Quizás un dato curioso que muchas personas en la industria no saben es que el primer premio Oscar de Netflix no provino de uno de sus proyectos grandes, ruidosos y de alto perfil respaldados por una campaña de marketing masiva. En cambio, la primera estatuilla del Oscar para el streamer provino de «Cascos Blancos», sobre el trabajo inspirador de los trabajadores voluntarios de ayuda en Siria durante la guerra civil.
El cortometraje de 2016 fue producido por Joanna Natasegara, uno de los muchos proyectos poderosos del cineasta que exploran el conflicto global y la sociopolítica. Una década después, la británica tiene una historia muy diferente que contar en la pantalla, esta vez en su primer largometraje documental como directora.
Estrenada en Sundance, “The Disciple” revela la historia del rapero y productor holandés-marroquí Tarik Azzoougarh, más conocido por su nombre artístico Cilvaringz. Cilvaringz, un fanático obsesivo de Wu-Tang Clan cuando era adolescente en los años 90, logró hacer lo impensable y, a través de trabajo duro y determinación incansable, encontrar su camino hacia el círculo íntimo del grupo, viajando por el mundo con su entonces héroe y mentor, RZA.
Pero también fue Cilvaringz quien produjo el ahora legendario y extremadamente controvertido disco de Wu-Tang “Once Upon a Time in Shaolin”. Como comentario sobre el valor del arte –y queriendo dar a la música el mismo estatus que a las pinturas de valor incalculable en los museos– concibió el concepto de hacer una sola copia y ponerla a subasta. Desafortunadamente, el comprador, que pagó 2 millones de dólares, lo que la convirtió en la obra musical más cara jamás vendida, fue el famoso (y luego condenado) empresario Martin Shkreli, lo que añadió aún más controversia al proyecto.
Con un estilo enérgico que a su vez se inspira en el Wu-Tang Clan y RZA en el uso de varias referencias creativas (en particular, películas de artes marciales de Hong Kong), «The Disciple» se sumerge de cabeza en la increíble trayectoria de Cilvaringz dentro del grupo y en la realización (y posterior spin-off) de «Once Upon a Time in Shaolin».
A pesar del conflicto y la controversia en torno al álbum, Natasegara, fanática de Wu-Tang Clan desde su adolescencia en Manchester, dice que para ella era importante no hacer una «película de carne». En cambio, la película busca enfatizar la espiritualidad y la fuerte ética inherentes al clan y su arte. «Todos y cada uno de ellos creen en la positividad», dice. «Y creen en el trabajo duro y en ser amables unos con otros».
Hablar a Variedad Antes de su debut en Sundance el 22 de febrero, Natasegara, quien recientemente fue anunciada como directora de un documental de HBO sobre Gisèle Pelicot, analiza el mensaje inspirador de los logros de Cilvaringz y la incorporación de RZA como productora ejecutiva. Como ella señala, él “es verdaderamente impresionante y místico en persona”.
Obviamente eres ganador del Oscar por «Los cascos blancos» y tienes otros proyectos similares en tu haber. Pero es algo muy diferente. ¿Cómo te pasó esto?
Tienes razón, no creo que la gente espere eso de mí. Pero conocí a Cilva a través de una amiga. Estaba de vacaciones con mi familia en Marruecos, lo conocí y me contó su historia, que es una historia mágica, salvaje, con giros y vueltas, llena de casualidades, trabajo duro y determinación, pero también con este tipo de elementos mágicos. Y me di cuenta de que en realidad no se había contado toda la historia. Seguimos hablando y, pronto, me di cuenta de que él era básicamente igual que yo, tantos temas, a medida que aprendía más y más. resonó más en mí, con nuestra edad, con haber crecido en los años 90. Y hay muchas cosas esperanzadoras y optimistas al respecto y realmente me llamó la atención. Así que dar el paso y convertirse en director me pareció el proyecto adecuado.
¿Por qué crees que esta increíble historia no se ha contado antes?
Quizás se deba al trabajo que he realizado antes: estoy particularmente orgulloso de poder ganarme la confianza de los colaboradores. Creo que es muy importante que te acerques a contar las historias de las personas de forma transparente y ética, y que expliques lo que te interesa y por qué lo vas a hacer. Tarik y yo hablamos mucho antes de empezar a hacer la película. Y le escribí a RZA desde el principio. Quería que él y el Clan supieran que estábamos haciendo esto y que no estábamos interesados en hacer una película robusta. Existe este misticismo en el clan que las personas que los aman conocen y es realmente importante profundizar en qué es eso y sus aspectos positivos. Por supuesto, hubo conflictos y controversias sobre este álbum, pero creo que abordarlo todo con el máximo respeto hacia todos fue importante para la historia.
Como dices, conociste a Tarik de vacaciones. Pero, ¿cómo conseguiste conquistar a la RZA y al resto del clan?
Se necesita mucho tiempo. Debo ser claro, no todos los miembros del Clan han visto la película, pero RZA es un EP. Como dice Tarik en la película, son simplemente personas con buenos modales. Entonces nos acercamos a cada uno de ellos. Algunos de ellos respondieron y se negaron. No todos respondieron. Pero espero que todos vean la película.
Anuncias con orgullo que el ejecutivo de RZA lo produjo al final, pero no estaba seguro de su participación ya que no tiene mucha presencia más allá del material de archivo. ¿Fue esto algo fácil de entender?
El enfoque realmente proviene de un fan, de la historia de Tarik y de cómo prosperó bajo la tutoría de RZA. Pero también los propios relatos de RZA sobre el álbum que dio simultáneamente a lo largo de décadas. Así que cada canción que escuchas es realmente él y sus pensamientos en ese momento. Y esos pensamientos evolucionan, por lo que nunca podríamos experimentar el mismo nivel de sentimiento si lo entrevistaras post facto, no es lo mismo. Y creo que le gustó mucho esa idea.
Debes haber conocido a RZA varias veces. Incluso aquellos que no son fanáticos de Wu-Tang aprecian que tenga esta aura increíble a su alrededor y a su trabajo. ¿Cómo es él en persona?
Sí, es realmente impresionante y místico en persona. Cuanto más lo conozco, porque era un fanático del Clan, no un fanático como Tarik, pero cuanto más profundizas en ese mundo y su ética y la forma en que tratan a las personas y la forma en que manejan las cosas, más entiendes que eso es realmente lo que son. Creo que otro aspecto es que muchas cosas resuenan en términos de moralidad, religión y espiritualidad que están integradas en su arte.
Como forastero, gran parte del mundo del hip hop se siente muy ostentoso, excesivo y fanfarrón, pero con esta película realmente tienes la sensación de que Wu-Tang tiene una forma diferente de pensar espiritualmente. Parecen muy humildes.
Ellos son. Son simplemente absolutamente adorables. Y con cada uno de ellos tuvimos una muy buena conexión, donde son muy abiertos. Y eso es realmente un testimonio de cómo editamos el documento. Realmente queríamos que las opiniones de todos, incluso cuando convergieran, estuvieran representadas de manera justa sobre lo que pensaban sobre todo esto. Y creo que el impulso más fuerte es que cada uno de ellos cree en la positividad. Y creen en el trabajo duro, en ser amables unos con otros y en soñar en grande.
Una joven espectadora vio la película y rompió a llorar porque dijo: «En realidad, esto es algo que realmente no tenemos en nuestra generación, es algo por lo que debemos luchar». Trabaja duro, pero también sueña en grande. Y creo que cuanto más lo pienso, es algo que tal vez teníamos en los años 90 y que estaba arraigado en nosotros.
La primera sección de la película trata sobre Tarik y el fandom obsesivo. Era un fanboy, pero talentoso, y a través de una perseverancia tenaz, logró conectarse con el Clan, comenzar a hacer giras y luego hacer música con ellos. No estoy seguro de haber visto esta trayectoria de fanboy a miembro así antes. Es bastante inspirador.
Estoy de acuerdo. Da un mensaje contundente: «¿Qué es lo peor que puede pasar? Adelante».
La historia detrás de “Once Upon a Time in Shaolin”, el primer álbum privado del mundo, es absolutamente loca. Pero todo empezó con una tesis moral tan grande detrás de todo. ¿Fue pura mala suerte que Martin Shkreli subiera a bordo?
Creo que sí. No sé cómo pudieron saber eso. Tarik se arrepiente de algunas cosas, pero creo que en general lo que me gustaría que el público se preguntara al final de la película es: «Has escuchado todo tipo de opiniones diferentes, ¿crees que en general es algo bueno que haya sucedido o no?». Y espero que no seamos prescriptivos al respecto.
¿Has escuchado el álbum tú mismo?
Escuché algunas partes, sí. Las críticas son correctas, es como una combinación de 36 Chambers y Wu-Tang Forever. Es así de bueno.
