Bud Cort, cuyo papel como un joven problemático que encuentra el amor inesperado con un espíritu libre de 79 años en «Harold y Maude» ayudó a hacer de la película de 1971 un clásico de culto perdurable, murió el miércoles por la mañana en Norwalk, Connecticut, después de una larga enfermedad. Tenía 77 años.
Su muerte fue confirmada por el viejo amigo de Cort, Dorian Hannaway, quien conoció al actor en 1978.
Nacido como Walter Edward Cox el 29 de marzo de 1948 en Rye, Nueva York, Cort adoptó su nombre profesional al principio de su carrera, tras enamorarse del teatro. Después de conseguir pequeños papeles en algunas series de televisión, fue descubierto por el director Robert Altman mientras protagonizaba una comedia de club nocturno y lo eligieron como Pvt. Boone en la exitosa sátira pacifista de 1970 del director, «M*A*S*H». Ese mismo año, Altman también lo eligió para el papel principal de «Brewster McCloud», una fábula excéntrica sobre un solitario de Houston decidido a construir un par de alas y emprender el vuelo.
El papel decisivo de Cort se produjo al año siguiente en «Harold and Maude», del director Hal Ashby. Como Harold Parker Chasen, un joven rico y obsesionado con la muerte, obsesionado con montar elaborados simulacros de suicidio, Cort aportó una seriedad herida y con los ojos muy abiertos que gradualmente se suavizó hasta convertirse en asombro cuando su Harold se enamoró de Maude, una luchadora y asertiva sobreviviente del Holocausto, interpretada por Ruth Gordon, entonces reciente ganadora del Oscar por «Rosemary’s Baby». La película no fue un gran éxito en su estreno inicial, pero gradualmente se convirtió en una de las películas favoritas de medianoche y en una piedra de toque de culto internacional. Cort recibió nominaciones al Globo de Oro y al BAFTA por su actuación.
El papel lanzó y complicó su carrera. «Me encasillaron hasta el punto de que no hice una película durante cinco años después de ‘Harold y Maude'», dijo Cort al Times en 1996. «Sólo trabajé en teatro donde no me encasillaban».
La película, dijo, «fue una bendición y una maldición. Cerró muchas puertas en términos de mi desarrollo como actor, pero por otro lado me dio el prestigio para atravesar muchas más puertas de las que podría haber atravesado si no hubiera tenido éxito».
Cort se resistió a papeles que se inclinaban demasiado hacia la excentricidad, rechazando un papel, para su pesar posterior, en la película ganadora del Premio de la Academia de 1975, «Alguien voló sobre el nido del cuco». “Debería haber hecho todo lo que me ofrecieron”, dijo. «Pero no quería ser (un tipo de personaje como) Tony Perkins, Maynard Krebs o Peter Lorre».
Su carrera se vio interrumpida aún más en 1979 cuando resultó gravemente herido en un accidente automovilístico en la autopista de Hollywood, sufriendo fracturas de huesos y graves lesiones faciales que requirieron múltiples cirugías plásticas. El accidente interrumpió su trabajo durante años.
Más tarde, Cort resurgió como una presencia de apoyo distintiva en el cine y la televisión. Prestó su voz a una computadora sensible en «Electric Dreams» (1984), apareció en «Heat» (1995) de Michael Mann como un gerente de restaurante explotador e interpretó a un vagabundo que se revela como Dios en «Dogma» (1999) de Kevin Smith. Interpretó al patrón Howard Putzel en «Pollock» (2000) y formó parte del elenco de «The Life Aquatic With Steve Zissou» de Wes Anderson (2004). En 1991, Cort dirigió, coescribió (con el ex escritor del Times Paul Ciotti) y protagonizó «Ted & Venus», un romance de bajo presupuesto sobre un poeta de Venice Beach.
En televisión y animación, ha interpretado a Toyman en varias series de DC y apareció en proyectos como «And the Band Played On», «Ugly Betty» y «Criminal Minds».
Al recordar su vida, Cort describió la actuación menos como una elección de carrera y más como una inevitabilidad. «No sé si creo o no en vidas pasadas», dijo al Times. «No lo creo. Pero cualquiera que sea mi origen, yo era actor».
Le sobreviven su hermano Joseph Cox, su cuñada Vickie y sus hijas, Meave, Brytnn y Jesse de Rye, Nueva York; su hermana Kerry Cox de Larchmont, Nueva York; su hermana y su cuñado, Tracy Cox Berkman y Edward Berkman, y sus hijos, Daniel y Peter. También le sobreviven su hermana Shelly Cox Dufour, su cuñado Robert Dufour y sus sobrinas Madeline y Lucie.
