ALERTA DE SPOILER: La siguiente reseña contiene spoilers leves.
Durante décadas, el sistema de clasificación de películas de la Motion Picture Association (diseñado por estudios estadounidenses para asesorar a los padres y evitar la censura) proporcionó pautas claras sobre si el material de una determinada producción de Hollywood era apropiado para los niños. La organización se preocupaba principalmente por el sexo y la violencia, aunque también advertía al público contra algo vagamente descrito como «situaciones adultas», que los espectadores más jóvenes podrían encontrar abrumadores o difíciles de afrontar.
Producto estrella de la competencia del Festival de Cine de Sundance de este año, tanto por la audacia del tema como por la madurez de la ejecución, «Josephine» es una película en la que la niña del mismo nombre (interpretada vulnerablemente por el recién llegado Mason Reeves) se ve obligada prematuramente a enfrentar situaciones adultas. Inspirada en eventos traumáticos de la infancia de la escritora y directora Beth de Araújo, es la historia de una niña de 8 años que es testigo de algo que ningún niño debería ver (una agresión sexual entre dos extraños) y su consiguiente lucha por darle sentido a un crimen que no puede entender.
Un domingo por la mañana temprano, mientras caminaba por el parque Golden Gate con su padre (Channing Tatum), Josephine toma un camino equivocado. Desde su ubicación en una colina, observa a un hombre extraño que sigue a un corredor hasta uno de los baños públicos. Luego vienen los gritos. Cuando la mujer sale, su agresor la tira al suelo, le arranca la ropa y la domina. Incluso (o quizás especialmente) visto desde lejos, el ataque resulta inquietante de observar, y si el culpable es rápidamente detenido, gracias a la rápida acción del padre deportista de Joséphine, el daño ya está hecho.
“Joséphine” finalmente se convierte en una gran escena en un tribunal donde su personaje principal acepta valientemente testificar, pero de Araújo parece menos preocupado por el veredicto (que la película oculta) que por reconocer el impacto de la experiencia en Joséphine, remodelando su visión del mundo en el futuro. Desarrollado por Sundance Labs, el segundo largometraje de de Araújo (después del magnífico thriller único de 2022 «Soft & Quiet», sobre supremacistas blancos escondidos a plena vista) se ajusta al tema general del festival de este año: afrontar el trauma, pero lo hace de una manera psicológicamente compleja.
Como la madre de Josephine (Gemma Chan) finalmente le dice a su hija, no hay manera de vivir sin que sucedan cosas malas: «Es tu responsabilidad arreglar tu propio dolor», dice, y en este consejo:
Puede parecer extraño usar la palabra «sutil» para describir una película que comienza con un asalto brutal y, sin embargo, la sensible escritora y directora sobresale en la construcción de una experiencia humana universal a partir de detalles increíblemente precisos (ya sean extraídos de su memoria, investigación o imaginación). Los momentos inmediatamente posteriores al crimen son particularmente poderosos, porque el cineasta nos pone en el lugar de Joséphine. “¡No te muevas!”, ordena su padre – que también es el título del segmento autobiográfico de De Araújo para The Moth – antes de correr tras el criminal.
Al quedarse con un oficial de policía, Josephine debió sentir que ella era la castigada, porque él la encerró en la parte trasera de su auto de policía con la sobreviviente (Syra McCarthy). El momento se prolonga en una especie de eternidad, marcada por detalles táctiles: buscar el cinturón de seguridad, querer consolar a esta mujer que llora, identificarse con un insecto pegado a la ventana. En un momento revelador, Josephine parece sentirse útil cuando se le pide que encuentre el lazo para el cabello de la mujer entre la maleza. Y luego está el largo momento, que la perseguirá durante el resto de la película, en el que se encuentra con los ojos del sospechoso (Philip Ettinger).
Criada en un hogar donde nunca se hablaba de sexo, Joséphine no tiene forma de entender lo que vio. (Al ver la escena por segunda vez, es admirable reconocer cómo De Araújo protegió a su estrella infantil de la verdad sobre lo que estaba interpretando. Lo que es aún más impresionante es cuánto transmite Reeves sin saberlo del todo). Si bien la ignorancia de la niña engendra otras consecuencias, desde el comportamiento en la escuela hasta la forma en que ahora mira a hombres extraños, el talento del cineasta proviene de aceptar una cierta ambigüedad.
En lugar de imponer una interpretación a su audiencia, de Araújo confía en nosotros para darle sentido a las mentalidades contradictorias, si no francamente contraproducentes, de sus personajes. Por ejemplo, aquí nadie tiene idea de cómo tratar con Josephine después del incidente. Cuando le pregunta a su padre: “¿Qué estaba haciendo ese hombre?” Inmediatamente cambia de tema, actuando como si nada hubiera pasado. En casa, la madre de Josephine reconoce la tradición familiar de evitar temas difíciles y describe esta como la razón por la que nunca le pide ayuda a su propia madre cuando sea adulta. Y, sin embargo, no puede hablar de lo sucedido con su hija, que claramente necesita una explicación.
Al escuchar una palabra desconocida (pero sin saber cómo escribirla), Josephine escribe RAIP en el motor de búsqueda y busca el concepto «violación», que todos coinciden en que es la forma incorrecta de aprender. Su madre sugiere llevar a Josephine a un psicólogo (una respuesta que un niño podría malinterpretar como una especie de castigo), mientras que su padre, que nos hace más fuertes, inscribe a Josephine en clases de defensa personal. A partir de ahí, uno de los desarrollos más matizados de la película es la forma en que la niña gravita hacia (o incluso rechaza) cada uno de sus padres en diferentes etapas. Quizás la escena más conmovedora de la película tiene lugar entre Josephine y su madre en el coche, cuando la niña pregunta sin rodeos: «¿Alguna vez has sido violada?». y la verdad llega indirectamente, contradiciendo su respuesta, a través de una sola lágrima.
“Josephine” le da al público múltiples motivos para llorar, casi todos provenientes de momentos de solidaridad. (La directora enfrentó su propio trauma al ofrecerse como voluntaria para una línea directa de crisis, y esa experiencia claramente informa su historia). En su testimonio para “The Moth”, de Araújo describe que nunca llegó a cerrar con la sobreviviente del abuso sexual que presenció cuando era niña. Como para rectificar esto, le da a Josephine su momento en la corte, donde la niña es interrogada por un abogado escéptico (Dana Millican), así como una reunión simbólica cerca del final de la película. En la vida real, el padre de Araújo advirtió: «No eres un recuerdo agradable para ella». »
Aunque algunos puedan encontrarlo desencadenante, “Josephine” se atreve a confrontar la intersección del sexo y la violencia que altera la vida en nuestra cultura, enfrentando las “situaciones adultas” más difíciles con ojos claros.
