El fotógrafo Wolfgang Tillmans rompe las jerarquías en Regen Projects

“¿Te importa si fumo?” » pregunta entre risas el fotógrafo alemán Wolfgang Tillmans durante una reciente videollamada desde su casa en Berlín.

Mientras enciende su cigarrillo, se parece en todo al artista renegado que es conocido. A los 57 años, Tillmans está montando su décima exposición en Los Ángeles desde mediados de la década de 1990 en Regen Projects. Es uno de los fotógrafos más célebres de su tiempo, con una práctica que borra la distancia entre las bellas artes y el pulso de la cultura callejera, cubriendo las abstracciones épicas y las texturas familiares de la vida contemporánea.

Al mismo tiempo, Tillmans está viviendo otra vida como músico electrónico serio, grabando una serie de álbumes experimentales, incluido el más reciente, «Build From Here», de 2021. Está profundamente conectado con el mundo de la música y fotografió la portada de la famosa «Blonde» de Frank Ocean, lo que lo convierte en un artista poco común que aparece en los principales museos y, al mismo tiempo, está genuinamente involucrado en la música popular y la escena de clubes: una especie de estrella de rock por derecho propio.

La gran inauguración de su espectáculo Regen, “Keep Movin’”, trazó una línea que rodeaba el edificio. Los fanáticos se sienten atraídos por sus diferentes líneas de trabajo, que instintivamente se mueven entre enfoques y temas dispares, desde rostros famosos hasta imágenes sensibles a la luz y las formas, en temas tan simples como la curva de papel suavemente doblada sobre sí misma.

Durante una primera visita a unas pocas docenas de invitados, Tillmans expuso su mundo personal, examinando imágenes que iban desde las más experimentales hasta las más íntimas. Retratos, collages de mesa con carga política y fotografías tranquilas que capturan la simple vibración de la vida cotidiana se encuentran dispersos en los 20,000 pies cuadrados de espacio de la galería de Regen.

“Veo que mi trabajo evoluciona más a través de evoluciones que de revoluciones”, dijo Tillmans, señalando una imagen conceptual del tamaño de una pared creada con una fotocopiadora.

Su exposición Regen, hasta el 1 de marzo, también presenta trabajos cortos en video y abstracciones de imágenes sin cámara que él considera “fotografía pura”, creada en el cuarto oscuro proyectando luz directamente sobre papel fotosensible. Hay imágenes relacionadas con la sexualidad humana e imágenes de la naturaleza. Cada tema y enfoque es una preocupación constante que se deja intencionalmente abierta y nunca se incluye dentro de un solo proyecto, título o grupo. En su opinión, todos son inseparables, libres de categorías o series de imágenes finitas.

“Soy consciente de que estas categorías históricas del arte existen en mi trabajo, pero no las busco”, explicó Tillmans después de la visita guiada. Su práctica no consiste en “trabajar en una serie o género y luego pasar a otro”.

Vista de la instalación de “Keep Movin’” de Wolfgang Tillmans en Regen Projects.

(Evan Bedford / Proyectos Regen)

Durante su viaje a Los Ángeles, Tillmans realizó una visita planeada desde hacía mucho tiempo al Observatorio Mt. Wilson para satisfacer su interés de toda la vida por la astronomía. Usó el telescopio gigante para capturar el brillo de Sirio, la estrella más brillante del cielo nocturno. Esta preocupación resurge en Regen en una impresión a gran escala del «Vuelo de Honolulu a Guam» de 2023, que revela un campo de estrellas sobre las nubes.

El interés de Tillmans por observar las estrellas se remonta a su adolescencia, y las imágenes de la luna y el cosmos son recurrentes en su obra. “Me dio la sensación de ya no estar solo, de ver el cielo infinito y el universo”, afirma. «Siempre pensé que era una experiencia muy fundamental que todos los humanos comparten. Siempre obtuve algo de ella, además de la belleza y la maravilla formal de todo esto, este sentido de pertenencia y ubicación de mí mismo».

Su representación del cielo es sólo uno de los muchos hilos y temas que atraviesan sus décadas de trabajo.

Una obra colgada personalmente por el fotógrafo Wolfgang Tillmans en su exposición actual, “Keep Movin’” en Regen Projects.

(Casa Christina / Los Angeles Times)

Al principio de su carrera, Tillmans comenzó a fotografiar para la revista británica de estilo callejero iD, creando retratos de celebridades y lo desconocido, mientras documentaba la vida de club y la cultura gay. En 1995, Taschen publicó su primer libro que causó sensación con retratos con iluminación suave e indirecta, enfatizando la naturalidad. Al evitar la iluminación dramática y los efectos especiales exagerados que a menudo se ven en las imágenes de la cultura juvenil, dio como resultado un estilo visual distintivo.

«Sentí la pesadez de la vida y la alegría de vivir», dice Tillmans. «Me vi a mí mismo como un ser complejo y multifacético, no sólo tan joven. Así que experimenté con la iluminación y el cine: ¿cómo puedo fotografiar a mis contemporáneos de una manera que se aproxime a la forma en que veo a través de mis ojos? Y eso significó eliminar todo lo que fuera efectivo, casi quitarles la cámara».

Continúa realizando encargos para revistas, los cuales considera parte de su práctica artística. En Regen se pueden encontrar varios retratos recientes, incluido el de un trabajador de una fundición en Remscheid, la ciudad natal de Tillmans, y otro de la actriz Jodie Foster. El trabajo editorial lo pone en contacto con personas y lugares que de otro modo no encontraría.

En 2000, Tillmans se convirtió en el primer fotógrafo y el primer artista no británico en ganar el prestigioso Premio Turner. Tate Britain celebró su retrospectiva a mitad de carrera en 2003 y el Museo Hammer en Westwood celebró su primera gran retrospectiva estadounidense el mismo año, que viajó al Museo de Arte Contemporáneo de Chicago y al Museo y Jardín de Esculturas Hirshhorn en Washington, DC.

Después de importantes retrospectivas en el Centro Pompidou de París el año pasado y en el Museo de Arte Moderno de Nueva York en 2022, la exposición Regen renuncia al marco retrospectivo y cumple silenciosamente una tarea similar: integrar las principales corrientes del trabajo de Tillmans durante las últimas dos décadas y algunas imágenes de finales de los años ochenta. Su relación con la galería comenzó con su primera exposición en Los Ángeles.

Los visitantes exploran la exposición del fotógrafo Wolfgang Tillmans, «Keep Movin'», en Regen Projects en Los Ángeles.

(Casa Christina / Los Angeles Times)

Como siempre, las imágenes se muestran en una sorprendente variedad de formas y tamaños: enormes impresiones murales, enmarcadas o sin marco, se encuentran junto a pequeñas imágenes a escala de instantáneas. Uno de los más grandes, “Panorama, izquierda” (2006), se extiende por casi 20 pies y cuelga únicamente de clips tipo bulldog. Las imágenes más pequeñas simplemente están pegadas a la pared, pero no hay indicación de jerarquía.

“Es posible que los más grandes no sean los más importantes y que los más pequeños queden desatendidos”, explica. «Es un poco como proyectar mi forma de ver el mundo».

Durante su primera década de exposiciones, no tenía marco. “Pegué estas fotografías en la pared, no como un gesto sucio e irrespetuoso, sino como un gesto de pureza”, añade. «Esa sensación de inmediatez -y de no imbuir algo con significados externos de valor- permite que el frágil trozo de papel hable por sí mismo».

Una de las obras conceptuales más grandes de la exposición actual, “Monumento a las víctimas de la religión organizada II”, llena un rincón con 48 fotografías rectangulares en formato retrato, todas en negro o azul oscuro. Es casi una réplica de una obra expuesta en el Museo Pompidou bajo el mismo título solemne, creada para reconocer a aquellos “físicamente mutilados o mentalmente heridos” por la doctrina y la intolerancia.

“Yo también tengo un lado espiritual”, dice Tillmans, todavía agradecido por las experiencias positivas que tuvo en una iglesia luterana mientras crecía. «Pero a medida que pasan los años, sospecho cada vez más de la religión organizada y del papel de la religión en el gobierno. Considero increíblemente inmodesto por parte de los humanos decirle a otros humanos lo que Dios quiere».

Cuando no está explorando visualmente su espiritualidad y creatividad, centra su energía en el mundo de la música. Es un escenario natural para Tillmans, quien cada vez lanza más activamente su propia música pop electrónica. A veces trabajó como DJ y se involucró en acid house, techno y otras músicas electrónicas. A pesar de su notoriedad en el mundo del arte, no le preocupa aparecer en las listas de éxitos.

«Es parte de mi trabajo. Lo hago de la misma manera que hago una fotografía. No hago una fotografía para ser muy popular en dos meses», dijo Tillmans. «Está aquí y seguirá aquí dentro de 24 años».