En 2019, el agente de Maggie O’Farrell envió un correo electrónico a un grupo de productores y cineastas para compartir un manuscrito del próximo libro de la autora. “Hamnet”, como título de la novela, se centra en William Shakespeare y su esposa, Agnes, quienes siguen a la pareja mientras lidia con la muerte repentina de su hijo de 11 años. Liza Marshall, una productora del Reino Unido, lo leyó de una sola vez.
«Fue un libro extraordinariamente conmovedor», dice Marshall. «Tuve una reacción profunda. Había intimidad y fue increíblemente trágico, pero también cinematográfico. En última instancia, se trata del poder curativo de la narración».
La mayoría de las personas contactadas por el agente de O’Farrell no aceptaron el proyecto, pero Marshall aprovechó la oportunidad para hacer su propuesta. Se conectó con O’Farrell, que estaba en su casa en Edimburgo, a través de Zoom, y los dos se llevaron bien.
«Es una persona muy generosa que se dio cuenta, como ella dice, de que el libro era su bebé y la película era como su sobrino», dice Marshall. «Ella siempre supo que sería algo diferente y que nunca sería una réplica del libro. Siempre fue una adaptación».
Por lo tanto, Marshall adquirió los derechos antes de que la novela estuviera disponible, lo que resultó ser una decisión comercial acertada. Cuando se estrenó “Hamnet” en 2020, en el apogeo de la pandemia, su historia de amor y pérdida resonó en personas cuyas vidas habían cambiado. La adaptación cinematográfica se organizó rápidamente en Amblin de Steven Spielberg, lo que trajo a Focus Features a través de un acuerdo de producción que mantienen las compañías. Luego, los socios contrataron a Chloé Zhao, la directora ganadora del Oscar detrás de “Nomadland”, para encontrar una manera de hacer que una tragedia doméstica ambientada en la Inglaterra isabelina fuera atractiva para el público moderno.
«Teníamos confianza en Chloé», dice Kiska Higgs, presidenta de producción y adquisiciones de Focus. «Es fascinante. Y ha recibido todos estos elogios y atención por su trabajo. Dijo que estaba realmente interesada en hacer una película, tener una familia y pasar por una transformación emocional. Eso es lo que decidió hacer, y eso es lo que nos atrae».
Zhao recurrió a O’Farrell en busca de ayuda para adaptar la novela. La pareja simplificó la historia y la desarrolló cronológicamente, un cambio con respecto al libro, que avanza y retrocede en el tiempo. Y algunos personajes, como la madre de Agnes, se redujeron para que la historia pudiera centrarse más intensamente en cómo William Shakespeare y su esposa afrontaron su trauma. Zhao también dejó que su conjunto, que incluye a Jessie Buckley y Paul Mescal, moldearan sus personajes a través de talleres de sueños en los que analizaron sus imaginaciones nocturnas.
«De ahí surgió mucho diálogo y muchas imágenes», dice Higgs. «Y luego Chloe y Maggie consultaban y volvían a la autenticidad del libro y su historicidad».
Cuando “Hamnet” se estrenó el otoño pasado, recibió críticas muy favorables. También se convirtió en una de las pocas producciones independientes que pasó a la corriente principal. Filmada con 35 millones de dólares, “Hamnet” recaudó 70,6 millones de dólares. Tuvo un desempeño particularmente sólido a nivel internacional, con 48,8 dólares de su botín provenientes de mercados extranjeros, superando a “The Favourite”, “Poor Things”, “Conclave” y “Belfast” en el mismo punto de su ciclo de vida. Marshall cree que la historia de duelo de una familia resuena en el público que busca una manera de conectarse en una época en la que el mundo puede sentirse polarizado.
«Le da a la gente una verdadera razón para ir al cine», dice. «La gente escucha sobre el poder emocional de la película y quiere experimentarlo en una habitación oscura con extraños. He visto la película, como puedes imaginar, muchas, muchas veces, pero cuando estaba sentado entre el público en su estreno, comencé a llorar de nuevo. Hay este tipo de efusión colectiva de emoción que ocurre en las salas de cine. La gente quiere hacer eso en comunidad. Por eso Shakespeare escribió sus obras».
El éxito de la película también despertó el interés por la novela. Las ventas del libro se multiplicaron por siete y la novela subió a la lista de bestsellers del Reino Unido, alcanzando el número dos.
«Es realmente complementario», dice Higgs. «Ver esta historia en el teatro hace que mucha gente quiera volver al libro o leerlo por primera vez. Es un círculo virtuoso».
