Hernán López recibió una llamada telefónica en su casa en abril de 2020 que puso su mundo patas arriba.
Ese día, el fundador de la red de podcasts Wondery y exjefe de Fox International Channels se enteró de que estaba a punto de ser acusado por fiscales federales en Nueva York. Había estado involucrado en una larga investigación de corrupción de cuello blanco vinculada a acuerdos de derechos de televisión que involucraban a la FIFA y otras ligas y deportes. Fue acusado de participar en un plan de sobornos para obtener diversos derechos deportivos para los canales Fox en Estados Unidos y el extranjero. López ha sostenido firmemente que no hizo nada malo y que no estaba al tanto de un plan de soborno que involucrara a uno de los socios de la empresa conjunta de Fox.
Pero un jurado federal no estuvo de acuerdo. Después de un juicio de siete semanas, López fue condenado en marzo de 2023, junto con la empresa de marketing deportivo Full Play Group, por participar en un plan para sobornar a dirigentes del fútbol sudamericano. Pero en septiembre de ese año, la jueza de distrito estadounidense Pamela Chen concedió la moción de absolución de López y también anuló la condena de Full Play.
En julio de este año, un panel federal de apelaciones anuló la decisión de Chen y restableció las condenas. López estaba a punto de apelar ante la Corte Suprema cuando los fiscales del Distrito Este de Nueva York cambiaron de rumbo y le escribieron a Chen pidiéndole que retirara los cargos contra López y Full Play Group «en interés de la justicia». Se espera que el Tribunal Supremo formalice el despido a principios del próximo año.
Para López, la carta enviada el 9 de diciembre por el abogado Joseph Nocella Jr., fiscal federal para el Distrito Este de Nueva York, marca el final de una odisea de seis años a través del sistema de justicia penal federal. La complicada batalla legal surgió mientras López estaba construyendo la popular red de podcasts Wondery, que lanzó después de dejar Fox en 2016.
López afirmó que su procesamiento se basó en acusaciones falsas hechas en su contra por un acusado que cooperó con los fiscales, Alejandro Burzaco. Burzaco, un ex ejecutivo de marketing deportivo, se declaró culpable y testificó en el juicio acusado de estar involucrado en planes de soborno.
Un portavoz del Distrito Este se negó a comentar sobre la decisión de solicitar el sobreseimiento del caso. Jim Walden, abogado de Burzaco, niega la afirmación de López sobre Burzaco, quien se declaró culpable de un cargo de corrupción. «Alejandro fue un testigo veraz y convincente que arriesgó mucho para aceptar plenamente su responsabilidad y llevar a otros ante la justicia. Por eso los fiscales lo apodaron el ‘Superhombre’ de la justicia restaurativa», dijo Walden en un comunicado.
Aquí, mientras López espera la etapa final del despido, analiza su experiencia en profundidad por primera vez. Reflexiona sobre el costo que la fiscalía cobró a su esposo y sus dos hijos, y cómo su viaje por los tribunales federales lo transformó.
Este ha sido un largo proceso para usted. Ahora que el Departamento de Justicia está dando el paso final para cerrar este caso, ¿cómo se siente?
Finalmente me siento en paz de que una demanda que nunca debería haberse presentado está a punto de ser retirada. Al mismo tiempo, sé que no recuperaré seis años de mi vida y me gustaría crear conciencia en la comunidad empresarial de que un procesamiento injusto puede tener efectos increíblemente graves en las vidas de las personas y los negocios en los Estados Unidos.
En términos de su capacidad para seguir adelante, pase por seis años de audiencias, un juicio de casi dos meses y cuente con un equipo legal a bordo todo el tiempo. ¿Qué tipo de resistencia emocional y recursos financieros necesitabas?
Saber primero que la verdad estaba de mi lado. No he aprobado ni he tenido conocimiento de ningún soborno pagado por nadie. Nunca me acusaron de sobornar a nadie ni de ordenar sobornos, y sabía que con el tiempo la verdad acabaría saliendo a la luz y llegaríamos al resultado correcto. Pero en realidad fue esa conexión con la perspectiva y mi propio centro de gravedad, y saber que las personas que me conocen nunca creerían eso de mí. Estas son las cosas que realmente me mantuvieron concentrada durante estos seis años difíciles.
No se le ha acusado personalmente de pagar un soborno. Básicamente, te acusaron de ser el jefe y, por lo tanto, deberías haberlo sabido.
No se me ha acusado de aceptar un soborno ni de pagar u ordenar sobornos. En cambio, lo que alegaron los fiscales fue que yo accedí a un plan organizado por un ex socio de una empresa conjunta que estaba pagando sobornos y desviando dinero para su propio beneficio, y lo estaba haciendo a mis espaldas y a espaldas de todos en Fox.
¿Creías que en algún momento me abandonarían?
Pensé que esto se resolvería en unos pocos días. Cuando llegó la acusación, me quedé estupefacto y confundido. Debido a que no entendía completamente cómo funciona nuestro sistema penal federal, sentí que cuando (los fiscales) hablen con mis abogados, entenderán que esto no tiene fundamento en la verdad y, por lo tanto, abandonarán el caso. No sabía que les tomaría seis años comprender finalmente cuánto de su caso se basaba no sólo en hechos falsos, sino también en leyes defectuosas.
¿Ha participado alguna vez en discusiones para llegar a un acuerdo?
Esto nunca fue una consideración. Sabía que iba a pelear. Y fue una suerte que mi antiguo empleador tuviera la obligación de cubrir los costos legales. Me dio un lujo que muchas personas en mi situación no suelen tener.
¿Cuándo fue la primera vez que le informaron que corría un riesgo legal como parte de una investigación federal más amplia? ¿Fue en un correo electrónico? ¿Fue una llamada telefónica?
Ese fue el día que mi abogado me llamó, el primer domingo de abril de 2020, y me dijo con tristeza: «Tengo malas noticias. Hay una acusación contra usted. Esto se hará público mañana. Antes de eso, sabía que mis abogados y los abogados de Fox habían hablado con el gobierno. Nunca me dijeron que yo era el objetivo. Ni siquiera era una consideración en mi mente.
¿Estabas en casa?
Era. Estaba en casa. Recuerde, esto fue cuando nos ordenaron regresar a casa debido a la pandemia. Y como era domingo, acabábamos de terminar de ver una película y mi mundo se vino abajo. No entendí completamente lo que significaba ser el objetivo de una acusación federal hasta que me pasó a mí.
¿Cuál fue la primera acción que tomaste? Estabas dirigiendo Wondery en ese momento.
Entonces tuve que advertir a la gente en orden. Así que este domingo por la tarde, obviamente mi marido estaba conmigo. Él estaba igual de sorprendido, probablemente incluso más que yo. Se lo dije a los miembros de la junta directiva de Wondery: todos estaban en completo shock. A la mañana siguiente se lo conté a mi equipo directivo en una reunión; de nuevo, la misma reacción. Y solo tenía unas pocas horas más antes de poder decírselo a mis padres, para que no se enteraran por la prensa antes de que se enteraran por mí. Les dije a todos que mantuvieran la calma porque pensé que era un error que se corregiría. No me di cuenta de que llevaría tanto tiempo solucionarlo.
Debe haber sido increíblemente emotivo.
Fue difícil. En cierto modo fue más fácil porque las personas que me conocían sabían tanto que no encajaba bien conmigo que no lo creyeron ni por un segundo.
Así que tuvo un juicio con jurado y fue condenado en 2023, lo que se pretendía anular, luego restituir y ahora está en camino de ser liberado. ¿Ser condenado por un jurado fue su punto más bajo?
Fue el peor momento escuchar esas palabras del capataz y saber que después de cuatro días de deliberaciones, que es un tiempo inusualmente largo, habían llegado a una conclusión equivocada, fue devastador. Una cosa que me consoló fue que el juez (Chen) fue a hablar con el jurado y se quedó con ellos durante lo que mis abogados me dijeron que fue un período de tiempo inusualmente largo. Y ella regresó y no estuvo de acuerdo con la moción del gobierno de devolverme a detención. En cambio, pude volver a casa. Como dijeron los jurados en ese momento, me declararon culpable porque, como director ejecutivo, debería haberlo sabido mejor. Esta no es razón para condenar a alguien por un delito más allá de toda duda razonable. Y en el momento en que mis abogados lo vieron, yo lo vi y supe que no era el final.
¿Alguna vez ha estado recluido en una prisión federal?
Como fue durante la pandemia no lo hicieron. Realizaron detenciones por videoconferencia. Afortunadamente, nunca he estado detenido.
Mientras todo esto sucede, Wondery dura cinco años y, de hecho, venderá la empresa a finales de año a Amazon. ¿Esto fue influenciado por su situación legal?
Decidí vender Wonder en 2020 debido a una serie de consideraciones, incluido el panorama cambiante de empresas potenciales que podrían comprarlo. No puedo decirles que la acusación no tuvo absolutamente nada que ver con mi decisión. Sí, pesó en mi decisión, pero no fue la decisión principal.
¿Te arrepientes de esto?
No me arrepiento en general. Si hay algo que lamento, es que debería haber llevado a cabo esta investigación de manera más proactiva cuando supe que este cooperador estaba hablando con el gobierno, en lugar de asumir, por supuesto, que los fiscales lo entenderían. Debería haber sido más proactivo en ese momento y pedirles a mis abogados que fueran proactivos para evitar que se produjera una acusación.
¿Cómo ha afectado esto a su familia? Tienes dos hijos adolescentes.
Se lo oculté. Tenían 10 y 9 años cuando esto sucedió y no les dije nada hasta que estuve listo para ir a juicio. Porque quería que entendieran por qué mi esposo y yo íbamos a estar fuera por tanto tiempo. Entramos y salimos los fines de semana, pero quería que tomaran esto como una lección: acusado no significa culpable. La presunción de inocencia significa que no prejuzgamos. Y cuando sabemos la verdad, la verdad finalmente sale a la luz.
¿Cómo te ha cambiado esta terrible experiencia?
En el lado positivo, solía asumir demasiado rápido que se estaban formulando acusaciones porque donde hay humo, hay fuego. Esto podría deberse a la forma en que crecí. Crecí bajo una dictadura militar en Argentina, y aunque a los jurados se les dice que presuman su inocencia, la mayoría de la gente desafortunadamente asume que la persona acusada debe haber hecho algo para estar allí, y esa es una de las razones por las que los fiscales federales obtienen una tasa de condena de más del 90 por ciento. Y eso me ha cambiado mucho en el sentido de que no asumo rápidamente, no prejuzgo. Creo que eso es, en muchos sentidos, lo más positivo que ha surgido de esta experiencia.
¿Qué pretende hacer ahora que el riesgo legal ha pasado? Lanzó una empresa de investigación, Owl & Co., a principios de 2024.
Sí, creé una empresa de investigación y consultoría. Esto es lo que hago ahora.
