeles. Otros distritos culturales incluyen Little Tokyo en Los Ángeles y el Distrito Cultural Barrio Logan de San Diego, arraigado en la historia chicana. Teniendo en cuenta todas las contribuciones económicas y culturales que el sur de Los Ángeles ha hecho a lo largo de los años a través de eventos como los festivales de jazz de Leimert Park y Central Avenue y negocios queridos como Dulan’s en Crenshaw y el Lula Washington Dance Theatre, Smallwood-Cuevas creía que la comunidad merecía reconocimiento. Trabajó en este proyecto junto Los Ángeles comunesuna organización sin fines de lucro dedicada a programas artísticos comunitarios.
Más allá del simple reconocimiento, Smallwood-Cuevas dijo que la designación sirve como una “estrategia contra el desplazamiento”, especialmente porque la demografía del sur de Los Ángeles continúa cambiando.
“Los negros han experimentado un cierto nivel de borrado en el sur de Los Ángeles”, añadió Karen Mack, fundadora y directora ejecutiva de LA Commons. «Mucha gente no puede permitirse el lujo de vivir en áreas que alguna vez estuvieron pobladas por nosotros, por lo que creo que es importante afirmar realmente nuestra historia, afirmar que somos importantes en la historia de Los Ángeles».
El Distrito Cultural Histórico del Sur de Los Ángeles abarca aproximadamente 25 millas cuadradas y está ubicado entre Adams Boulevard al norte, Manchester Boulevard al sur, Central Avenue al este y La Brea Avenue al oeste.
Ahora que se aprobó la designación, Smallwood-Cuevas y LA Commons han centrado su atención en el monumento (el hito físico que servirá como entrada o punto focal del vecindario) tratando de determinar si debería ser una entrada, un puente, una escultura o algo más. Y luego está la pregunta más importante: ¿dónde debería colocarse? Después de reunirse con organizaciones como Black Planners de Los Ángeles y líderes comunitarios, limitaron su búsqueda a ocho ubicaciones potenciales, incluidos Exposition Park, Central Avenue y Leimert Park, que recibieron la mayor cantidad de votos en una encuesta pública reciente que cerró a principios de este mes.
Mientras los organizadores trabajan para finalizar la ubicación del monumento del Distrito Cultural para este verano, hemos desglosado los sitios potenciales y resaltado su relevancia histórica. (Tenga en cuenta: aunque algunos sitios se describen como intersecciones específicas, como los bulevares Jefferson y Crenshaw, los organizadores los ven más como áreas generales).
