El largo y extraño viaje de Grateful Dead y su principal rama, Dead & Company, realmente se volvió gris con el fallecimiento de Bob Weir.
Aunque Jerry García arrojó la sombra más larga sobre la leyenda de Dead con sus canciones oscuras y melódicamente complejas y su voz confusa y deshilachada, la sombra de Weir era más translúcida, melódicamente más ligera y rítmicamente astuta. Y su hermosa voz de barítono creó un surco más profundo a través de la extensión que era la destreza narrativa de los Muertos en su apogeo, especialmente cuando «Bobby» elevó esa voz en un sorprendente y roto falsete de ángel. En cuanto a su trabajo con la guitarra rítmica, el tono de Weir influenciado por McCoy Tyner le permitió darle un toque de jazz fuera de las líneas mientras conservaba un pulso interior inusual. Si Jerry era el sabio del folk psicodélico, Weir era el terrateniente country conmovedor, cualidades que se reflejaban en los álbumes en solitario del joven Dead-man y en los proyectos de grupos más allá de los Dead, como Kingfish, Bobby and the Midnites y RatDog.
En lugar de recorrer los densos y exuberantes campos de Grateful Dead y las cintas piratas de conciertos de bandas solistas que podrían llenar un estadio de fútbol, VariedadLos mejores momentos musicales de Weir se centran en una colección de ensueño de temas de grabaciones de estudio.
Muerte digna, “Viola Lee Blues” (1967)
Comenzando con el álbum debut homónimo de The Dead, las vanguardistas guitarras de blues y las voces infantiles de Weir y García se mezclaron como una tira de Mobius durante más de 10 minutos de psicodelia alegre y vibrante, acompañada por el estruendo del gran órgano de Pigpen a todo trapo. Fue un placer contemplar su combinación de voces y cuerdas, ya sea en las armonías de «Ripple» con la participación de Phil Lesh o en temas recientes como «Throwing Stones».
Grateful Dead, “Nacido con los ojos cruzados” (1968)
Con “Anthem of the Sun”, el segundo álbum de estudio de los Dead, Weir ya había comenzado a desarrollarse como cantante y compositor. Al crear esta pista ruidosa y de jazz por su cuenta, Weir zigzagueó vocalmente a través de un arreglo desordenado con cambios de tiempo extraños.
Muertos agradecidos, «Camión» (1970)
Claro, es el himno más exagerado de los Dead, el público más divertido para cantar y el momento más popular junto con «Touch of Grey». Pero recuerda la primera vez que escuchaste esta canción perezosa y divertida coescrita por García, Lesh, Weir y el letrista Robert Hunter: es la voz fría pero abrasadora de Weir la que mantiene a «Truckin'» sonando, ganando intensidad solo cuando entona temblorosamente la línea «livin’ on reds, vitamina C y cocaína».
Bob Weir, “Cassidy” (1972)
Así que «Ace» puede haber sido el primer álbum en solitario de Bob Weir, pero fue el resto de los Dead quienes lo apoyaron en todo momento y finalmente convirtieron las mejores canciones del álbum, como «Black-Throated Wind», «Mexicali Blues» y «Cassidy» (las tres escritas con John Perry Barlow, coautor frecuente de Weir), en las favoritas de los conciertos de Dead. Nombrada en parte por Neal Cassady, el ícono de la Generación Beat cuyo espíritu casi definió a los Dead, la sinuosa, tintineante y casi pop canción de Weir es una maravilla de armonía en dos partes, ya sea cantada con Donna Jean Godchaux en «Ace» o con Brent Mydland en varios álbumes de Dead.
Grateful Dead, “Suite de informes meteorológicos” (1973)
Las tres pistas de la suite de Weir, Prelude, Part 1 y Part 2 («Let it Grow»), lejos de sentirse rotas, se unen en armonía y suavidad a través de las ondas fluidas del álbum de 1973 de The Dead, «Wake of the Flood». Al contemplar el paso de las estaciones y las flores muertas, el flujo vocal profundo, parecido a una lámpara de lava, de Weir es tan tristemente reflexivo como las letras de Barlow. Y, sin embargo, la coescritura musical de Weir con el folkie Eric Andersen, con el apoyo del nuevo tecladista de Dead, influenciado por el jazz modal, Keith Godchaux, es brillante y abierta.
Martin-Poisson, “El gran hierro” (1976)
Mostrando su amor por el país llamativo, Weir pone todo su corazón y entusiasmo juguetón en el clásico «Big Iron» de Marty Robbins. Aunque Robby Hoddinott es responsable de la guitarra punzante de la canción, el apoyo del bajista de New Riders of the Purple Sage, Dave Torbert, eleva a Weir y el fondo rítmico de la canción a algo estimulante y francamente loco.
Grateful Dead, “Estimado profeta” (1977)
La fascinante «Terrapin Station» del álbum sólo se volvió más compleja gracias al animado y agitado barítono de Weir. Se destacan claramente los cambios confusos, sutiles, parecidos a una suite, en la melodía y el tono de “Estimated Prophet”, con un conjunto de letras dedicadas a un gurú espiritual imprudente, pero aún carismático, de origen anónimo. Una de las piezas más enigmáticas de Weir y, sin duda, una de las mejores.
Grateful Dead, «Necesito un milagro» (1978)
Del arrogante álbum de The Dead, «Shakedown Street», Weir ofrece su baile más elegante y refinado como un vocalista confiado. Con una claridad casi impactante, Weir, como vocalista, se pavonea al ritmo del armonicista invitado Matthew Kelly y transforma “Street” en una fiesta de barrio.
Grateful Dead, “Siéntete como un extraño” (1980)
Mientras Jerry dejaba caer sus garabatos globulares y borrosos de guitarra que se habían convertido en su sello Dead of Today, Weir, el cantante, trinaba libremente, azul y azul a través de un ritmo de jazz tartamudo, hasta que él y Jerry unieron sus destinos en una armonización vocal verdaderamente familiar y un solo de guitarra ágil y frenético al final de la canción.
Bob Weir, “Gonesville” (2016)
Después de años de discos en vivo con un elenco de élites del jazz (Rob Wasserman, Don Was) y los inicios de Dead & Company, Weir emerge con un álbum solista sorprendentemente valiente, «Blue Mountain». Su mejor y más pegadiza canción, “Gonesville”, incluía letras dignas de Beat Gen sobre perderse y amarlo, junto con un sonido de blues, pisando fuerte y pantanoso coescrito por Josh Kauffman, Josh Ritter y el propio Weir. El coro «hey hey hey» de Weir vale solo el precio de la entrada.
