En junio de 2024, me senté con Bob Weir, Mickey Hart y John Mayer detrás del escenario de Sphere en Las Vegas, donde Dead & Company realizaba 16 espectáculos en una entusiasta residencia de fin de semana que finalmente se extendería hasta mediados de 2025.
En un momento les pregunté a los tres hombres qué hacían entre espectáculos. Hart dijo que está en un avión de regreso a California todos los sábados por la noche: «Salgo de aquí a las 11:30 p.m. y a las 2 p.m. las luces están apagadas». Mayer se hizo eco de su compañero de banda y describió su intento de «volver a mi vida» en Los Ángeles el lunes.
Pero no Weir. Resultó que el guitarrista había alquilado un lugar en la ciudad y pasaba sus días disfrutando de todo lo que había para disfrutar bajo el ardiente sol del desierto.
“Pensé en quedarme”, dijo encogiéndose ligeramente de hombros.
La respuesta de Weir me vino a la mente cuando se supo el sábado que el miembro fundador de Grateful Dead había muerto a los 78 años después de que le diagnosticaran cáncer en julio.
Después de formar Dead con el líder Jerry García en 1965 (los dos se conocieron cuando Weir escuchó a alguien tocar un banjo en una tienda de música en Palo Alto), Weir tocó con la banda durante 30 años hasta la muerte de García en 1995. Luego pasó otros 30 años manteniendo la leyenda de los Dead con una sucesión de proyectos, incluidos The Other Ones, Furthur y Dead & Company, construidos alrededor del grupo de rock, country, folk y blues, amplio pero inmediatamente identificable.
Una vez considerado el hermano pequeño de la banda, por no mencionar su ídolo más joven, Weir se ha convertido en un símbolo del incomparable poder de permanencia de los Dead.
Musicalmente, proporcionó riffs de guitarra rítmica deslizantes contra los que García hizo un solo; también cantó ocasionalmente, como en «Sugar Magnolia» y «Truckin'», por citar dos de los temas más pegadizos de un catálogo que nadie ha medido nunca en éxitos de radio. La forma de tocar de Weir era ágil e intuitiva, su voz era un canto astuto que se volvió agradablemente ronco con la edad.
Pero tan importante como su sonido fue la actitud de Weir: su determinación de seguir encontrando nuevas formas de hacer que la música de los Dead signifique cosas nuevas para gente nueva.
Jerry García, izquierda, y Bob Weir actúan con Grateful Dead en Londres en 1972.
(Michael Putland/Getty Images)
Colaboró ampliamente, haciendo amigos como Wynonna Judd, Aaron y Bryce Dessner del National y los hermanos de pop adolescente de Hanson. Y parecía disfrutar apareciendo en fotografías junto a admiradores inesperados, incluidos Taylor Swift y Justin Bieber. (Ya sea un bigote de Yosemite Sam o pantalones cortos de mezclilla, Weir comprende el poder de una buena apariencia mejor que algunas estrellas del pop).
El espectáculo Sphere, que colocó a Dead & Company en medio de un fastuoso espectáculo multimedia utilizando materiales de los extensos archivos de Grateful Dead, fue considerado por muchos como el bebé de Mayer.
Y de hecho, durante mi conversación con el grupo, Mayer describió las innumerables horas que había pasado supervisando el desarrollo de las imágenes del programa. Pero fue Weir quien enfatizó lo importante que era que la producción, que comparó con una ópera, encajara en la historia que los Muertos habían estado contando durante seis décadas.
“Seguimos haciéndolo”, dijo.
Después de la entrevista, estaba en un pasillo charlando con miembros del equipo de Dead & Company cuando Mayer salió de su camerino para ofrecer una última idea.
«Cuando hablo de la idea de un papel de liderazgo en este grupo, tal vez sea cierto en el sentido de una cuestión administrativa», me dijo. «Pero en este escenario, Bob Weir es el líder. Él toma todas las decisiones y eso nunca cambiará».
