Nunca trabajes con niños o animales, dice el cliché de Hollywood. Por suerte, al actor Johnny Sequoyah no le importó.
Como protagonista de la primera película animada de terror del fin de semana pasado, «Primate», Sequoyah lidera a un grupo de jóvenes estrellas en una batalla por la supervivencia contra un chimpancé asesino; peor aún, un chimpancé que fue criado como hermano del personaje de Sequoyah. La película se mantuvo firme en taquilla frente al gigante «Avatar: Fire and Ash» y el éxito «The Housemaid», gracias en parte al sensible (pero aún aterrador) trabajo de Sequoyah bajo la dirección de Johannes Roberts («47 Meters Down», «The First Omen»).
A sus 23 años, Sequoyah es una especie de veterana. Comenzó a actuar a la edad de 8 años y finalmente consiguió el papel principal en la serie de NBC «Believe», creada por Alfonso Cuarón y Mark Friedman y producida por JJ Abrams. A medida que ingresa a un nuevo capítulo y avanza hacia roles adultos, Sequoyah se ha puesto al día. Variedad para discutir su enfoque académico del oficio y la sorprendente forma en que utilizó a la fallecida Jane Goodall para informar su actuación.
Su director, Johannes, tiene un punto de vista muy concreto. ¿Qué tan familiarizado estaba con su trabajo antes de leer esta parte?
Siempre tuve demasiado miedo para ver sus películas. Me costó mucho sobrevivir a “47 Meters Down” una vez que obtuve ese papel. Es un director tan brillante que sabe cómo crear suspenso que, sinceramente, fue difícil ver sus películas en preparación. Da mucho miedo.
Él dijo antes que originalmente imaginó a tu personaje, Lucy, como un «nerd», pero tú le aportaste una idea interesante durante tu audición que hizo que cambiara de opinión. ¿Qué fue?
Me basé en mi relación con el chimpancé Ben. Creo que ese no era el camino a seguir, porque es una película de terror y hay que tener miedo. Para mí, lo que más miedo me daba era que lo que más amas se volviera contra ti. También tomé un gran riesgo durante mi audición. lancé un muy un gran grito de “chica del terror” allí. No estaba escrito. Vi a los productores, Johannes y nuestro director de casting saltar de sus asientos y retroceder. El director de casting me dijo que se orinó un poco.
Lo has logrado.
También fue en persona, lo cual agradecí mucho. Necesito ser dueño de este espacio y alimentarme de su energía. Me alegro que haya funcionado.
Probablemente sea muy raro que un actor de tu generación pueda hacer una audición en persona.
¡Enfoque anticuado!
También es muy importante ser el número uno en la lista de llamadas (en una película, nada menos) a tu edad.
Pensé mucho en mi yo más joven mientras asumía este papel. Fui el primero en la lista de llamadas cuando era niño, alrededor de los 10 años. Yo era el protagonista de un programa de televisión llamado “Believe”, creado por Alfonso Caron y JJ Abrams. No he estado allí desde esta película. Cuando se trata de liderar un set, creo que lo más importante es ser amable. Puedes dejar de lado las expectativas y la presión si eres amable.
¿Qué aprendiste entre estas experiencias “número uno”?
Crecer en la industria no es fácil para nadie y yo también tuve algunos desafíos que superar. Me eligieron para el piloto de “American Housewife”, pero no estaba apegado al resto de la serie. Sólo estuve en el piloto. He tenido experiencias que pueden haberme hecho sentir avergonzado, o incluso haberme hecho pensar: «Oh, bueno, ¿se supone que debo parar ahora?». – y los usé para trabajar mucho más duro. Es casi como mi pintura de guerra. Estoy agradecido por todo esto. Me hizo tomar mi trabajo más en serio.
Tienes 23 años, creo que lo estás haciendo muy bien. Una de las cosas impresionantes de “Primate” es que no hay CGI. Hay un artista disfrazado de chimpancé. ¿Alguna vez te acostumbras a eso? ¿No es aterrador cada toma?
Me sentí como un niño en una tienda de dulces. Realmente ya no hacen películas como esta. Ben fue práctico, nuestras lesiones fueron prácticas. Usamos un proyector para las estrellas en el cielo y nuestro equipo pintó murales de 1000 pies de altura para las palmeras. Hubo mucho amor, artesanía y cuidado en esta película. Ben tiene un “equipo de chimpancés” de 50 personas y daba mucho miedo. Cuando él está encima de ti, tu cuerpo no sabe qué es real o no. Dejé algunas tomas temblando incontrolablemente.
Sin revelar nada, parece que la gran escena de la película es cuando te escondes en el armario de Ben, una cosa vieja y desvencijada con listones a través de los cuales apenas puedes ver.
Era el primer día de rodaje. Victoria Wynat, que interpreta a Kate, y yo quedamos atrapados en lo más profundo. Ninguno de nosotros había hecho nunca una película de terror y estoy agradecido de que empezáramos allí. Esto puso el listón más alto de lo que se esperaba de nosotros. Walter Hamada, nuestro productor, me dio un consejo interesante antes de empezar. Dijo: «El público siempre estará tan asustado como tú, así que debes estar aterrorizado».
Su director dijo que “Cujo” fue una gran inspiración para esta película. ¿Te mostró alguna película o te dio algún consejo sobre tu personaje?
Me encanta preparar. Estoy en un conservatorio y lo afronto como un estudiante. Vi todas las películas de terror de simios que pude encontrar. El primero es sin duda “Monkey Shines”. Son principios de los 80 y realmente me encantó. También escuché mucho a Jane Goodall, sus clips y sus biografías, para comprender su investigación sobre los chimpancés. Le puse a la madre de mi personaje a Jane. En la película, mi madre era profesora de lingüística y estudiaba los chimpancés y las relaciones humanas. ¿Quién mejor para aprender que Jane, la Reina? También hice entrenamiento de especialistas y aprendí ASL para esta película.
Tienes al ganador del Premio de la Academia Troy Kotsur en esta película. Habla sobre tu dinámica.
Es el mejor compañero de escena que cualquiera podría desear. Me sentí un poco intimidado por la idea de trabajar con él, especialmente aprender un nuevo idioma. Quería presentarme adecuadamente para el papel y trabajar con él. No podría haber sido más amable. Realmente se tomó mucho tiempo para sentarse conmigo, trabajar en el papel, mirar el guión en su totalidad y encontrar momentos que posiblemente podría incorporar al ASL.
¿Qué sigue para ti? Escuché que ahora produce sus propias cosas.
Me enfoco en desarrollar y producir mi propio contenido. Vendí una serie que estoy en desarrollo, no puedo decir nada más específico por el momento. Pero hacer “Primate” me ha ayudado mucho en mis proyectos futuros, y también me apasiona estar del otro lado de la cámara.
