Minnie, una ratoncita adolescente con el pelo rizado y la cara llena de acné, está lejos de ser genial, incluso si la actriz que la interpreta, Katherine Mallen Kupferer, tiene carisma de sobra. Minnie es prácticamente invisible para la mayoría de los estudiantes de North Little Rock High School, lo que hace que su amistad con Callie, la chica más popular de su clase, sea tan especial. Han sido cercanos desde antes de que esas cosas importaran, y Callie es el tipo de persona que siempre se aseguraba de que Minnie estuviera incluida.
Entonces, ¿cómo es la vida sin tu mejor amigo? ¿Y cómo equilibramos esa pérdida con lo que sienten todos los demás, desde la sorprendida madre de Callie (Sophie Okonedo, que ofrece su primera actuación digna de un Oscar en 2026) hasta esos compañeros de clase que afirman que Callie es suya? «Mouse», el último drama de modesta escala y elaborado con sensibilidad de los directores Alex Thompson y Kelly O’Sullivan, es una película sin ingeniosos ganchos de marketing, pero es inteligente, reveladora y verdadera. Como en sus dos películas independientes centroamericanas anteriores, “Saint Frances” y “Ghostlight”, la pareja se inspira en sus propias vidas y el mundo que los rodea.
Aquí, dirigen su atención al sur, al estado natal de O’Sullivan, Arkansas, donde se desarrolla la película en 2002, una época antes de que los teléfonos celulares y las redes sociales cambiaran la forma en que interactuamos entre nosotros. En ese momento, el mundo todavía era escéptico ante la terapia y los adolescentes consumían la cultura pop en bandejas de plata brillantes. (Minnie conoce a su primer amor detrás del mostrador de la tienda de CD/DVD local.) En la clase de Minnie, Callie es una artista nata, destinada a una vida en el escenario o la pantalla. Todo el mundo ahorra el baile para el baile de graduación o el espectáculo de cabaret, que la amiga religiosa de Callie, Cara (Audrey Grace Marshall), sugiere dedicar a su memoria.
«No basta con estar triste, tenemos que hacer algo», anuncia Cara con aire de suficiencia, al mando de la clase de teatro del exasperado profesor Sr. Murdaugh (David Hyde Pierce). Los niños de la edad y clase de Cara tienen una serie de derechos, que el guión de O’Sullivan trata hábilmente como el subtexto de una película que de otro modo podría compararse con «Ordinary People» o «The Waves», en la que la tragedia empuja a un adolescente introvertido fuera de la sombra de su hermano «con más probabilidades de triunfar».
“Mouse” trata temas similares, pero también muchos otros territorios, incluida una exploración al estilo “Lady Bird” de cómo las adolescentes de clase trabajadora como Minnie pueden avergonzarse de tener una madre como Barbara (Tara Mallen), que es descarada e inconsciente, pero hace lo mejor que puede. Sin Callie, el abismo entre Minnie, que trabaja después de la escuela y come comida chatarra cocinada en el microondas en casa, y los otros amigos de Callie parece más grande que nunca.
Minnie arremete contra su madre, una asistente veterinaria que hace malabarismos con una casa llena de animales rescatados y un niño pequeño al azar que casi adopta (el niño necesita un hogar y su corazón es más grande de lo que Minnie aprecia). Cuando Callie estaba allí, pasaba todo el tiempo posible en la casa de su amiga de lujo, y ahora que se ha ido, Minnie gravita hacia su madre, Helen (Okonedo), una mujer elegante, alguna vez radiante, ahora agotada por el dolor, con un elegante acento británico.
Helen está agradecida por la compañía, toma a Minnie bajo su protección y la mima con comidas caseras y lecciones privadas de canto. Juntos deciden que Minnie puede cantar una pieza de «A Chorus Line» durante el cabaret de último año, y aunque Minnie insiste en que no tiene talento, ambas partes se sienten reconfortadas por el hecho de que Helen trata a Minnie como lo haría con su propia hija. (La tierna partitura para piano de la película es tan reconfortante que pudimos escuchar a Helen tocar sola a altas horas de la noche).
En una película más convencional, Helen podría desbloquear el potencial oculto de la adolescente socialmente introvertida, que luego se revelaría en el gran espectáculo. Pero “Mouse” no sólo se basa en la realidad, sino también en la relatividad. Aunque no es una comedia, está llena de humor y momentos sutiles y vergonzosos que resultan instantáneamente familiares: la vez que hiciste el ridículo frente a toda la clase o la cosa más dura que le hayas dicho a un padre y que ahora desearías poder retractarte.
Mientras que Minnie creció sin conocer a su padre, Callie tiene el tipo de padre que llena el refrigerador con cervezas y finge no darse cuenta si falta alguna, lo que puede parecer ideal para algunos, hasta que uno considera el destino de su hija. Pero “Mouse” no pretende ser un sermón sobre esas cosas. Los adolescentes sufren tragedias todo el tiempo y, en este caso, el énfasis está en el progreso, como lo demuestra el tímido coqueteo de Minnie con una chica llamada Kat (Iman Vellani).
Una mezcla de actores con niveles de experiencia muy diferentes, el conjunto encaja maravillosamente, reflejando la idea de que ninguno de estos personajes sabe realmente cómo manejar la situación. Todos balbucean de manera convincente, desde adultos hasta niños. Pierce tiene dos escenas poderosas, incluido un momento clave en el que pide a sus alumnos que expresen cómo se sienten en público y en privado, observando en silencio en qué se diferencia Minnie de sus compañeros. Y si bien Kupferer parece un descubrimiento (uno que los realizadores hicieron en «Ghostlight», aunque aquí se les asigna un papel mucho más importante), son Okonedo y Mallen, las fuerzas maternas en competencia de la película, quienes más impresionan. Si bien la película puede parecer una carta de amor a un amigo perdido, es apropiado que en realidad esté dedicada a la difunta madre de O’Sullivan, Eileen, cuyo agradecimiento ilumina cada fotograma.
